- Я отправляюсь к замку, - сказал один из них, - а ты отправляйся в клан. Сообщи о нашей находке.
- Но, если в этом замке кто-то живет?
- Захватим замок, отобьем. Или нам, вампирам, сможет кто-то противостоять?
- А если он занят другими вампирами?
- Там видно будет, уверен, ничего более подходящего мы не найдем.
- Хорошо, только будь осторожен.
- Не беспокойся, буду.
И братья разделились. Один поспешил в клан, а другой отправился назад.
Глава 3.
У замка.
- Повелитель, вернулся один из последних посланцев.
- Ну, и?
- Они нашли замок.
- Великолепно, - Димир потер руки. - Где этот вампир?
- Спит, повелитель. Он пришел практически обессиленный. Говорит, что шел даже днем, закутавшись с ног до головы.
- Хорошо. Пусть отдыхает. Он это заслужил.
На следующий вечер глава клана собрал большой совет. На нем присутствовали все старейшие вампиры.
- Итак, - заговорил повелитель, - наши доблестные братья нашли замок в горах. Место отличное. Подальше от посторонних глаз. Только вот нам пока не известно, кто в нем обитает, если вообще обитает. Один из братьев остался у замка, чтобы выяснить это. Я предлагаю собрать группу и отправить ее к замку для выяснения всех обстоятельств.
Поднялась Дол.
- Говори, - обратился к ней Димир.
- А кто возглавит эту группу?
- Я. Лично.
- Но это, же риск, - вскочила на ноги Вампиренок.
- Риск минимальный, я же буду не один. И ведите себя сдержанней.
- Извините, повелитель.
- Итак. Я возлагаю на вас, - он обвел сидящих вокруг носферату взглядом и остановился на Киаре, - Командор, выбрать двадцать воинов из Красной гвардии. Снарядить их. Снабдить запасом крови. Следующей ночью мы выступаем. Кто-то хочет еще что-то сказать?
- Я. - Поднялась на ноги Графиня. - Кто останется за старшего пока вас не будет, повелитель? Вдруг от Вентру и Гангрел будут какие-то новости по поводу альянса.
- Ну, раз ты подняла этот вопрос, ты и будешь за главного. Тем более ты Графиня Элизабет. Всем ясно?! Слушать ее как меня!
Все носферату склонили головы в знак послушания.
Сдеующей ночью, как только солнце скрылось за горизонтом, двадцать два носферату покинули свои родные катакомбы. Их путь лежал на восток. В пути они были двенадцать ночей. Наконец один из братьев привел их на вершину горы с которой они обнаружили замок.
- Он прекрасен, - произнес глава клана.
Все вампиры с ним согласились. И нельзя было не согласиться. Замок тянулся в ночное небо множеством иглоподобных башен. Центральная возвышалась над всеми остальными и как будто поглядывала на них сверху. Мол, смотрите, какая я. Готические окна, два ряда стен, украшенных резными зубцами, ворота, скалящиеся на половину поднятой решеткой.
- Интересно, где твой брат?
- Вон он, - указал рукой один из гвардейцев.
Все посмотрели в ту сторону. Только вампиры с такого расстояния способны заметить столь маленький силуэт. Чуть в стороне от замка, скрывшись от него за валуном, стоял брат и махал им рукой. Он то и дело оглядывался. Было видно, что он чего-то опасается.
- Он заметил нас. Подает знак, чтобы мы шли к нему.
- Ну что же, идем, - распорядился Димир. - Только скрытно, если кто-то есть в замке, они не должны нас заметить.
Как тени заскользили носферату вниз по склону. А затем ловко вскарабкались на скалу.
Брат встретил их. Поклонился повелителю.
- Ну что тут? - спросил тот его.
- В замке живут какие-то недорослики. Самые высокие из них чуть больше метра. Они носаты, волосаты и безумно крикливы. Ночью тут покой и тишина, а днем сущий ад. Их постоянные визги, не дают мне спокойно отдохнуть днем.
- Их много?
- Как блох на бездомной собаке.
- Оружие.
- Все их мужчины ходят с большими ножами или топориками. Я заметил несколько одетых в панцири и кольчуги воинов. У них есть щиты, мечи и небольшие копья. Но их совсем немного.
- Стража?
- Несколько сидят в караулке у ворот. Несколько на стенах. Не больше двух десятков. Те что на стенах вооружены еще луками.
- А почему решетка не опущена?
- А кого им тут бояться. Я не знаю, как они подымаются на скалу, но по этим отвесным стенам, кроме нас, вампиров, никто и не заберется. Однако я обнаружил вот что.
Он зашел за валун. Навалился на него плечом и чуть сдвинул камень. Под ним показался уходящий под землю лаз.
- Похоже это какой-то потайной ход, - сказал один из воинов.
- Да, похоже, - согласился брат. - Только я один не могу отодвинуть камень дальше, чтобы открыть его.
- А ну, - скомандовал глава, - навалились.
Несколько вампиров бросились к валуну и сдвинули его в сторону, полностью открыв проход. Оттуда пахнуло сыростью и чем-то съедобным.
- Он что, на кухню выводит? - предположил второй брат.
- Сейчас проверим. А ну, вы двое, вперед. Посмотрите, куда он ведет.
- Слушаемся, повелитель.
Два вампира нырнули в тоннель. Их не было чуть меньше получаса.
- Там в конце дверь. Мы выломали засов, открыли ее. Действительно там кухня. Огромная.
- Отлично, - улыбнулся глава, - вы двое, - он указал на гвардейцев, - останетесь здесь. Остальные за мной. Устроим веселую ночку. До рассвета еще несколько часов, думаю, мы успеем.
Носферату, все как один, растянули свои ужасные лица в улыбках. А у одного даже слюна побежала по подбородку.
- Не завидую я этим недоросликам, - подумал Димир, первым шагая в тоннель.
Глава 4.
Бойня.
Первым из подземного хода вышел старший из братьев Балоу, которого звали Марк. Он потянул воздух широким носом и расплылся в улыбке. Запах живых существ манил его. За ним появился, Димир. Он окинул взглядом помещение и сказал:
- Давай, давай, вперед.
Марк двинулся к выходу. Он шел, настороженно прислушиваясь, сжимая и разжимая кулаки. Димир шагал легко и свободно. А за ним протянулась цепочка остальных носферату. У выхода из кухни Балоу замер. Оглянулся на повелителя. Тот кивнул, и вампир осторожно открыл дверь. Перед ним оказался огромный круглый зал со множеством дверей по периметру. В самом центре зала, спиралью закручивалась металлическая лестница без перил. От нее, через каждые три метра вели, мостки. Они доходили до парапетов, опоясывавших стены, которые тоже были утыканы дверьми. Лестница уходила под самую крышу. И возвышалась на добрую сотню метров.
- Ого, - прошептал Марк, не осмеливаясь перешагнуть порог.
Димиир отодвинул его рукой в сторону и шагнул в зал. Он чувствовал, что там нет никого из живых. Они все находились там, за дверьми, за стенами. И их было очень много.
Повелитель оглянулся.