— Ваша?
Я молча кивнул.
— Что ж вы девицами-то разбрасываетесь, Виктор?
Торн усадил свою ношу у стены и слегка похлопал по щекам. Девушка слабо застонала, приходя в себя. Вампир удовлетворённо кивнул и огляделся.
— Я что-то пропустил?
— Да так, самую малость, гранд, — ответил я, пряча оружие в кобуру.
7
Оглянуться всё же пришлось. Забрызганные стены, на полу в луже крови — обезглавленный труп Сида. Посреди этого безобразия замер вампир, всё ещё в боевой форме: низкие надбровные дуги, высокие скулы, в глубоких глазницах — багровые угли глаз. С клыков на белоснежную рубашку капала кровь, она же стекала с длинных, чуть изогнутых когтей. Отлично повеселились, ёлки! Я невольно поморщился, в глазах Торна зажёгся огонёк.
— Возвращайся, если не хочешь напугать девушку, — бросил он соплеменнику.
Тот кивнул и начал меняться на глазах: лицо плавно приобрело правильные черты, из глаз ушла пугающая краснота, втянулись клыки и когти. Бледная кожа лица и рук вампира и даже, кажется, волосы впитали следы крови. Он прижал ладонь к левому плечу и наклонил голову, приветствуя Высшего.
— Кольдэр лин-Ральт, гранд.
Торн кивнул: Высшим было достаточно двух имён, чтобы отследить родословную любого вампира. Кольдэр лин-Ральт. Стоп! Так его сиридаром-обратителем был Ральт? Я пристально взглянул на вампира.
— Офицер? — вежливо переспросил он.
— Ничего, показалось.
Нет, это не он был тогда с Ральтом в растерзанной квартире. Я облегчённо вздохнул. А Кольдэр уже помогал подруге подняться. Девчонку била дрожь, она прислонилась спиной к стене, запустив пальцы в густые светлые волосы. Вампир, успокаивая, погладил её по щеке.
— Ничего, Таниа, это просто полёт.
— Ничего себе полёт, — пробормотала она.
Широкие плечи парня загораживали от неё комнату. Девушка попыталась выглянуть, коснулась его груди руками и тут же отпрянула, с ужасом глядя на ладони.
— Ч-что это, Кольдэр?
Что-что, его пальто! Кожа плохо впитывает кровь. Вампир попытался притянуть её к себе, но девчонка оттолкнула его.
— Нет! От тебя пахнет кровью!
Мы с Торном посмотрели друг на друга. Эх, Таня-Танечка! Что же вы, девочки, летите на яркое, как мотыльки на свет! Кольдэр сдерживал бьющуюся в истерике возлюбленную, пока она, обессиленная и перепачканная кровью, не затихла в его руках, уставившись в темноту пустым взглядом. Торн прошёлся по комнате и остановился перед солдэром, заложив руки за спину. В луче фонаря подкладка его плаща и кровь на полу были одного цвета.
— Коротко и внятно, — сказал он.
Судьба Кольдэра теперь в немалой степени зависела от позиции Торна, поэтому он с готовностью кивнул и доложил по-военному чётко:
— Это Таниа, гранд, моя невеста. Она согласилась на обращение, но её семья была против. Меня пытались убить, мы были вынуждены скрываться. С моей стороны закон не был нарушен ни разу. Это всё.
Торн с сомнением окинул девушку взглядом.
— Согласна на обращение? Тебе стоит убедиться в этом ещё раз.
Девчонка отёрла слёзы и посмотрела на гранда.
— Согласна или нет — какая разница? Теперь у меня нет выбора.
Вот это верно: домой ей возвращаться нельзя.
— У тебя есть квота на обращение, солдэр? — спросил Торн.
— Да, гранд, наградная, за войну.
Льготник-ветеран, ёлки! Право на обращение — ещё один спорный пункт мирного соглашения, благополучно «просмотренный» нашими переговорщиками. По Договору каждый вампирский клан ежегодно получал определённое число официальных разрешений на обращение людей. Условий было всего два: добровольность и достижение совершеннолетия, то есть, двадцати одного года. Теоретически, получить квоту на обращение мог каждый натурализованный вампир, а обратиться — каждый жаждущий вкусить вечной жизни человек. Казалось бы, всё просто и открыто, однако мы не учли одного: поголовье вампиров поддерживалось не только с помощью обращения, но и естественным путём. Находясь в плену легендарных представлений, мы узнали об этом слишком поздно — уже после подписания Договора.
Чтобы выносить ребёнка, вампирша должна была питаться живой кровью. У вампирской пары было три варианта: годами ждать своей очереди на квоту, покупать кровь у леннаров и на чёрном рынке, что мог позволить себе не каждый, или охотиться. Бесплатно. Договор запретил охоту на людей, однако узаконил обращение. Наши женщины не могли иметь детей от вампиров — ребёнок быстро обескровливал мать, в результате погибали оба. Зато после обращения юная вампирша была способна выносить и родить ребёнка сама, без донорской крови, правда, всего один раз. Если учесть, что рождённый вампир сильнее обращённого, игра стоила свеч. Не удивлюсь, если через пару сотен лет вампиры завладеют миром безо всякой войны.