…Я сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Голова слегка кружилась, изображение было не в фокусе. Во рту чувствовался странный привкус. Какого чёрта, мы же вроде вчера… С отвращением проглотив слюну, я попытался обхватить голову руками. Не тут-то было: кто-то крепко сжимал моё левое запястье. Перед глазами возникло знакомое бледное лицо, блеснула багровая радужка глаз. Вампир! Я рванул руку к себе, одновременно правой пытаясь выхватить ствол. Кобура была пуста.
— Не дёргайся, не съем, — раздался увереный, чуть насмешливый голос. — Ты и так едва руку себе не оттяпал. Это же ольдэр, юноша, он кости режет.
Вампир выпустил мою руку и отступил к окну. Высокий, сильный и совершенно живой. Чёрная грива была собрана в высокий «хвост». Смешно, но тогда я искренне считал эту причёску женской. На бледном лице — ни следа крови, на шее — ни тени шрама. Даже та багровая лужа, в которой совсем недавно лежал вампир, исчезла, оставив на полу лишь бурое пятно. Правда, его шикарный костюм изрядно пострадал: те ленточки, на которые он был изрезан, одеждой не назовёшь. Я взглянул на своё запястье: розоватый неровный след слегка ныл, заживая. Вампир шагнул на подоконник и бросил через плечо:
— Сочтёмся, офицер.
Тогда я не придал его словам значения. Гораздо больше меня беспокоило то, что я, пусть и невольно, под воздействием Зова, помог врагу, вернув к жизни одного из самых страшных его бойцов. Проводив взглядом чёрную птицу, я подошёл к окну и взял с подоконника свой АРМ. Глотнув воздуха и окончательно придя в себя, спустился к ребятам.
— Ну, что там? — спросил Андрюха.
— Чисто, — ответил я…
Разумеется, та встреча с вампиром так и осталась тайной для всех. Во время войны мы больше не виделись, хотя его незримое присутствие я ощущал не раз. Вампир словно наблюдал за мной, может, изучал, не знаю. Сначала это пугало, потом злило, но в конце концов стало привычным. Словом, я не очень удивился, когда однажды он возник на пороге моего кабинета.
13
Торн продолжал смотреть на меня, ожидая ответа. Похоже, тогда, в разгромленной квартире, я увидел нечто запретное для чужих глаз. К примеру, то, что Высшие убивают друг друга. Верю ли я по-прежнему в их бессмертие?
— Ну хорошо, Торн, я не верю, что вы бессмертны, как не верят в это те, кто прошёл войну.
— Мы говорим о Высших, Виктор, и ты единственный, чьё неверие основано на фактах. Но опасен ты для нас не потому, что знаешь, а потому, что можешь. Ты можешь воплотить своё неверие в реальность.
Стоп. Мечта человечества уничтожить Высших может стать реальностью? Торн, конечно, говорит красиво, но очень уж туманно, и разгонять этот туман мне всегда приходится самому.
— Допустим, ты прав, и я для вас опасен. Тогда почему я всё ещё жив?
Вампир сложил на груди руки.
— А как ты думаешь, Виктор, что я делаю рядом с тобой столько лет?
— Меня всегда занимал этот вопрос, Торн.
— Ты мне не доверяешь?
Я улыбнулся: вопрос звучал почти искренне.
— В пределах разумного, гранд. Как там у вас: долг не выше расы?
— Именно! Поэтому речь идёт не только о твоей жизни, Виктор, но и о моей. Словом, мне придётся уйти, а тебе — на это время исчезнуть.
— Ты в своём уме, напарник? Мне с утра на службу!
— Забудь об этом. Главное для тебя сейчас — дожить до моего возвращения.
Вампир был серьёзен, как никогда. Я искал в его глазах обычную искру иронии и не находил. Значит, всё действительно плохо. Я задумался. Легко сказать — исчезнуть, но куда? Кроме дома и квартиры на Оружейной, о которых знали все, ничего не приходило в голову. Можно было, конечно, занять любую из пустующих квартир в высотке, но система безопасности сразу «засветила» бы её. Другого пригодного для жизни жилья в городе почти не осталось, а перспектива провести несколько зимних дней в развалинах меня не прельщала. Да и с периметром непременно возникнут сложности. Я вздохнул. Со времён Слияния это было нашей постоянной головной болью.
Вампиры имели доступ в любое помещение, которое не было жилым. А жилым оно становилось, если человек провёл в нём не менее суток. Причём не просто провел, а прожил: ел, спал, ходил по комнатам, пользовался вещами, словом, замкнул периметр на себя. Всё по-честному. Квартиры-убежища, даже без окон и дверей, были безопасны, люди передавали друг другу их адреса. Разумеется, вампиры об этом знали. Любое жильё вне общей охранной системы они «открывали» очень просто — с помощью «подсадки». Внутрь запускали человека — заложника, и тот под угрозой гибели близких организовывал вампирам приглашение войти. Причём «подсадкой» мог оказаться кто угодно, даже друг или родственник. Со временем люди стали осторожнее, а потом и вовсе перестали пускать кого-либо в дом. Теперь неприкосновенность жилища была защищена Договором, но в моём случае на него рассчитывать не стоило. Да и подвергать опасности возможных постояльцев убежища мне не хотелось. Словом, если уж подбирать берлогу, то такую, где меня точно никто не будет искать.