— Есть один вариант, Торн: квартира в трёхэтажке на Северной. Дом пустует с войны: после вампирского налёта люди со страху разбежались кто куда. Системы безопасности нет, но жильё всё ещё пригодно для жизни: из-за дурной славы этот дом даже «мусорщики» обходят стороной.
— Квартира Палача? Ты в своём уме, Виктор?
— Вот-вот! Я же говорил: вы переоцениваете нашу чувствительность, гранд. Лично я от своей давно избавился. Провести несколько дней на месте зверского убийства тех, кого хорошо знал и любил — что может быть человечнее? Да и с Пашкой есть о чём потолковать: давно не виделись.
Вампир тряхнул головой.
— Не нравятся мне твои шутки, Виктор Воронов.
— Мне тоже. Ладно, я пошёл собираться. До места проводишь?
Торн молча кивнул.
14
Дверь в квартиру оказалась на месте. Печать была сорвана, но внутрь, похоже, не входили. Я достал связку ключей. Запоры и решётки не спасали от вампиров, но иногда позволяли выиграть время и дождаться помощи. Впрочем, на зарплату полицейского сейфовую дверь со стальными, утапливаемыми в пол и стены стержнями не поставишь. Старые замки поддавались с трудом, и я уже пожалел, что не захватил из гаража баллончик ремсостава. В конце концов мои усилия привели к тому, что ключ плотно застрял в замочной скважине.
— Чёрт!
— Отойди, Виктор.
Я отступил, пропустив Торна к двери. Без видимых усилий он вытащил ключ из замка и провёл рукой вдоль косяков.
— Вскрыть можно, но будет много шума и пострадают стены. Войдём так же, как это сделали охотники — через окно.
— Третий этаж, Торн, — напомнил я. — Без меня.
— Да я как-то на тебя и не рассчитывал. Жди здесь.
Не прошло и пяти минут, как послышался звук открываемых замков. Я вошёл в квартиру — впервые с той страшной ночи. Фонарик мне не понадобился: в доме друга я мог передвигаться с закрытыми глазами. Здесь было немногим теплее, чем на улице: печки давно не топились, к тому же во время налёта вампиры высадили все окна. Восстанавливать жильё было некому, и оконные проёмы просто забили фанерой.
Торн ждал меня на кухне. Окно за его спиной зияло чернотой, холодный ветер шевелил занавески. Луна выкатилась из-за туч, проложив к двери светлую полоску.
— Не забудь вернуть на место, — сказал вампир, кивнув на сорванный лист фанеры.
Я кивнул. Разговор не клеился: всё, что нужно, мы уже сказали друг другу. Будь Торн человеком, я, возможно, и нашёл бы слова, а так…. Однако вампир почему-то медлил с уходом, задумчиво глядя в ночь за окном. Он не посвятил меня в свои планы, но было и так понятно, что его дело не проще моего.
— Когда вернёшься? — не выдержал я.
Торн словно ждал этого вопроса. Он повернулся ко мне, глаза сверкнули красным.
— Я ничего не могу гарантировать, Виктор, даже своего возвращения. Высшие, как ты уже знаешь, не бессмертны.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга.
— Всё настолько серьёзно?
— Ты же видел, как это бывает, Виктор. Я ничего не исключаю, в том числе и худшего расклада, и чем раньше ты о нём узнаешь, тем больше шансов у тебя останется. Словом, нам нужна связь.
Так вот в чём дело: связь! Ну, это вряд ли. Я знаю, как вампиры умеют искать.
— Плохая идея, Торн: ты можешь нас подставить.
— Я говорю о последней связи, напарник. Это может быть что угодно, любая вещь, которая поможет тебе узнать посланца. Его приход будет означать, что я не вернусь.
Чёрт, вот это будет действительно плохой расклад! Однако с личной вещью, похоже, будут проблемы: я не ношу амулетов. Впрочем, почему бы нет? Я достал из кармана ключи от «Тайги»: в ближайшее время машина мне вряд ли понадобится.
— Держи.
Торн на лету поймал связку.
— Дождись меня, Виктор.
15
Проводив взглядом чёрную птицу, я прикрыл оконный проём листом фанеры и пошёл «окапываться». Жилой периметр был уже отмечен, оставалось его замкнуть, продержавшись в квартире хотя бы сутки. Встречать незваных гостей я решил в детской: там было где развернуться, к тому же в одной из стен имелась глубокая ниша. Если убрать оттуда двухэтажную кровать Пашкиных двойняшек, получится неплохое укрытие, позволяющее держать под контролем и окно, и дверь. Словом, лучшего места для засады было не найти. Я, насколько смог, усложнил упырям задачу, подвинув шкаф к двери, а детскую кровать к окну. В освободшуюся нишу положил матрасы и набросал одеял, а перед ней соорудил что-то вроде баррикады из остатков мебели. В темноте я не видел бурых потёков на стенах, а о заскорузлых от крови детских одеялах старался не думать. Наверное, можно было обойтись и без них: надетое под форму термобельё и так не дало бы замёрзнуть, но кто знает, сколько придётся просидеть без движения? Тем более что с собой у меня были только фляга с водой, несколько сухарей и пара блистеров энергетика. Хотя нет — ещё плитка шоколада. Главное, что всё это практически не имело запаха.