Ну, раз внезапного нападения не ожидалось, можно было слегка расслабиться, тем более что сладковатый запах смерти уже исчез. Квартира за Гранью теперь выглядела иначе: стены перестали сочиться кровью, а комнаты казались подсвеченными изнутри. Это и был тот самый периметр, внутри которого вампиров ждала пустота. Войдя в «закрытый» дом, они попадали в ловушку собственной разделённой реальности, из которой не было выхода. Там вампиров ждала голодная кома, а потом они просто переставали существовать. Время близилось к рассвету. Сколько ещё я смогу продержаться? День? Неделю? Рано или поздно мне придётся покинуть убежище, и тогда….
Снаружи послышался шорох. Я замер, обратившись в слух. Чёрт, возле окна кто-то есть! Загадка однако — третий этаж. Разумеется, в квартиру «гость» не сунется — вампиры прекрасно чувствуют активный периметр, так что с оружием можно было не спешить.
— Виктор Воронов! — окликнул знакомый голос.
Я облегчённо вздохнул: разведчик. Вряд ли Торн, зная моё отношение к Ральту, использовал бы его в качестве посланца. Отвечать вампиру я не собирался, но он, похоже, и не ждал ответа.
— У меня кое-что есть для тебя, офицер.
Раздался звон ключей, и меня бросило в жар. Я едва сдержался, чтобы не отшвырнуть от окна кровать и не выбить закрывавшую его фанеру.
— Тогда не отсвечивай на улице, давай к двери… коллега, — ответил я и пошёл открывать.
Все мысли куда-то исчезли, внутри образовалась пустота. Напарник — это тот, с кем делишь смерть. Сколько раз я делил её с Торном? Нет, так не годится. Я тряхнул головой, пытаясь вернуть правильные настройки. Ну делил, и что с того? Одним Высшим меньше — это ли не праздник для человечества? Слабое утешение, почти никакое. Ладно, попробуем ещё раз. Он всего лишь вампир, полузверь, враг! И снова мимо, потому что на самом деле он просто не человек. Скрипнула внутренняя решётка, загремели замки, и я приоткрыл тяжёлую дверь. На пороге стоял Ральт — всё в той же чёрной коже и длинном плаще, только без полицейского значка. Свои ключи я узнал по брелку — трёхсантиметровой модели револьвера с выкидным серебряным лезвием, спрятанным внутри игрушки.
— Бросай, — сказал я.
Поймав связку, я сунул ключи в карман.
— Далеко не прячь — пригодится, — сказал вампир.
Я пропустил его слова мимо ушей.
— Где Торн?
— С Экторианом Вигдором мы расстались полчаса назад в Магистрате.
Чёрт, что он там забыл? Двадцатиэтажку нового бизнес-центра построили перед самой войной, но Слияние слегка подправило проект, аккуратно отрезав от здания половину и прилепив к нему сбоку полбашни вампирского городского Магистрата. Народ тут же прозвал возникшего монстра Двойней. Башня пустовала — разумеется, в пределах, доступных людям. Как вампиры использовали свою часть, никто кроме них не знал.
Я молча смотрел на Ральта. Он сказал, что расстался с Торном полчаса назад. От Двойни к Пашкиному дому было от силы десять минут лёту. Интересно, где его носило ещё двадцать минут? Но сейчас меня волновал другой вопрос:
— Почему именно ты?
Ральт пожал плечами.
— Могу назвать три причины: твоя пуля, о которой я забыл, мой долг союзника и отсутствие выбора у гранда Тэннори.
Ответ выглядел правдоподобно, поэтому я задал следующий вопрос:
— Что ты делал в Магистрате?
Ральт усмехнулся.
— Магистрат — орган управления полисом, Виктор Воронов, а клан Видо имеет здесь свои интересы. Ещё что-нибудь по вампирологии, или вернёмся к посланию?
Выходит, он был в Магистрате по делам? Интересное совпадение.
— Говори, что должен передать.
— Насколько я понял, это план действий. Мне нужно вывести тебя из города, обеспечить безопасность и связать с Эленией Вигдор.
— Сколько у нас времени?
— До рассвета.
— Я должен подумать. Жди здесь.
— Два часа, Виктор Воронов, — напомнил вампир.
— Успеем.
Закрыв дверь, я прислонился спиной к стене и прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Враг у ворот. Что же ты хотел сказать мне, напарник, отправляя такого посланца? То, что Торн не имел выбора, было очевидно. Интересно другое: Ральт случайно оказался в нужное время в нужном месте, или его специально подставили Экториану? Причём подставил тот, кто не знал истории моего знакомства с солдэром из клана Видо. Торн же знал, что я никогда не доверюсь Ральту, но просил меня именно об этом! Что это, если не предупреждение об опасности? А раз так, то план действий, переданный посланцем, приобретал противоположный смысл: город не покидать, посланцу не доверять, на связь с Эленией не выходить! Однако роль Ральта в этом деле была мне по-прежнему не ясна. Как ему удалось оказаться в нужное время в нужном месте? Где он пропадал лишние двадцать минут? И какие могут быть «свои» интересы у клана Видо, находящегося под протекторатом Тэннори? Все эти вопросы я собирался задать Ральту и уже знал, как получить на них правильный ответ.