В углу, загнав крысу в западню, охотился огромный черный котяра. Его шерсть была отнюдь не мягкой и блестящей. Сваленная, местами выдранная, перепачканная черная шерсть кота была больше серой, чем черной. Кот угрожающе шипел и рычал на оскалившуюся в ответ крысу. Хоть кот и был раза в четыре больше, но я‑то знаю, что загнанная в угол крыса способна на многое.
Крыса вновь оскалилась и ринулась на своего обидчика, целясь ему прямо в горло. Но кот не сплоховал! Он увернулся, сбив лапой крысу в полете. Теперь крыса была прижата к земле лапой кота и издавала предсмертный писк, резавший уши. Кот не стал с ней церемониться, откусив своей жертве голову.
‑ Не плохо. Совсем не плохо, ‑ я подошла к коту. Кот заурчал, как будто я собираюсь отобрать его добычу.
Вблизи кот оказался совсем не упитанным. Такого выпьешь и не поймешь, что это было. Даже в крысе крови было больше! Нет, кот сегодня в меню не пойдет. Осмотревшись, я приметила шевеление возле стены. Да тут целое гнездо! Первый нож пригвоздил крысу за шкуру прямо к зданию, возле которого она и стояла. Вторым ножом я пригвоздила ее товарку к деревянной бочке, для сбора воды. Третья и четвертая так же не заставили себя ждать. А вот за пятой пришлось немного побегать. Крыса петляла и металась в тупике, но ее участь решил кот. Похоже, меня лишили моей добычи. Но вновь глянув на кота, я решила пусть он ее ест. Уж больно тощ был кот.
Собрав свою трапезу, я срезала их головы и выпила, как из стакана всю кровь. Хорошо. А обескровленные тушки можно и котику скормить.
Кот приканчивал свою первую добычу, тщательно пережевывая.
‑ Держи, ‑ я кинула ему под нос обескровленные тушки. Кот ненадолго оторвался от еды, посмотрел на меня своими зелеными глазами, сверкнув ими, и притащил к моим ногам свою вторую добычу. Кот решил со мной поделиться? Я неловко взяла из его пасти дар.
‑ Пятая. Все, я насытилась, ‑ я выпила дар, встала и направилась к себе в берлогу.
Кот, собрав всех крыс за хвосты, двинулся за мной следом.
‑ Эй, так не пойдет! ‑ я развернулась к семенящему за мной коту, ‑ куда ты собрался?
Кот сел рядом с моим сапогом и посмотрел на меня. Затем замурлыкав, принялся тереться вокруг моих ног, не выпуская из пасти своих крыс.
‑ Ты чего? Я ем котов! Я не дружу с ними! И тебя съем, когда проголодаюсь, ‑ я пихнула кота сапогом, но не сильно.
‑ А я не кот, я пантера, ‑ кот выплюнул изо рта крыс. Кот говорит? Или это не кот?
‑ Ты оборотень? ‑ я присела возле животного и понизила голос. Не знаю, как в этом городе относятся к оборотням, но они не афишируют свою природу.
‑ Ты знаешь других животных, которые разговаривают? ‑ и верно! ‑ Ты что никогда не видела оборотня? Ты же сама вампир.
Кот все также терся вокруг моих ног.
‑ Ладно, что тебе от меня нужно? И перестань тереться об меня!
‑ Ты сильная, от тебя вожаком пахнет, ‑ оборотни ведут стайный образ жизни и подчиняются более сильному в своей стае ‑ вожаку.
‑ Ты теперь от меня не отстанешь? ‑ я с мольбой посмотрела на кота. Тот сидел напротив меня с умной мордочкой и лапкой перекатывал свой ужин.
‑ Не отстану, ‑ вот только мне в няньки заделаться не хватало! Ведь если он говорит, что он пантера, а выглядит как огромный кот, то ему еще расти и расти! А если посмотреть с другой стороны, то мне не придется искать себе больше крыс, да и от тушек будет куда избавиться...
‑ Сколько тебе лет? ‑ я задала вопрос, больше всего тревожащий меня. В период взросления оборотни очень много едят!
‑ Двенадцать! Я уже взрослый! ‑ кот выгнул грудь колесом и задрал мордочку к верху.
‑ Что ж ты тогда такой мелкий? ‑ поставить заносчивого котенка на место было необходимо. Если он собирается жить со мной, то пусть ведет себя поскромнее. Кот сразу сдулся, вся гордость куда‑то испарилась.
‑ Я много болел, да и питание.... Сама понимаешь, ‑ кот вытер мнимую слезинку лапкой.
‑ Ох, несчастье ты мое. А где же я напасусь тебе еды, когда ты взрослеть начнешь? ‑ кот понял, что решение я приняла в его пользу. Глазки заблестели.
‑ Я сам себе найду еды, ‑ а сколько опять напускной гордости!
‑ Ты давай не зазнавайся! И как зовут‑то тебя?
‑ Ррил, ‑ да, у оборотней привычка давать детям рычащие имена.
‑ Хорошо, Ррил. Будешь жить у меня, но если начнешь точить когти и гадить в неположенном месте...
‑ Я тебе не кот! Я оборотень! ‑ по мне так все равно ‑ животное. ‑ Саму‑то тебя как мне называть?
‑ Лексис.
‑ Вампирша ‑ Лексис? ‑ уточнил для себя Ррил.
‑ Не совсем. Я не совсем вампир.
‑ А кто же ты? У тебя вроде и запах вампира!
‑ Это потому, что я только что поела. А так долго объяснять. Придем домой, сам увидишь.
‑ Домой... ‑ кот ‑ Ррил подхватил тушки крыс и посеменил за мной.
Войдя в мое скромное жилище Ррил первым делом начал все вокруг обнюхивать. Обнюхав мою кровать, он зашипел.
‑ У тебя в кровати спит эльф?!? ‑ эльф в моей кровати? Я достала арбалет и двинулась по направлению к кровати. Ррил выпучил глаза.
‑ Ты чего? Там нет никого! Я сказал лишь, что у тебя там постоянно спит эльф. У тебя есть ммм... сожитель? ‑ я убрала арбалет. Ффух. Не хватало, чтоб мою берлогу нашли!
‑ Нет у меня никакого сожителя! Ко мне только мой наставник приходит. Но можешь мне поверить ‑ он не эльф.
Я наконец‑то сняла с головы капюшон. Ррил вновь зашипел.
‑ Ррил, я тебя предупреждала, что не та кем кажусь. Нечего сейчас мне демонстрировать свои эмоции.
‑ Но ты ‑ эльф! ‑ кот так и стоял с вздыбленной шерстью и выгнутой дугой спиной.
‑ Я ‑ не эльф! Я полукровка!
‑ Ччегооо? ‑ даже детям Арая известно, что полукровок не бывает.
‑ Полукровка я. И если ты вновь начнешь шипеть, я начну пускать в тебя свои ножи!
Кот перестал выгибаться дугой, но его шерсть так и стояла дыбом.
‑ А что ты имеешь против эльфов?!? ‑ больно уж у Ррила на эльфа странная реакция.
‑ Да, в общем, ничего, ‑ кот отвернул свою мордочку.
‑ Не хочешь говорить, не нужно. Но, после купания я все‑таки буду интересоваться твоей жизнью и родословной. Так что придумай правдоподобную историю, если не можешь говорить мне правду, ‑ я и сама не стала бы выкладывать всю правду первому встречному. Захочет ‑ сам расскажет.
‑ Мыться? Водооой? ‑ кот попятился, забиваясь под кровать.
‑ Водой, водой. Если ты желаешь жить в моей комнате, будь добр быть чистым! ‑ я поставила посреди комнаты лохань и начала заполнять ее водой. Даже пожертвовала магический шарик, нагревающий воду.
‑ Вылезай, ванна готова.
‑ Может я сам как‑нибудь?
‑ Фу, ты собираешься тут вылизываться?
‑ Фу, как тебе такое в голову пришло? ‑ кот даже показал свою возмущенную мордочку из‑под кровати. Вот это он зря. Я быстро вытащила Ррила из‑под кровати. Кот начал дрыгаться у меня в руках, пытаясь вырваться, но ногти не распускал.
‑ Может, я перекинусь? Я не люблю мыться в виде пантеры.
‑ До пантеры тебе еще расти и расти. А перекидываться даже не смей! Хочешь жить здесь? Будешь котом! Домашним. Чистым, мягким и пушистым.
Пока я кота отвлекала разговором, успела усадить его в лохань с водой.
‑ Лееексис!!!
Но меня не сильно волновали вопли кота. Пусть покричит, главное, что не брыкается и вырваться не пытается.
После мытья в комнате осталось множество мыльных луж и летающих мыльных пузырей, в которых отражался мокрый, но чистый кот. Вот теперь он действительно ‑ черный.
‑ А полотенце мне не полагается? ‑ кот встряхнулся, и брызги полетели в разные стороны, дополняя комнату еще несколькими лужами.
‑ А сам?
‑ Я же сказал, что сам я не вылизываюсь. Ффууу. Мерзость.
‑ Ладно, дам я тебе полотенце, ‑ я укрыла кота и подняла на руки. Помогла Ррилу вытереться.
‑ Вот теперь ты можешь остаться, ‑ чистый Ррил сидел возле кровати и доедал последнюю тушку. Чистая шерстка лоснилась и имела иссиня‑черный цвет.