Проснувшись раньше всех, я решила навестить гномов. У меня к Грэму уже небольшой счет накопился. Дик тоже не спал и решил лететь со мной. Оставив записку Ррилу, чтоб нас не теряли, мы отправились.
Подъезжая к обеду к воротам гномьего царства, участники нашей экспедиции увидели картину, как злобная вампирша держала пищавшего от страха гнома за бороду над пропастью и требовала с него пятьдесят процентов от выручки за приключения Эл'фы, а гном даже в таком состоянии умудрялся торговаться. Уже было предложение сорока пяти процентов, но вампирша так и не уступила.
Дик парил в небесах, играя на лютне и распевая про гномов свои песенки.
‑ Пятьдесят, ‑ прорычала я, все ниже опуская руку на конец бороды Грэма. От чего он соскользнул еще ниже к пропасти.
Я полдня потратила, чтоб найти этого гада в его катакомбах! Пытался скрыться! Ха! Теперь он на себе ощутил, что от вампиров не спрятаться.
‑ Хорошо, твоя взяла, ‑ сдался Грэм. Я опустила раскрасневшегося гнома на твердую почву, ‑ подпиши вот здесь.
Как по волшебству у гнома появился полностью оформленный и безупречно составленный контракт. Поставив свою закорючку, я забрала второй экземпляр и сложила его в сумку.
‑ В следующий раз будешь думать дважды, когда решишь обмануть вампира, ‑ прошипела я, пропуская гнома в его царство. Возле ворот толпилась вся стража, но ничего предпринять не могла. Откуда же я знала, что Грэм у них царь?
Глава 4
Пауки, крысы, мокрицы
‑ Леди Эл'фа, что вы себе позволяете? Как мы теперь пройдем через их тоннели? ‑ не успев подойти, Нилл опять начал читать мне нотации.
Улыбки на лицах остальных членов не давали мне воспринимать эльфа всерьез.
‑ Это уже мои личные проблемы. А через их тоннели они сами нас пропустят, да еще и деньги приплатят. Я тут побегала, пока искала этого сквалыгу, и напоролась на интересную дверцу, за которой водятся такие вот чудища, о которых пишут в моих приключениях. Так на этой дверце была надпись. Что‑то типа "не побоишься жуков? Дойдешь до того, что ищешь". Нам ведь туда, эльф?
Черная тень спустилась за мою спину. Инокс вернулся.
‑ Все как и просили, леди, ‑ шепнул на ухо Инокс. Замечательно. Отец не оставит мою сестру.
‑ Спасибо, Инокс. Так что, Вел? Мне идти на переговоры к гномам? ‑ сморщившись от того как я сократила имя, эльф первым прошел в ворота гномьего царства.
‑ Круто ты с гномом! ‑ Ррил положил руку мне на плечо и поцеловал в щеку, ‑ почему меня не взяла с собой?
‑ Ты так сладко спал, ‑ с другой стороны на мое плечо положил руку подошедший демон.
‑ А меня могла бы и позвать! ‑ Ар попробовал поцеловать меня в другую щеку, но напоролся на выхваченный нож.
‑ Это был деловой разговор, без свидетелей. Так планировалось... ‑ добавила тихонько я.
‑ А ты отказалась от завтрака, ‑ протянул демон.
‑ Я была не голодна, но от обеда не откажусь, ‑ лишаться поставщиков крови я не собиралась.
‑ Эл'фа, будь добра, иди сюда, ‑ похоже, что эльфу отказали.
Сбросив с плеч руки своих попутчиков, я прошла за ворота. Инокс шел за мной тенью.
‑ Так ты еще и не умеешь с гномами разговаривать? ‑ подколола я Нилла. Эльф стоял напротив воинственно настроенных стражников, которые не желали даже выслушать эльфа.
‑ Сегодня посещений нет, ‑ отрапортовал один из них.
‑ Мы не посетители. Нам необходимо пройти через ваши шахты, ‑ пояснила я.
‑ Леди, вы нас уже сегодня посетили. Боюсь, что наш царь вас в ближайшее время не пропустит.
‑ У меня есть выгодное предложение к вашему царю. Очень выгодное. И заметьте, я ничего взамен не попрошу. Мои спутники тоже.
Сказать, что моя речь удивила гномов, значит сильно соврать. После недавней картины, когда я выбивала свою долю из Грэма, это было настолько невероятным! Гномы отошли в сторонку и начали взвешивать мое предложение.
‑ Мы доложим царю о вас, ‑ один из стражников юркнул вглубь тоннелей, а остальные остались караулить нас. Я бы их и так раскидала, но настраивать все царство против себя ‑ это одно, а вот нужно ли это моим спутникам?
Эльф все так же молча стоял за моей спиной. Чего он молчит? Решил все на меня скинуть, а потом будет возмущаться и доказывать, что он главный?
‑ Я слышал, что вы собираетесь сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться, ‑ сам Грэм пожаловал. Я так считаю, что он и не уходил никуда. Гномы чувствуют, где можно поживиться и заработать за чужой счет.
‑ Собираюсь, Грэм. Вы знаете, откуда в ваших владениях появляются те забавные монстрики?
‑ Мы пытались это выяснить...
‑ Чтоб заманить их побольше... ‑ вставила я.
‑ Ну и что такого? Их можно очень выгодно использовать, ‑ я же говорю, что гномы своего не упустят.
‑ Значит, не выяснили?
‑ Нет.
‑ Я знаю выход, который ведет к месту проживания этих тварей. И мы собираемся пройти через него. Всех, кого мы встретим на своем пути, мы уничтожим. Вам останется только все собрать. Так как? Позволите нам пройти?
‑ А вы точно ничего не попросите взамен?
‑ Не попросим. Разве что пройти обратно. Но это потом. Так что? Заключаем договор, ‑ о, это волшебное слово! Очередной пергамент появился в руках гнома.
‑ Распишитесь здесь, здесь, и здесь. Это касается всех желающих пройти, ‑ гном влился в свою стихию.
‑ И, Грэм. Если вы собираетесь об этом написать...
‑ Да понял я. Пятьдесят процентов твои, ‑ отмахнулся он от меня, в уме уже подсчитывая будущие прибыли.
Гном умчался к нашим попутчикам.
‑ И ты не мог сам это предложить гномам? Не верю, ‑ повернулась я лицом к эльфу.
‑ Мог. Но хотелось посмотреть на тебя в деле, ‑ эльф подошел ко мне ближе. Странно, сейчас в его глазах не было привычной ненависти к моей расе. Только интерес.
Черная тень резко закрыла меня от эльфа.
‑ Не смей к ней прикасаться, эльф, ‑ зашипел Инокс. Что произошло? Мою тень я не видела в таком состоянии никогда. Даже когда на меня нападало сразу несколько вооруженных демонов.
‑ Леди, эльф пытался применить к вам заклятие подчинения, ‑ отошел Инокс, открывая моему взору недовольного эльфа. Так моя тень видит нити магии? Теперь понятно, почему отец приставил ко мне именно его. Этот дар у вампиров очень редкий, но ведь они не знают, что магией на меня воздействовать не получится.
‑ Подчинить? Меня? Что ты от меня хотел добиться, эльф? ‑ теперь понятно, зачем Ниллу понадобилась моя помощь.
Ответить эльф не успел. За ворота прошли остальные участники экспедиции, и мы молча решили продолжить этот разговор потом, когда‑нибудь.
‑ Леди, мое предложение такое. Мы вам выдаем самоходные тележки, и вы сами отправляетесь туда куда изволите. Мы вам ничего не должны, ‑ Грэм так демонстративно глянул на меня, выражая свое отношение к делу. Пытается показать, что он делает нам огромное одолжение? Небось его люди будут следовать за нами попятам.
‑ Договорились, ‑ пожала я руку гнома. ‑ Только лошадь мы оставляем на ваше попечение.
У нас имеется в отряде свой гном, пусть он и разбирается с механизмами.
‑ Вы надеетесь вернуться? ‑ он уже с нами попрощался? Шустрый гном.
‑ Обязательно! ‑ хищно улыбнулась я в лицо гнома. Пришлось немного наклониться для этого.
Бирн быстро разобрался с механизмами сородичей и мы небольшим составом из трех самоходных тележек добрались до двери, примеченной мной.
‑ Да, это та самая дверь, ‑ сверившись со своими записями, сказал эльф.
‑ А ключ от нее имеется? ‑ задала интересующих всех вопрос Кирто.
‑ У нас нет. Но здесь какой‑то хитрый механизм, ‑ Бирн осматривал дверь сантиметр за сантиметром, ‑ только им уже давно не пользовались.
Интересно, как тогда эти твари попадали к гномам? Может нужно найти другой путь? Озвучив эту мысль, я не нашла поддержки. Самый главный аргумент сводился к тому, что гномы нам просто не позволят разгуливать по своему царству, а другой аргумент был в записях эльфа.