‑ Это верно, ‑ посторонился тень, пропуская меня внутрь. День получился длиииным. Нужно отдохнуть и снова в путь.
В этот же день в Фиэллии. Ниллетион
Принц Ниллетион вернулся домой в ужасном настроении. Его путешествие за тайнами драконов не принесло ему удовлетворения. То, что он искал и должен был встретить в пути он так и не нашел, только стал еще больше раздражительным и обозленным.
‑ Драконы никогда не ошибаются! ‑ произнес он фразу, которую ему однажды сказала леди Эл'фа. ‑ Чушь! Почему же тогда я не встретил свою единственную?
‑ Может, ты не там ее искал? ‑ из желтого окна телепорта, открывшегося возле беседки, в которой сидел принц, вышла драконша Лоэль.
Принц на целый день ушел из дворца, чтоб побыть наедине и подумать о своей неудачной судьбе. Эта беседка была его временным прибежищем в его грусти и тоске.
‑ Что ты имеешь в виду, Лоэль? ‑ эльф не стал церемониться с драконшей. Он не очень и рад был ее приходу.
‑ Ты знаешь, что за артефакт носишь постоянно на своей груди?
‑ Ты об этом разноцветном камне? Его мне подарил Ррил на свадьбу.
‑ И ты не можешь заставить себя его снять, ‑ утвердительно произнесла драконша.
‑ А ты откуда знаешь?
‑ Это не простой артефакт. Его изготовили драконы по заказу одной ммм... девушки.
‑ И какое это отношение имеет ко мне?
‑ Дело в том, что это парный артефакт. Сейчас в мире существует только два таких и один находится у тебя.
‑ И что мне это дает?
‑ А то, что в твоем камне заключена частичка души твоей единственной, а во втором ‑ частичка твоей. И могу с уверенностью тебе сообщить, что второй камень зеленого цвета. А теперь скажи мне, разве ты не встречал девушку с таким амулетом во время путешествия?
Принц Ниллетион застыл как от удара по голове. Эл'фа! Она носила такой амулет! Так это она его единственная? И он потратил столько времени даром, весь путь потратив лишь на то, чтоб постоянно придираться к вампирше и выяснять с ней кто прав? Из‑за своей неприязни к расе вампиров он не смог увидеть самое главное в его жизни. То, что он ищет вот уже девять лет.
Через минут двадцать стояния столбом посреди беседки, принц Ниллетион начал метаться по ней и обдумывать план дальнейших действий. Отправиться неизвестно куда, чтоб найти вампиршу, о которой ему известно только ее прозвище, было глупо. Но ведь брат был с ней ближе всех в пути. Они так быстро сдружились. Он должен помочь. Решено, завтра же принц отправиться в Звериные земли, чтоб найти брата. А уж потом Нилла ничто уже не остановит на пути к цели.
‑ Вижу, что ты обо всем догадался, ‑ сказала драконша, открыв портал, и собираясь покинуть Фиэллию.
‑ Лоэль, а как же мне ее оставить рядом? Она же постоянно от меня убегает, ‑ слова Нилла заставили драконшу остановиться.
‑ Разбей оба артефакта, когда вы будете рядом, ‑ ответила драконша и, не дожидаясь последующих вопросов, поспешила уйти.
Но вечером, когда все сборы были почти окончены, появился отец и приказал принцу возглавить делегацию эльфов, следующую на Гетор. Впрочим, как Нилл и предполагал. Придется пока отложить визит к брату. Зато может там и встречу Эл'фу?
На следующий день. Гетор. Лексис
Не успела еще Лиловая луна вернуться со светлой стороны, а мы с Иноксом уже покинули отчий дом. Улицы в городе были еще пустынными, и ни одна душа не увидела, как два вампира покинули пределы города и направились вглубь континента к Звериным землям оборотней.
‑ Госпожа, а почему к оборотням? ‑ задал вопрос Инокс. Обычно он не интересовался конечной целью похода, просто шел следом или летел, а сегодня и его удивило выбранное мной направление.
‑ Хочу проведать своего названного брата, ‑ ответила я.
Больше вопросов не последовало и мы до границы долетели в молчании, любуясь красотами местной флоры.
Граница между княжеством вампиров и Звериными землями была заметна и слепому. Здесь заканчивалась нормальная дорога и превращалась в несколько тропочек, убегающих в дремучий лес, который стеной стоял от самой границы.
Нам пришлось спуститься и присмотреться к указателю, что примостили на развилке. На нем было набито несколько дощечек с указаниями к тропинкам. Хмм. А почерк‑то знакомый! Ррил и тут лапу свою приложил. Сейчас главное выбрать правильный путь. Помочь мне с этим оказалось не кому, Инокс и сам был в этих местах впервые, так что выбор пути снова остался за мной.
Я начала изучать надписи на табличках. "Для перекуса склизким и скользким" ‑ гласила надпись на самой нижней табличке, выше пошли "Кролик не пробегал?", "Волку раздолье", "Медвежья завалинка", "Ежиная тропа", "Рысиная столовая", "Голодный путь", "Не изучал...".
Из всего этого можно было сделать только один вывод ‑ практически все тропы так или иначе были связаны с едой, кроме одной "Голодный путь". Вот по ней мы и пошли с Иноксом.
Тропа виляла, извивалась, петляла и всячески пыталась сбежать из‑под ног. И кто ее только протаптывал? Пьяный оборотень? Не удивительно, что он остался голодным. В итоге тропа уперлась в огромное, обхвата четыре, дерево и больше не появлялась.
‑ А вы кто такииие? ‑ раздалось откуда‑то сверху дерева. Голосок был детским и до ужаса любопытным.
‑ Вампииррры! ‑ прорычал Инокс. Мдаа. Похоже, с детьми он не общался.
‑ Неееет. Они не такиииие. Мне дедушка рассказывал, что у них длиииные клыки и большииие крылья, ‑ а ребенок нам достался не из пугливых...
‑ А чем тебе мои клыки не нравятся? ‑ Инокс обнажил свои зубы и задрал голову вверх. Туда, откуда доносился голосок.
‑ У нашего вожака они длиннее! А у тебя так себе, как у волчика клычки.
‑ А крылья? ‑ расправив свои угольно‑черные кожистые крылья, поинтересовался Инокс.
‑ У тебя они не большие. Деда говорил, что вампиры ими луну Синюю могут закрыть, ‑ хорошо же деда умеет сказки про вампиров рассказывать. Он ими здесь детей пугает что ли? А встретив вампира его и не узнают.
‑ Деточка, спускайся. Может тебе мой запах вампира больше понравится? ‑ предъявил последний аргумент Инокс.
‑ Да что ты с ней разговариваешь? Мы сейчас сами пойдем и найдем деда, который детям головы морочит и выскажем ему все, что мы об этом думаем, ‑ начала я.
‑ А зачем вам деда? ‑ испуганно раздалось сверху. Похоже, наш малыш сбежал от взрослых.
‑ Скажем ему, что тебя видели, ‑ уже полностью завладев ситуацией, продолжила я разговор.
‑ Не нааадо! Он меня накажет и гулять больше не отпууустит.
‑ Вот и правильно. Маленькие детки не должны одни по лесу гулять.
‑ Так Ррил не захотел со мной идтиии!
‑ Ррил? Проводи‑ка нас к этому Ррилу! Я ему сейчас такое устрою! Почему это он малыша одного в лес отправил?
‑ А ты знаешь Ррила? ‑ из‑за ствола показалась премиленькая черненькая мордочка. На ушке у малыша была повязана синенькая ленточка. Девочка.
‑ Знаю. Хочешь, я его отругаю и накажу ему строго настрого, чтоб он с тобой всегда в лес ходил?
‑ Хочу! ‑ показалась вся кошечка из‑за ствола дерева.
‑ Тогда слезай и показывай нам дорогу, ‑ кошечка спустилась на землю по стволу дерева. Еще совсем не грациозно и без сноровки. Совсем маленькая еще.
‑ Нам туда, ‑ махнула она лапкой по направлению следования и припустила вперед.
‑ Госпожа, у вас талант с детьми разговаривать, ‑ похвалил меня Инокс.
‑ Не с детьми, а с молодыми оборотнями, ‑ поправила его я.
Через минут десять следования за хвостатой проводницей лес начал расступаться и нашему взору открылся вид на поселение оборотней.
Аккуратные деревянные домики с соломенными крышами жались друг к дружке, образуя улицы, отходящие от центра к окраинам лучиками. А в середине центра располагался старый колодец с журавельным методом подъемом воды.
В свете трех лун поселение было донельзя уютным. Из труб шел дымок, а в воздухе витали запахи свежего хлеба и готовящегося обеда. Сразу припомнилось, что мы сегодня еще не завтракали, а в животе заурчало.