Девушки дождались, пока я облачусь в свою броню, а затем мы все вместе направились на возвышавшуюся посреди зала площадку. Там, у края платформы, не ограждённого перилами, на полу стояла и ожидала своего часа плошка с сухим раствором из того, что требовал рецепт из дневника.
- Я не знаю, что может произойти, когда я добавлю свою кровь, - Серана нахмурила брови и с недоверием взглянула на возможный портал внизу. – Так что будьте готовы к любой непредвиденной ситуации.
Мы с Айрине одновременно кивнули и переглянулись. Час от часу не легче, но такова судьба всех искателей приключений Скайрима, никогда не знаешь, что ждет тебя за следующим поворотом. В путешествии нет ни минуты покоя, все время приходится рисковать жизнью и переживать за близких людей. И тем сильнее переживать, когда с этими близкими ты странствуешь вместе.
- Что ты будешь делать, если мы найдём твою мать? – спросила Айрине, которую мы ввели в курс дела ещё вчера, пока шли вперед по залам и боролись с нежитью.
- Я задаю себе этот вопрос с тех пор, как мы вернулись в замок, - девушка пожала плечами и опечаленным взглядом уставилась на чашу с ингредиентами. С каждым днем, что мы провели рядом, вампирша становилась чуть более эмоциональной, и это не укрылось от моего взгляда. Было видно, что сейчас она ведет внутреннюю борьбу с собой и склоняется к тому, чтобы довериться нам. – Мама была столь уверена, что мы поступаем правильно по отношению к отцу, что мне оставалось лишь следовать за ней. Я никогда не задумывалась о том, чего это будет стоить.
- Похоже, она делала всё ради твоего блага, - едва слышно сказала Айрине.
- Возможно, – легко согласилась Серана. – Думаю, мать-вампир не перестаёт быть матерью. Она волновалась за меня. За всех нас, - Серана сделала короткую паузу и внимательно взглянула на мою жену. Я нахмурился, пытаясь увидеть, не произошли ли какие перемены в рыжей волшебнице, но так ничего и не заметил. Отчего же такие взгляды?! Серана тем временем продолжила говорить, – но она хотела отправить меня как можно дальше от отца, пока он не сошёл с ума окончательно.
- В любом случае, мы не узнаем правды, пока не найдём твою мать, – Айрине слегка сжала предплечье вампирши, выражая той молчаливую поддержку.
- Да… – тихо, будто ошеломленно ответила Серана. – Да, правда. Простите. Я просто не ожидала, что кому-то есть дело до того, как я к ней отношусь. Спасибо, – она выглядела опустошенной, но быстро взяла себя в руки и сменила тему. – Ну, мы готовы? Тогда начнём.
Серана расстегнула свой манжет на левой руке и клыками прокусила кожу на запястье. Как только первые капли крови коснулись уже смешанных ингредиентов, пространство вокруг нас потемнело, а стены и пол затряслись, свечи на полу одновременно зажглись, каменные круги внизу завертелись в разные стороны. Некоторые из них стали уходить глубже в пол, другие наоборот стали подниматься к нам вверх, выстраиваясь в некое подобие круглой арены, на верхних ярусах которой стояли мы.
Портал открылся, излучая яркий фиолетовый свет из своей сердцевины, я ощутил лёгкое головокружение и тошноту, от чего скривился. Айрине же почувствовала себя хуже, подбежав к полкам за нашими спинами, она схватила первый попавшийся пыльный котелок, куда её и стошнило. Я подошёл к ней и утешающе погладил по спине.
- С вами всё в порядке? – обеспокоенный взгляд вампирши не мог не удивить. – Мне показалось, вам стало больно.
- Что-то вроде этого, - прохрипела Айрине, выпрямляясь и утирая рот рукой.
- Если задуматься… мне стоило этого ожидать. Простите. Это трудно описать. Каирн Душ… Клянусь кровью Предков, матери удалось его создать! – на мгновение Серана отвлеклась от дела. – Ох. Так вот. Он… как бы сказать… голоден, поэтому он пытается забрать вашу жизненную силу.
- Значит, пути внутрь нет? – я был сильно раздосадован. После проделанного нами пути возвращаться обратно в самое его начало?!
- Может, и есть, но вам он не понравится, думаю… - снова этот странный взгляд в сторону Айрине. – Вампиры формально не являются живыми существами. Наверное, я могла бы без проблем пройти туда.
- Хочешь сказать, нам придётся стать вампирами?! – от одной только мысли о подобной перспективе меня передёрнуло. Если к этому всё и привело, то не было смысла отказываться от дара Харкона. Тогда меня не вышвырнули бы за пределы замка, Айрине не осталась бы в плену, а мне не пришлось бы тратить время на полёты туда-сюда и бессовестно эксплуатировать Одавинга, который, кажется, обиделся за использование его в качестве крылатой лошади.
- Полагаю, не самый приятный вариант, - Серана на секунду смущенно улыбнулась. – Есть и другой. Мы могли бы заплатить пошлину иным путём. Он хочет душу, и мы дадим ему её. Заплатим твоей, - она неотрывно смотрела мне в глаза, ожидая реакции.
- Но это же убьет его! – Айрине встрепенулась и обеспокоенно схватилась за мою руку, переводя взгляд с меня на открытый портал в Каирн Душ. На мгновение мне показалось, что я услышал булькающий звук, какой бывает, когда от голода урчит живот. Мурашки прошлись по моему телу, и я крепче сжал ладонь жены.
- Моя мать научила меня паре фокусов, – ответила Серана, все еще напряженно смотря мне в глаза. – Я могла бы захватить часть твоей души и преподнести этот камень Идеальным Повелителям. Возможно, этого будет достаточно. Хотя это, конечно, отнимет часть твоих сил, пока мы будем путешествовать по Каирну, но там внутри мы найдём способ это исправить, – пояснила вампирша и неуверенно добавила, – может быть.
- На этом варианты заканчиваются? – твёрдо спросил я, хотя от предоставленного выбора у меня взмокла спина.
- Хотела бы я знать другие варианты, посимпатичнее для тебя, но… – Серана развела руки и пожала плечами. – Знай только… какой бы путь ты ни выбрал, я не стану тебя судить. Иногда просто нужно делать дело, - вампирша смущенно улыбнулась. – Я это знаю, как никто другой. Дам вам время подумать.
Я увёл Айрине подальше и молча обнял её. Она прижалась ко мне, утешая. Мы простояли так несколько минут, успокаивая друг друга, а затем я, не желая больше тянуть время, спросил, что же она думает о сложившейся ситуации и как мне следует поступить. Мне необходимо было услышать ее совет, хотя я и сам понимал, что с одной стороны, став вампиром, буду сильнее, реакция и чувства обострятся, но я боялся навредить Айрине. Вдруг не смогу себя контролировать и вопьюсь ей в шею? Если она меня и простит, то я себя – нет. Мне нужно было точно знать, что она сможет за себя постоять, даже если ее противником стану я. С другой стороны, если часть моей души будет захвачена, я наоборот стану в два раза слабее. А ведь нам неизвестно, какие опасности подстерегают незваных гостей в Каирне Душ.
- Я считаю, что тебе правильнее будет стать вампиром. Лучше ты будешь в два раза сильнее, чем наоборот. Лекарство мы обязательно найдём. А я попрошу захватить часть моей души, – Айрине положила ладонь мне на висок и нежно погладила меня.
- Но…
- Лин! – она не дала себя перебить. – Я архимаг, и если мои силы уменьшатся вдвое, то это почти никак не отразится на мне.
- Несмотря на то, что ты архимаг, ты часто быстро теряешь эти самые силы, – мне не хотелось сдаваться, потому что я переживал за свою жену. Сможет ли она защититься в случае чего. – Столько времени прошло, а ты так и не научилась их сдерживать.
- Вот не тебе меня учить! – Айрине легонько стукнула меня кулаком по плечу, и мы оба заулыбались. Да, что бы ни случилось, мы точно со всем справимся. На то мы и семья.
О принятом решении было незамедлительно сказано Серане. Она ответила не сразу, вместо этого стала внимательно нас разглядывать. Это уже начало меня раздражать. Особенно непонятные взгляды вампирши в сторону моей жены. Устав от недосказанности, я наконец спросил, в чём дело.