– Благодарю. Вот только…
– Да, боюсь, я не с того начал. Меня зовут Сергей Максимов. Я, видите ли, с некоторых пор – градоправитель этой славной провинции.
Вот это поворот. Признаться, такого скорого знакомства с новым мэром я никак не ожидала, и, уж тем более, вкупе с его признаниями в полной ко мне лояльности.
– Вижу, вы удивлены. Не будем слишком сильно задерживать вас, перейдем к делу. Мои люди говорят, что вы вернулись из-за брата. Якобы он является тем страшным преступником, расправившимся с пятью женщинами.
– Это не секрет, кажется, ведь Старовельск в курсе, – я не видела смысла что-то скрывать или ерничать.
– К сожалению, вы правы, – вампир покачал головой и грустно улыбнулся. – Скажите, насколько вы уверены в его невиновности?
– Абсолютно. И собираюсь это доказать!
– Это похвально, похвально. Вот только у вас, насколько я знаю, не так много ресурсов. Плюс из-за того факта, что вы, госпожа Дубровская, известный здесь персонаж, мало кто пойдет вам навстречу и поможет обелить честь брата и всей вашей семьи. Так сказать…репутация.
Его речь лилась плавно, прямо патокой, но я понимала, что после дифирамбов и псевдосочувствия он выложит то, ради чего меня перед его очи притащили. И не ошиблась.
– На самом деле, важно, чтобы вы знали о моей солидарности как с вашими делами многолетней давности, так и с рвением выручить родственника прямо сейчас. Так что можете рассчитывать на мою всестороннюю поддержку.
– В каком смысле?
– Даже не знаю, – растерянность вампир играл неубедительно. – Возможно, вам понадобится хороший адвокат. Кажется, все более-менее разумные от защиты отказались. Ну и, конечно, я лично, в свою очередь, попытаюсь вызнать подробности дела и помочь со своей стороны. Адвокат прибудет к вам в ближайшее время. Вы его узнаете.
Витиеватость фраз хозяина дома чуть не сбила меня с толку, и я уже готова была начать расшаркивания за такие любезности, вот только…с чего бы? Прямо так и спросила, без пышных фраз и красивых оборотов.
Снисходительная улыбка, подаренная мэром, будто говорила о моей непередаваемой тупости.
– Ну как же, госпожа Дубровская. Я руководитель этого места, – он сделал широкий жест рукой с тростью. – И обязан следить, чтобы в этом городе все шло гладко и законно. И, если ваш брат попал в застенки, будучи невиновным, мой долг – вмешаться и восстановить справедливость!
Небо, сколько пафоса!
– И все-таки, – выученную горьким опытом молодую вампиршу не так просто сбить с толку. – Что вы потребуете взамен? Знаете, как говорят люди? Бесплатный сыр…
– Никакой мышеловки, уверяю вас! Только всесторонняя поддержка. Тем более что после того, как история получит свое счастливое завершение, вы же… – многозначительная пауза, которой позавидовал бы сам Станиславский. – Вы покинете Старовельск?
Если честно, у меня как-то даже камень с души упал! Я-то думала, что хитрый старый вампир потребует от меня какую-то трудновыполнимую услугу или что-то вроде. А он просто хочет, чтобы не слишком приятная для горожан особа свалила за границы вверенной ему территории.
– Я могу сказать, что я точно уеду. По возможности и при желании заберу с собой Веню. А вот дядя, мне кажется, такой перспективе рад не будет. Да и не думаю, что это возможно, у нас здесь семейное дело.
– Что вы-что вы, Борис Дубровский – мой старый знакомый, его все уважают, несмотря на…на…
– Не слишком достойных наследников?
– Не нужно столь грубо, госпожа Дубровская, – у меня от этого обращения «госпожа» скоро зубная боль начнется, бесит! – Впрочем, вы все прекрасно понимаете. И это очень хорошо для нас всех. Взаимовыгодные условия, знаете, всегда доставляют удовольствие обеим сторонам.
– Ясно. Я вас услышала, Сергей Сергеевич. И все же имейте в виду, что до того момента, пока с Веньки не снимут все обвинения, я отсюда ни ногой!
– Да-да, я понимаю. И согласен. Может быть, чем-то я могу помочь прямо сейчас?
Я с сомнением глянула на улыбающегося вампира. Интересно, как его природная сила, буквально плещущая во все стороны, уживается с таким грубоватым умением льстить. Впрочем, не мое дело. Мое дело – парнишку вытащить.
– Откровенно говоря, есть кое-что.
– Я слушаю.
– Я читала дела, но в них нет мест, где были найдены убитые. Может быть…
– Без проблем. Когда доедете до дома, загляните в почту. Еще что-то?
– Нет, пожалуй. Спасибо вам.
После пяти минут расшаркиваний и предложения выпить по бокалу свежайшей крови меня, наконец, выпустили из хватки играющего великодушие мужчины, и те же самые ребята вернули на парковку, предварительно пожелав спокойной ночи, ровной дороги и прочих приятностей. Какие милые все-таки мужики оказались! А с виду и не скажешь.