Глава 5
Я бежала как лань уже минут семь, но преследователи не отставали. Проклиная свою глупую голову, в которую утром пришла несчастная мысль облачиться в платье ниже колена, я перепрыгивала через препятствия в виде пней и кочек с грацией картошки, и, если бы не хваленая вампирская скорость, достали бы меня в первые же секунды. Но эти точно были не вампирами, а, значит, настигнуть могли только при очень хорошем стечении обстоятельств. Это для них. Для меня – в наихудшем случае.
Я нашла это место еще ночью, когда вернулась после необычного знакомства с мэром. Спать не хотелось, зато хотелось действовать, и лучшим времяпрепровождением показалось вычислить возможную территорию следующего убийства. Ритуал же не завершен, значит, трупы еще будут. А также подготовка, ведь это вовсе не просто – поймать вампиршу, затащить ее в пентаграмму, расчленить, собрать кровь. Отбросив эмоции, могу с уверенностью сказать: тот, кто это делает – очень сильный и целеустремленный человек!
Покопавшись в старинных талмудах, удалось выяснить, что ритуал будет завершен только после шести жертв, и места их мучительной гибели должны в итоге образовать между собой знак Черного демона. Это пятиугольная звезда неправильной формы, в центре которой должно произойти последнее преступление. По легенде, темную магию получит тот, кто выпьет кровь всех убитых женщин в центре этой пентаграммы. В тот же миг взойдет черная звезда, дарующая ему потусторонние силы, а после наступит хаос, о котором давно мечтают некоторые смертные, и все – вампиры, оборотни, призраки, домовые и прочая приличная нечисть канут в анналы истории, а может, будут стерты и оттуда. Земля очистится от так называемой скверны, а править ею будет, разумеется, колдун, возомнивший себя дворником мирового масштаба. В общем, как всегда: месть, власть и истребление неугодных рас.
Мэр не соврал, и письмо ждало меня к тому моменту, как я переступила порог дома. Изольда не показывалась, и я преспокойно изучила все в мельчайших подробностях. Женщин убивали в разных местах. Первую нашли в здании заброшенной пилорамы, вторую – прямо на парковке торгового центра, который готовился к помпезному открытию. Что ж, прости меня, Небо, за цинизм, но у кого-то бизнес прогорел. А, еще было кладбище и пляжный комплекс. Но больше всего меня интересовала, конечно, Инга. Ее тело было найдено на заброшенной стройке, на которой порой развлекалась молодежь: пейнтбол, квесты и прочие шалости. Ничего примечательного, никаких отличий от предыдущих зверств, кроме якобы нахождения там в этот момент Веньки. Ух, поговорила бы я с этим Игорьком, мать его! Хотя мать его как раз трогать вовсе не хочется. Она и без меня скоро с инфарктом сляжет.
Сначала я хотела отправиться именно на проклятую стройку, но рассудила, что спустя столько времени вряд ли там остались улики или что-то похожее. Вот людей поспрашивать, особенно живущих рядом, можно. Но не рано утром в воскресенье. Меня снова проклянут, и в этот раз будут правы. Прогуляюсь ненавязчиво в том районе днем.
А вот возможное место будущего преступления, которое, я не сомневалась, произойдет рано или поздно, показалось занятным. По всему выходило, что это – старый парк возле университета, где я не так давно вылавливала студентов. Точнее сказать было сложно. Парк большой, не слишком ухоженный, и, по моему непредвзятому мнению, отлично подходил для казни бедной женщины почти под любым кустом.
Когда меня, прогуливающуюся между деревьями в предрассветных сумерках, окликнули, я сначала решила, что это обычный безобидный маньяк-натуралист. Похвастается своим сомнительным достоинством и первый убежит восвояси. Но трое внушительного вида дядек направлялись ко мне так рьяно, что я не выдержала, и снова дала деру. Инстинкты у меня, что с ними делать? Еще подумалось, что никто не знает, сколько на самом деле человек проводят ритуал. Толпой с нами справиться гораздо легче. Вот же попала!
Бежать в платье было неудобно, но упорством предки не обделили, и я почти скрылась в зелени темнеющих на границе с дорогой кустов. Счастье было недолгим. Перед глазами возникла широченная грудь, в которую я врезалась на полном ходу, едва не сломав нос. Охнула, держась за ушибленное место и чувствуя, что плечи сжали стальные тиски.
– Руки! – дернулась, скорее, для проформы, ясно же, что этот хмырь ни за что свою добычу не выпустит.
Опер широко улыбался, демонстрируя здоровенные клыки, и, понятное дело, выполнять приказ не собирался. Даже больше, внезапно привлек к себе, шумно втянул воздух где-то возле моей лохматой макушки, и выдал басом, где явственно слышались рычащие нотки: