Руби издала еще один душераздирающий крик.
— Пожалуйста, убери это, — взмолился измученный Джеймсон.
— А что, она клевая, — сказала я, когда Александр унес мышь на кухню, чтобы выпустить.
— Как я понимаю, вы не останетесь на десерт, — промолвил Джеймсон.
— Спасибо, я наелась досыта, — пробормотала Руби, еще не отошедшая от шока. — К тому же мне завтра рано открывать офис.
— Понимаю, — отозвался Джеймсон, склонил голову, взял с коридорного столика ее сумочку и цветок и вручил ей.
— Спасибо, — торопливо произнесла Руби. — Прекрасная орхидея. Ужин был великолепен.
Все еще сама не своя, она направилась к двери.
— Боюсь, вечер прошел не так, как я мечтал, — с сожалением признался Джеймсон, следуя за ней. — Вы привыкли лучше проводить время, мисс Руби. Я ошибался, думая…
— Все в порядке, — мягко проговорила она. — Я понимаю.
Я знала, что Джеймсон пригласил меня и Александра, чтобы Руби чувствовала себя уютнее, а вышло так, что мы весь вечер толковали только о гробах да кладбищах. Я почувствовала неловкость.
— Пожалуйста, только не надо винить Джеймсона, — взмолилась я. — Это наша вина, моя и Александра. Мы заболтались о глупостях и нагнали страху. А Джеймсон — настоящий джентльмен.
— Никто ни в чем не виноват, — заверила Руби. — Думаю, все мы тут слегка перенервничали.
— Как насчет того, чтобы завтра поужинать? — спросила я.
— Ну… — неуверенно начала Руби.
— В хорошем модном ресторане с жизнерадостной музыкой? — продолжила я.
— Это было бы мило, — смягчилась она.
— Только вы вдвоем, — сказала я.
— Только мы вдвоем, — с готовностью поддержал меня Джеймсон.
— И ни слова о гробах, призраках и летучих мышах, — добавила я.
— Это же свидание, — с улыбкой поддержала меня Руби.
Джеймсон открыл дверь для Руби, выходя, обернулся ко мне, оскалил зубы в улыбке и подмигнул.
— С этого момента вы увидите летучих мышей только в виде летучих мячей, если примете мое приглашение на бейсбольный матч, — успела услышать я его слова, когда он удалялся, провожая Руби к машине.
16
Джеймсон расстарался на пончики с шоколадной начинкой. Мы с Александром прихватили с собой этот превосходный десерт и поднялись в его уединенную мансарду.
— Неужели Тревор пригласил Луну на кладбище? — спросил Александр, едва закрыв за нами дверь.
— Джаггер затевает в субботу праздник на кладбище, — выпалила я, как только мы уселись на его тахте. — Он устраивает готическую костюмированную вечеринку, где гвоздем программы должна стать церемония обручения. Все это ради того, чтобы заманить Тревора на освященную землю одного, — тарахтела я, вне себя от волнения. — Джаггер пригласил туда всю городскую среднюю школу. Луна собирается укусить Тревора на глазах у всех, только никто не поймет, что происходит, включая и самого Тревора.
— Как это он может не сообразить, что происходит?
— Тревор думает, что Луна собирается его прилюдно поцеловать, а не укусить.
— Они ведь все будут в маскарадных костюмах, так? — уточнил Александр.
— Ага. Тревор решил одеться Мрачным жнецом. Будет темно, и все приглашенные явятся в масках. Пока они там будут выпивать, танцевать и прикалываться, Луна совершит наконец свою долгожданную церемонию. Никто и не узнает, что происходит на самом деле.
— Значит, надо будет не позволить Тревору пойти туда, — сказал Александр, ковыряясь в своем десерте.
— Да он не откажется от этого ни за что на свете! Он же вознамерился стать звездой шоу!
— Тогда нам придется объяснить ему, что это будет за церемония на самом деле.
— Ага, так он нам и поверил! Кроме того, они ведь распространили приглашения. Если на освященной земле соберется вся школа, то Луна просто укусит вместо Тревора кого-нибудь другого.
— Значит, нужно, чтобы она думала, будто с ней Тревор.
— А кто с ней будет на самом деле?
— Я. Я оденусь Мрачным жнецом, как и он. Этот наряд прикроет меня с головы до пят. Луна не поймет, с кем имеет дело.
— Но ты говорил, что если вампир кусает другого на освященной земле, то укушенный принадлежит ему навеки. Я, знаешь ли, не хочу лишиться тебя из-за того, что она тебя укусит.
— Я тоже. — Он сжал мою руку. — Но когда я сниму капюшон, она поймет, что перед ней не Тревор.
— А где он будет?
— В безопасности, за пределами освященной земли. На определенном этапе тебе потребуется отвлечь его и увести с кладбища, — пояснил Александр.
— Мне случалось отвлекать людей, хотя по большей части не нарочно. Хочется верить, что все пройдет гладко. Все-таки вся школа соберется на освященной земле вместе с парочкой мстительных вампиров.
— Принеси с собой чесноку, а я захвачу противоядие.
— Не хочу, чтобы тебе пришлось делать еще один укол, — сказала я.
— Надеюсь, этого не потребуется.
17
После заката мы с Александром двинулись по дороге, ведущей к городскому кладбищу. Не будучи на самом деле настоящим вампиром, я чувствовала себя так, будто им являлась. Мне ведь удалось убедить двойняшек в том, что я отношусь к той же породе, что и они.
А сейчас я шла под руку с самым привлекательным из вампиров, направляясь на вечеринку с участием всяческой нежити. Пусть даже не в качестве вампира, но я все равно была счастлива.
Я нарядилась Эльвирой,[19] надела длинное черное платье с рукавами под паутину и высоким разрезом, открывавшим взгляду черные сетчатые колготки. Комплект дополняли антрацитовые пластиковые накладные ногти, резко контрастировавшие с моими бледными пальцами. Угольно-черные волосы были подняты на макушке и рассыпались на манер фонтана, ниспадая на плечи. Ложбинка между грудей была открыта настолько, насколько это позволял специально приобретенный бюстгальтер, поддерживающий их снизу.
Для Александра я подобрала маскарадный костюм Мрачного жнеца, последний, оставшийся в универмаге после распродажи на Хеллоуин. На нем был черный балахон с капюшоном и маска в виде черепа, а в руке — пластиковый серп.
— Ты выглядишь настоящей звездой, — заявил Александр, и его полуночные глаза сверкнули. — Не могу поверить, что я с тобой.
Мне самой было трудно поверить в воплощение своих мечтаний. Я шла по улице, держась за костлявую руку Мрачного жнеца. Это был настоящий вампир и мой возлюбленный!
По всей дороге, ведущей к кладбищу, было понаставлено множество машин. В дальнем конце ее я приметила катафалк Джаггера, припаркованный возле мусорного контейнера. Скоро должно было исполниться то, что мы задумали. Это возбуждало, но и пугало.
Когда мы свернули к воротам, Александр спросил:
— Антидот у меня с собой, а чеснок ты взяла?
Я замерла на месте.
— Надо же! Чувствовала ведь — что-то забыла! Он у меня в спальне, в тумбочке. Давай быстренько сбегаем домой.
— У нас нет времени, — отрезал Александр. — К нашему возвращению церемония может уже закончиться.
Мы добрались до железных ворот, перелезли через ограду, а когда благополучно оказались на кладбищенской земле, я увидела то, чего в жизни не видела. Мы на это никак не рассчитывали. На кладбище было полным-полно Мрачных жнецов.
— Как мы вообще найдем здесь Тревора? — проворчала я. — На это может уйти целая вечность. Мне стало не по себе при виде пустых банок, разбросанных по кладбищенской земле. Я машинально наклонилась, чтобы поднять одну из них и бросить в урну.
— У нас сейчас нет на это времени, — повторил Александр. — Если мы не найдем Тревора вовремя, то кладбищенского сторожа да и весь город ждет переполох куда страшнее, чем из-за пустых жестянок.