После занятий девушка подошла в гардеробе к старосте и попросила:
— Нин, ты могла бы принести мне тетрадь по основам менеджмента?
— Зачем тебе? — удивилась Нина, накидывая на шею пушистый оранжевый шарф.
— Хочу выучить определение, которое меня Валерий Игнатьевич спросил в среду.
— Ну хорошо, завтра принесу, — пожала плечами староста и отвернулась.
Катя подождала.
Девушка удивленно глянула на нее через плечо.
— А когда это Валерий Игнатьевич спросил у тебя определение? Ты же ушла в среду с последней пары!
— Ах, точно, — насилу улыбнулась Катя, — я перепутала, он раньше у меня спрашивал…
— Ладно-ладно, принесу, — пообещала Нина и, заметив Алису в компании парней, направилась к ней.
Катя осталась стоять на месте, только теснее прижала к себе пальто. Ей хотелось наверняка знать, запомнил ли кто-нибудь, что случилось в среду на последней паре по основам менеджмента. Теперь она знала точно — ни одна девушка из всей группы не помнила издевательств преподавателя — точнее, того, кто его временно заменял. Для них занятия по менеджменту прошли «как обычно», преподаватель показался «немного странным», но не более.
Все, что случилось, было предназначено для нее одной. Первое предупреждение теперь показалось просто дружеским советом по сравнению с автобусом, аварией и фурой. Всего-то-навсего следовало осторожнее выбирать новых знакомых. Но что-то ей подсказывало — вовсе не она выбрала себе знакомого, а он выбрал ее. И кому-то, страшному и могущественному, его выбор не понравился. Сомнений, кто же навлек на ее голову столько неприятностей, больше не осталось.
«Добраться бы до него живой и…» — Что дальше, она не знала, но была уверена — если доживет до вечера и придет в парк, непременно получит ответы на свои бесконечные вопросы.
— Катька! — ударил, кто-то по больному плечу.
Перед ней возникла довольная физиономия Малого.
Девушка задумчиво наклонила голову, а потом пошире улыбнулась и как никогда бодро сказала:
— Привет, Костя! Как насчет того, чтоб проводить меня до работы?
— Проводить? — ошалело округлил глаза парень.
— Ну да.
Малой недоверчиво нахмурился:
— Прикалываешься, что ли?
— Нет, я серьезно! — продолжала искусственно улыбаться девушка.
— Блин, а у меня еще одна пара, — удивленно моргая, пробормотал Костя.
Катя сделала вид, будто разочарована и, игриво похлопав его по плечу, обронила:
— Как хочешь.
Не успела она сделать и двух шагов, как он поймал ее за талию и проорал в ухо:
— Да ты чего, офигела? Я хочу! Подожди, куртку только возьму!
— Жду, — с облегчением кивнула Катя.
Незаметно к ней приблизилась Алиса. Девушка насмешливо глянула вслед ринувшемуся в гардероб Малому.
— Ну что, Катька, рассмотрела свое счастье?!
«Это оно, счастье, скорее всего меня рассмотрело, — подумала Катя, — собственно, как и несчастье. Делайте ставки, господа, кто выиграет дуэль».
— Вовремя очнулась, — самодовольно продолжала Алиса, — а то на Костяна девки вешаются, смотри, не прошляпь.
— Постараюсь, — процедила сквозь зубы Катя и, как только примчался Малой, пошла к выходу.
Парень светился от счастья, а она шла рядом и чувствовала себя так мерзко, как не чувствовала, даже навещая бабу Валю с Жучкой.
«Самая настоящая дрянь, хуже не придумать, — с наигранной радостью кивая ухажеру на его болтовню, думала девушка, — еще немного — и всякая нечисть перестанет меня преследовать, приняв за равную себе».
Они дошли до дома, где кто-то обстрелял Малого снежками, но на этот раз ничего подобного не случи лось. В вечернем сумраке двигались люди, из-за домов доносился шум проезжающих машин, за оградой детского сада слышались голоса малышей и смех.
— …так эта дура взяла и заложила меня преподу, — рассказывал парень, парадируя тонкий голос одногруппницы: «Это все Мало-ошин, это о-он сломал парту». Приколись, какая подлая коза?!
— Да уж, — придушенно согласилась Катя. А Костя неожиданно крепко обнял ее за плечи и воскликнул: — Ты самая хорошая девчонка, которою я знаю, такая… добрая, и вообще!
«Бедный мальчик, — вздохнула девушка, сочувственно разглядывая смазливое лицо Малого, — не знаешь ты хороших девушек, не знаешь совсем».
— Не такая уж я и хорошая, — созналась она. Догадывалась, конечно, что он не поверит, но слушать в свой адрес дифирамбы сейчас было выше ее сил.
— Да ты что, — засмеялся Костя, — ты и комара не обидишь! Я-то знаю!