- Тропа Уходящих Духов,- шепчу я.
- Обычно Тропа видна только в безлунные ночи,- Арент стоит за моей спиной.- Не только мы готовимся к Последней Битве. Мир людей, очевидно, тоже ожидает её, посылая подобные знамения.
- Но мы будем ждать не здесь. Здесь демоническое отродье вырвется из пекла. Мы будем видеть это оттуда,- я указываю на темнеющие вдали холмы, окружающие плато с трёх сторон.- Их цель – загнать нас на Паракас и там вырвать наши сердца, сложить их в ямы-жертвенники, сплошь покрывающие поверхность полуострова. Может, они попытаются использовать для этой цели заклинания, чтобы лишить нас воли. Но смертные священники нейтрализуют силу чар молитвами и святынями.
Всё это подробнейше обсуждалось на советах бессмертных: распределение сил, точные позиции союзников, помощь кардинала Орефичи и его ордена… То, что ещё успел рассказать Доминик…
- Не знаю наверняка, что 24-ая жертва была принесена, но почему-то в этом не сомневаюсь,- я оглядываюсь кругом.- Две ночи… Так скоро…
- Тебя это пугает?- тихо спрашивает Арент.
Я качаю головой.
- Мы или выстоим, или нет. Если нет – страх уже будет бессмыслен.
- Мы выстоим,- спокойно констатирует Арент.
- Откуда ты знаешь?
Арент только улыбается и всматривается в моё лицо, будто видит впервые после долгой разлуки. Мне трудно выдержать его взгляд, и я приглашающе киваю в сторону холмов. Мгновение – и мы на одной из вершин. Холмы довольно пологие, но исчёрканное геоглифами плато расстилается перед ними, точно карта.
- Надеюсь, гомчен сдержит слово и появится в нужный момент со своими тульпа,- говорю я.
Отсюда звёзды кажутся ещё ярче, а плато ещё пустыннее. Но почему оно всё-таки так пустынно? За две ночи до битвы я ожидала тут чуть ли не военный лагерь… В который раз я оглядываюсь кругом. Мрак и безмолвие.
И тогда я вижу его.
На соседней вершине. Серебристые волосы, янтарные светящиеся глаза – словно порождённый моим воображением призрак… Наши взгляды встречаются на доли секунды, прежде чем сокрушительность обрушившейся на меня боли доходит до сознания… Я судорожно цепляюсь за Арента.
- Уйдём отсюда…
Арент привлекает меня к себе, будто загораживая от всего мира. В мгновение ока мы оказываемся на другом конце света – в зале с чёрным мраморным полом. Арент не выпускает меня из рук, и я не пытаюсь освободиться. Боль терзает меня сильнее, чем когда-либо, но не только физическая боль – её я почти не чувствую по сравнению с этой. Его лицо… Бессмертные не меняются физически – мы не можем осунуться или побледнеть. Так как тогда он может выглядеть таким… измученным, надломленным, убитым… Не могу отогнать его образ, не могу побороть вызванную им боль, не могу справиться с собственным сознанием… Я стискиваю зубы, сильнее прижимаюсь к Аренту и, словно издалека, слышу его холодный голос:
- Ты никогда от него не освободишься, не так ли?
Я делаю над собой усилие и поднимаю на него глаза. Так близко к цели – какая-то ночь и всё… Я не могу отступить сейчас, только не сейчас…
- Ты был тем, кто нашёл меня, ты меня обратил, я принадлежала тебе с рождения,- сама удивляюсь, как убедительно звучат мои слова.- Некоторые дороги извилисты, но все они заканчиваются там, где должны закончиться, приведя туда, куда должны были привести.
- На дороге, по которой ты идёшь ко мне, остался последний поворот,- серьёзно говорит Арент.- И, обещаю, я поставлю очень броский указатель, чтобы ты не смогла его пропустить.
[1] Вадемекум (латинск. vade mecum) – дословно "иди со мной", карманный справочник, путеводитель.
Последняя ночь
Не знаю, как бы провела её будь у меня выбор. Но его нет, и я провожу оставшиеся часы, как если бы они были одними из многих. Чищу меч, подбираю одежду для предстоящей битвы. И терпеливо отвечаю на нежности Арента. Он рядом, не отходит ни на шаг, и я делаю вид, что это доставляет мне удовольствие. Хотя сейчас больше всего на свете мне хочется побыть одной…