- Белые одежды, серебряные украшения, жемчуг,- пробормотала я.- Это ведь знаки траура…
- Погибнут многие из нас,- тихо согласился Юнг-Су.
Его взгляд скользнул по Туену, и сурово сжатые губы дрогнули.
- Ты помнишь заклинание, которому я научил тебя, Ён-Ми?
- Конечно,- я погладила рукоять Туена.
Юнг-Су протянул к нему руку. Слегка недоумевая, я вынула меч из ножен и подала ему. Принц зашептал что-то по-корейски – я не поняла ни слова – и сжал лезвие в ладони. По сверкающей поверхности Туена побежала струйка крови, складываясь в угловатые символы вдоль лезвия. Ещё секунда – и всё исчезло, поверхность Туена была чиста.
- Что это?- холодно спросил Арент.
Юнг-Су вернул меч и, не удостоив Арента взглядом, пояснил мне:
- Увидишь, когда придёт время. Нам нужно ещё многое сделать до того, как луна достигнет зенита…
- Зенита?- переспросила я.
- Тогда ворота распахнутся на всю мощь, и демоны смогут вырваться в мир людей через подготовленный для них канал. Когда это произойдёт и силы обоих миров сойдутся в смертельной схватке, понять, кто друг, а кто враг будет нелегко. Мой клан сделает различие видимым. Каждый из союзников будет отмечен особым знаком.
- Но здесь только бессмертные…
- Союзники появятся в нужный момент,- заверил Юнг-Су.- Смертные священники и жрецы, чародеи и маги – они тоже близко, читают молитвы и заклинания, чтобы дать силу нашему оружию и защитить нас от власти заклинаний магов и чародеев, выступающих на стороне наших недругов.
Я обвела взглядом темневшие вдали горы, пустынную равнину, раскинувшуюся внизу… И мне послышался едва различимый звук песнопений. Неподвижный ночной воздух был как будто пронизан ими… Значит, противоборство уже началось, не замечаемое большинством бессмертных, переносившихся с вершины на вершину, чтобы поприветствовать столетних знакомых…
- Мне пора,- прошептал Юнг-Су.- Я увижу тебя после битвы.
Уже не обращая внимания на Арента, он прижал меня к груди и исчез, прежде чем я успела обнять его. Ран-Чжу стиснула мою ладонь, поцеловала в щёку и последовала за ним. А я в мгновение ока очутилась на вершине соседнего холма, опять окружённая незнакомцами…
- Он очень к тебе привязан, если не сказать больше,- констатировал Арент.- Корейский принц.
- Да,- согласилась я.- Как и я к нему. Он – хороший друг, как и Ран-Чжу.
- Ты знаешь, что я имел в виду.
- Знаю,- снова согласилась я.- Но для меня это никогда не имело значения.
- Верю,- Арент заглянул мне в глаза.- Это невозможно не заметить, когда ты не пытаешься это скрыть.
Он наклонился к моему лицу, но губы только коснулись моих, когда рядом послышалось чьё-то деликатное покашливание, за которым последовал знакомый жеманный голос:
- Так-то ты готовишься к Великой Схватке, piccolina! Приветствую тебя, Арент, давно не виделись.
Тут же высвободившись из объятий Арента, я с радостным удивлением шагнула навстречу Лодовико. Рядом, словно продолжение его тела, стояла Акеми в белоснежном платье до пят и вплетёнными в волосы нитями жемчуга. Из-за спины Лодовико выступила долговязая фигура незнакомого бессмертного со спутанной огненно-рыжей шевелюрой. В длинных выцветших лохмотьях, которые пару сотен лет назад, наверное, были кафтаном, с лютней за плечами, он направился ко мне, что-то весело лопоча по-итальянски. Его сопровождала девушка с короткими золотистыми кудрями, одетая не менее живописно – в медвежью шкуру, перетянутую поясом из металлических бляшек.
- Рамиро и Вендла,- представил их Лодовико.- Мои друзья.
Лицо Арента выразило презрение, но на жизнерадостного Рамиро это не произвело никакого впечатления.
- Saluti, miei amici![2]- пропел он.- Это она, Лодовико? Ma ciao, bellezza![3] Ты прав, действительно засмотришься. А этот Мрачный Жнец – её padrone[4]? Quella poverina[5]…
- Ещё слово и я отправлю тебя обратно в дыру, где ты обретался до сих пор,- ледяным тоном заявил Арент.
- Попробуй!- свирепо оскалилась золотокудрая девица.
- Bene, bene, bene[6],- захихикал Рамиро.
- Друзья Лодовико – мои друзья,- быстро вставила я.
Лодовико, чему-то радуясь, хлопнул в ладоши, Акеми устало закатила глаза.
- Честное слово, можно подумать, всем нам не грозит стать пылью через каких-то полчаса!
Материализовавшись рядом, она обняла меня.
- Рада видеть тебя… тобой. Лодовико и я ожидали худшего,- она бросила острый взгляд на моё плечо и едва слышно прошептала: