Мне вдруг послышалось биение человеческого сердца, я обернулась на звук и, тихо ахнув, бросилась навстречу отцу Энтони. Но преподобный отец был не один. Я замерла как вкопанная в шаге от него и беззвучно прошептала:
- Винс…
Он болезненно улыбнулся, словно видел перед собой тень, мучительно похожую на оригинал кого-то, кем он некогда дорожил. Но вот его взгляд остановился на моей шее, переместился к Аренту, и синие глаза потемнели от ненависти. Не знаю, заметил ли Арента отец Энтони. Его губы дрожали, старческие руки слабо сжали мои плечи.
- Дитя моё… Хвала Господу, что вы… что вы…
По щекам старика покатились слёзы, и, не в силах выдавить ни слова, я порывисто его обняла. Он кашлянул и отстранился.
- Времени очень мало, дочь моя, а я должен вам многое сказать.
Достав из кармана платок, он вытер глаза и будто только теперь увидел Арента.
- Надеюсь, вы дадите нам несколько минут.
Лицо Арента было непроницаемо. Он коротко кивнул, и я последовала за отцом Энтони.
- Как Патрик?- выпалила я, едва преподобный отец замедлил шаг.
- Нам всем пришлось нелегко после того, как…- он запнулся.
И я обратила внимание на заострённые черты, нездоровую бледность его лица, на неуверенный, с перебоями стук его сердца.
- Вы нездоровы, отец…
- Не обо мне речь. Патрик долго не притрагивался к еде, но сейчас ему лучше. Он в Бретани, брат Клеомен с ним. О Фредерике вы знаете… Скажите, дочь моя, насколько сильно действие ритуала?
Я молча отвела глаза.
- Вы не можете ему сопротивляться?- севшим голосом уточнил преподобный отец.- Даже не спросите, где ваш друг?..
Я содрогнулась от боли, пронзившей тело при упоминании о Доминике.
- Значит, это правда,- прошептал отец Энтони,- так он и предполагал… Поэтому он сейчас на Паракасе с кардиналом Орефичи. А я должен был найти вас…
- На Паракасе…- пробормотала я.- То есть он не… мы не…
- Он появится,- отец Энтони погладил меня по руке.- Не сомневайтесь, дочь моя. Он делает это ради вас, и ждать осталось недолго. А потом главное – выстоять. Вы помните металл, изуродовавший ваши запясться? Сеть из него покрывает это плато. Она задержит их хотя бы на несколько секунд. Аббат Джозеф, братья, почти все члены ордена апокалиптиков будут ждать на полуострове. Это – последняя линия обороны, если вам не удастся их остановить…
- А гомчен? Он обещал быть здесь, когда откроются ворота.
- Тогда будем надеятся, что он сделает, как обещал,- преподобный отец стиснул мои ладони.- Дитя моё, мне пора, да хранит вас Бог. И, прошу вас, будьте осторожны.
И я тихо согласилась:
- Да…
К моему изумлению, нашего возвращения ждал только Винсент – Арента не было. Я с недоумением огляделась… и вздрогнула, когда на плечо легла рука Винсента.
- Винс… ты… мы снова друзья?- выдавила я.
- Мы никогда не были просто друзьями и никогда не переставали ими быть,- голос Винсента вдруг пресёкся.- Что он с тобой сделал…
- Сын мой,- с лёгким упрёком начал отец Энтони.- Сейчас не время…
Но закончить фразу не успел. Рядом возникла тёмная фигура Арента, и ладонь Винсента слетела с моего плеча, а сам он полетел на землю.
- Убирайся,- хрипло процедил Арент.- И забери с собой этого смертного червя.
- Арент…- я вцепилась в его руку.- Они ведь не враги ни мне, ни тебе.
Винсент мгновенно оказался на ногах, зубы оскалились, синие глаза метали молнии.
- Ради всего святого!- взмолился отец Энтони.- Прошу вас, не сейчас…
Не знаю, чем бы это закончилось, но в воздухе вдруг появилось слабое свечение, как будто мириады светящихся пылинок кружились и плясали вокруг застывших рядов бессмертных. Словно крошечные дождевые капли, они опускались на кожу. Я попыталась стряхнуть их, но пылинки не скатывались. Мерцая мягким пурпурным светом, они складывались в узор из тонких полос, спиралью обвившихся вокруг моих запястий. Я растерянно посмотрела на Арента – на его лбу и щеках проступили похожие светящиеся полосы… То же у Винсента и отца Энтони… И не только у них. На лицах, руках, всех свободных от одежды частях тел бессмертных появился такой же узор. Я рассеянно поднесла ладони к щекам.