- Хочешь бросить мне вызов?- его голос был очень низким и мало похожим на человеческий.
Не говоря ни слова, я взмыла над его головой. В руке демона искрой сверкнул тонкий светящийся пурпурным светом меч. Я крутанулась в воздухе, как учил Юнг-Су, и, материализовавшись за ним, изо всех сил вонзила Туен ему в спину. Но демон увернулся. Скорость, с какой он сделал ответный выпад, меня отрезвила: передо мной была не одна из уродливых покрытых шерстью и щупальцами тварей преисподней, а одна из её высших тварей. Вероятно, он был гораздо сильнее меня. Но что с того? Дожить до конца этой ночи всё равно не входило в мои планы.
- Это был твой друг?- из-под капюшона послышался смех.- Хочешь, я позабочусь, чтобы твоё сердце положили рядом с его?
По-прежнему храня молчание, я сжала рукоять Туена. Ослепляющее бешенство отступило, и я как будто смотрела на себя со стороны. И видела, что моё лицо абсолютно спокойно. Я снова бросилась на демона, нанесла удар справа, слева, опять слева и сверху, и со спины. Он с ловкостью уклонялся от каждого, продолжая хохотать и сыпать насмешками, которые не доходили до моего сознания. И я поняла, что мне его не одолеть. Ни одна из низших тварей даже не пыталась к нам приблизиться. Я осталась с ним один на один. Но однажды я уже была в подобной ситуации. Бамбуковая роща, приказ Юнг-Су сражаться до первой крови, свирепый вгляд Дак-Хо и очевидная истина, что мне его не победить. Но я всё же победила. Да, до конца ночи мне не дожить, но не этой хохочущей твари быть моим палачом. Я резко остановилась, оборвав очередной прыжок, и он снова расхохотался. Конечно, он сильнее. Но я изворотливее. Скоро он это поймёт, но будет поздно. Я удвоила скорость атак, нанося удары со всех сторон одновременно, он без труда отбивал их, я видела только довольный блеск сверкавших из-под капюшона глаз. Но вот он сделал выпад, а я сделала вид, что не успела его отразить. Лезвие пурпурного меча пронзило моё плечо, и в который раз за эту ночь я очутилась на земле. Туен выскользнул из пальцев, а я, скорчившись от боли, ждала момента… Он наступил быстрее, чем я ожидала, и демоническое отродье повело себя именно так, как я рассчитывала. В конце концов, кому как не демону знать обо всех прелестях гордыни? И он сдался ей безоглядно. Вмиг оказавшись надо мной, он пригвоздил к земле мою руку, вместо того, чтобы пронзить сердце. А я уронила меч так, чтобы достать до него любой рукой, и не успел клинок войти в моё правое запястье, левая ладонь уже сжимала рукоять Туена, и его лезвие прошлось по затенённому лицу демона. Он зарычал, капюшон слетел с лица, вполне человеческого и в то же время совершенно лишённого человечности. Порез протянулся через всю щёку, тёмные тягучие капли скатывались по коже на огненно-дымчатый плащ. Тут же вскочив на ноги, я перевела торжествующий взгляд на Туен. Лезвие обагрилось кровью этой твари, и какой бы могущественной она ни была, заклинание Юнг-Су сделает своё дело. Но демон ещё не считал себя побеждённым. Теперь от его весёлости не осталось и следа. Не сводя с меня испепеляющего взгляда, он скинул плащ и, словно вспышки пламени, за его спиной выросли два огненных крыла. Глаза тоже засветились ярче, казалось, всё его тело вспыхнуло пламенем и теперь возвышалось надо мной. Я молча стряхнула кровь с раненного плеча. Как ни странно, моё сердце, столько раз оживлённое за эту ночь, билось ровно. Его стук наверняка слышал и демон.
- Забудь о месте рядом с возлюбленным,- прохрипел он.- Я сам поглощу твоё сердце, пока оно будет сокращаться в моей ладони!
Он поднял меч, забормотал что-то на непонятном языке, и меч раздвоился, растроился, размножился, и клинки стрелами устремились ко мне. У меня мелькнула мысль, что, желая унизить эту тварь, я ждала слишком долго. Конечно, он тоже знал пару магических приёмов и наверняка более изощрённых, чем заклинания Юнг-Су. И его меч ведь тоже обагрился моей кровью… Я оказалась права. От размножившихся клинков было невозможно увернуться – они преследовали меня, куда бы я ни повернулась. Израненная, я наконец изрубила их на части. Но это отвлекло меня от демона, и его лапа сомкнулась на моей шее, не успел последний пурпурный осколок упась на землю. Пылающие крылья окружили нас обоих пеленой огня.
- Что скажешь теперь, ламия?- рявкнул он.
Теперь я улыбнулась и, крепче стиснув рукоять Туена, прошипела слова. Он сразу понял, что это заклинание, свободная рука метнулась к моей груди с явным намерением вырвать сердце, но острые когти только оцарапали кожу жилета, и одна из самых могущественных тварей преисподней рухнула к моим ногам. И в то же мгновение за спиной раздался знакомый тихий шёпот: