Музыка продолжала звучать, я пошла на звук и, едва оказалась за пределами комнаты, сомнения развеялись. Да, это дворец нагов – именно здесь мы с Домиником говорили с Ишей, когда искали союзников. Но почему я здесь? И где Доминик?.. Миновав колоннаду, я очутилась в небольшом зале. Посреди его на пёстром ковре в замысловатой позе сидела девушка. Закрыв глаза и, видимо, полностью отключившись от реальности, она играла на громоздком музыкальном инструменте, и я удивилась, что из подобной громадины можно извлечь такую красивую мелодию. Я кашлянула, пытаясь привлечь внимание девушки, но она не слышала. Тогда, приблизившись, я легко коснулась её плеча. Она вскрикнула от неожиданности и выронила инструмент. Миловидное лицо, отливающая мертвенной синевой кожа…
- Ты – Каришма,- конечно, это была она.- Не хотела тебя напугать. Случайно не знаешь, зачем я здесь? И где…
- Она не понимает твоего языка,- в просвете колоннады, откуда я только что вышла, появилась стройная фигура с копной пепельно-голубых волос. На руках пестрели татуировки, идеально сложенный торс переходил в голубовато-серый змеиный хвост.
- Кэйлаш,- приветствовала я младшего брата Ишы.
Девушка тут же бросилась к нему, и он любовно обвил хвостом её талию. Я приложила усилия, чтобы не содрогнуться.
- Прости, что напугала твою возлюбленную. Что я здесь делаю?
- Ты – моя гостья. Как и Доминик. Вы оба можете оставаться в моём дворце, сколько пожелаете.
- Спасибо… В твоём дворце?..
Юное лицо Кэйлаша помрачнело.
- Мой брат Иша пересёк священную Вайтарани[2] и предстал перед грозным Ямой[3].
Как будто из другой жизни, в памяти замелькали образы: гигантский шестирукий Иша, схватившийся с чудовищным змеем, сверкающие стрелы, отскакивающие от головы твари, израненное тело повелителя нагов, силящегося выбраться на берег… Значит, эта схватка всё же была для него последней. Я опустила глаза и тихо произнесла:
- Мне очень жаль.
- Не стоит. Иша обрёл полную наслаждений жизнь в дивной Патале[4]– в кругу наших предков. Его смерть не была напрасной и, благодаря тебе, не осталась неотмщённой.
- Благодаря мне?..- жуткие картины возникали в голове одна за другой, сливаясь в неразборчивый кровавый кошмар.
- Ты поразила змея изнутри,- пояснил Кэйлаш.- Стрелы Ишы не причиняли ему вреда. Но, когда чудовище поглотило тебя, его тело начало содрогаться от боли. Это дало Ише время подняться и нанести удар, повергший тварь на землю.
Толчок, сбивший меня с ног, и ещё один, подбросивший вверх, когда я была внутри змея – значит, это был Иша… Хаос в голове улёгся, теперь я вспомнила всё.
- Как тебе это удалось?- подхватив молча взиравшую на нас Каришму за талию, Кэйлаш переместился ко мне ближе.
- Остановила сердце заклинанием и истерзала его на куски.
- То, что ты сделала… Это был безумный и отчаянный шаг. И, должен сказать, Шакти ошибалась, отзываясь о тебе… так, как отзывалась.
- Змея!- буркнула я и тут же прикусила губу.- Прости, я не…
Но зеленоватые с вертикальными зрачками глаза Кэйлаша вдруг переместились на кого-то за моей спиной, и, не успела я обернуться, вокруг меня сомкнулись руки Доминика. Прошептав "любимый…", я бросилась ему на грудь. И с этого момента Кэйлаш и Каришма, Иша и схватка со змеем, возвышавшиеся над нами стены из золота и весь сказочный дворец на границе миров – всё перестало для меня существовать…
Свечи в руках нага-светильника давно догорели, когда я вернулась к реальности настолько, что поняла, где нахожусь. Это была комната, в которой я очнулась накануне. Мои волосы разметались по шитым золотом подушкам, покрывало валялось на полу, в окутавшем комнату полумраке диковато сверкали янтарные глаза Доминика.