- Я не помню первые ночи, даже не замечал, как одна переходит в другую,- глухо шептал он.- Вдруг понимал, что нахожусь в нашем мире, и понятия не имел, как там оказался… Твой образ преследовал меня неотступно, я слышал твой голос, звавший меня по имени… снова и снова… Это едва не свело меня с ума… Я одержимо искал тебя, и в то же время страшился найти. Не видя, легче представить, что ты – невредима, ждёшь меня в одной из комнат нашей виллы, утопающей в лавандовых кустах, или в измерении, где во тьме кружатся мириады светлячков. Но увидеть тебя воочию, раздавленную этим заклятием…
- Я действительно повторяла твоё имя… снова и снова,- тихо призналась я.- И, думаю, оно вернуло меня, откуда возврата уже не было…
И я рассказала, как очнулась на кровавой траве в измерении эмпатических статуй, как произнесённое Арентом имя Доминика буквально вытянуло меня из сени алых листьев, прежде чем моё сознание успело раствориться в ней окончательно. И о жестокой борьбе, которую вела двенадцать ночей, обыгрывая собственный разум и готовясь к битве, которая должна была положить конец моему существованию. И о боли, лишавшей рассудка при одной мысли о нём… Застонав, Доминик зарылся лицом в мои волосы. Я пыталась его успокоить, но Доминик лишь сильнее прижимал меня к себе.
- Я знал о действии ритуала,- наконец произнёс он.- Твой корейский поклонник не открыл ничего нового. В одну из ночей незадолго до полнолуния я случайно забрёл в дом, где ты оставила свой меч. Но меча не было. Только подставка, изрубленная на куски… И во мне пробудилась надежда… даже не надежда – проблеск, что, может быть, это была ты… И я отправился за советом к Шаневис…
- И она догадалась, что я испытываю боль, когда думаю о тебе?..- удивилась я.
- Почти. Она не верила, что ты могла остаться собой. Но это ведь ритуал подчинения, поэтому если, вопреки всему, твоё сознание уцелело, сила заклятия должна обрушиваться на мысли и желания, противодействующие подчинению – в этом его суть. А потом я увидел тебя на проклятом плато за ночь до битвы и понял, что Шаневис имела в виду. Поэтому держался вдали, сколько мог… А когда ты бросилась на одного из огнеглазых… Эти демоны старше времени, их мощь устрашает даже самых безрассудных…
- Юнг-Су удержал тебя и Арента,- вспомнила я.- Вы хотели ввязаться в схватку?
По лицу Доминика мелькнуло странное выражение.
- Да. Но он был уверен, что ты выстоишь и без посторонней поддержки. Меня это задело и устыдило одновременно. Будто он знал, на что ты способна лучше, чем я…
- Он знал лучше, чем ты, чему он меня обучил,- улыбнулась я.- Заклинанию, действующему на демонов, какими бы древними и могущественными они ни были.
Доминик тоже попытался улыбнуться, но из этого вышло нечто вымученное и болезненное.
- Он оказался прав. И не только в этом. Я знал, на что тебя обрекаю, вырывая из обятий Арента. Всё время, пока ты была в беспамятстве, я не выпускал тебя из рук. То, на что я собирался пойти, чтобы ослабить действие заклятия, выходит за пределы вменяемости. Но отдать тебя Аренту было и остаётся выше моих сил… Я не прошу за это прощения. Но хочу, чтобы ты знала.
Я расхохоталась, злым колючим смехом.
- Это Юнг-Су предложил облегчить мою участь подобным образом? Вернуть, будто потерявшегося щенка, хозяину, объятиям которого я предпочла ядовитую пасть гигантской рептилии?
Доминик не произнёс ни слова. Мгновение за мгновением он просто смотрел на меня, и лицо его светлело на глазах.
- Никогда бы тебе не простила,- добавила я.
Доминик вдруг улыбнулся полной бесконечного обожания улыбкой и, приникая к моим губам, прошептал:
- Если бы и простила, я бы не смог…
Ещё какое-то время мы шептались в темноте, блестя глазами и обмениваясь признаниями… Потом разговоры смолкли, и, трепеща под прикосновениями Доминика, я в который раз удивилась, как могла даже думать о том, чтобы оставить его навсегда…
Время, так быстро пролетающее в мире людей, тянется бесконечно в полумраке роскошных залов дворца нагов. Доминик прав, золото и драгоценные камни действительно заменяют здесь траву и деревья. А огоньки бесчисленных свечей, очевидно, выполняют роль луны и солнца, это – единственный источник света. Дворец огромен. Колоннады переходят одна в другую, залы всех размеров и форм напоминают лабиринт, и ничто не нарушает их величавый покой. Пёстрые ковры заглушают малейший звук и, кажется, я – единственное живое существо в этом царстве золота и мрака…