Но это было не так. Дворец кишел невидимыми созданиями, которые по какой-то причине старательно меня избегали. Мне часто слышался шёпот и чудились любопытные взгляды из-за колонн. Я не обращала на них внимания. Моим обществом были призраки. Отец Энтони и отец Фредерик, Диого, Беатрис, Акеми, Лодовико, Эдред… Они следовали за мной из зала в зал, растворялись в золотистом полумраке и снова возникали из него. Когда-то давно я навещала их – одних часто, других изредка. Теперь настал их черёд нанести ответный визит, и они не торопились уходить. Я говорила с каждым, сожалела, что их больше нет, или просила прощения. Но они просто толпились вокруг, не произнося ни слова – близкие и недосягаемые, так хорошо знакомые и чужие. Они удалялись лишь на время непродолжительных посещений Кэйлаша, желавшего убедиться, что я ни в чём не испытываю недостатка. Жаловаться было действительно не на что: кровь сколько угодно, свободное перемещение по дворцу… И всё же гостеприимство нагов разительно отличалось от того, с каким меня встретили на территории корейского клана. Унаследованные Кэйлашем владения тоже располагались на границе миров. Как и корейцы, наги окружили свою реальность стеной заклинаний, за которой терялась любая связь, даже такая сильная, как моя с Арентом – поэтому Доминик оставил меня здесь. Вытатуированный Эдредом символ больше меня не защищал. Он исчез, когда тот, кто его нанёс, обратился в пыль… А о корейцах Доминик не пожелал даже слушать – видимо, последняя стычка с Юнг-Су была серьёзнее, чем он мне признался. Я очень хотела увидеть принца, поблагодарить его за помощь, поболтать с Ран-Чжу… но, ради душевного спокойствия Доминика, согласилась коротать время в гротескном обиталище змеелюдей, пока сам Доминик носился по всем мирам в поисках Арента.
Расставание далось нелегко нам обоим. Доминик оттягивал его настолько, что от жажды уже едва понимал, где находится. Прежде чем исчезнуть, он долго гладил ладонью пылающее под моей ключицей клеймо, и пепельное лицо стало таким мрачным, что я накинула на себя покрывало, скрыв клеймо под ним. Но Доминик оставался странно сосредоточенным, впился в мои губы с исступлением, будто прощался на столетия… И я поняла: больше он появится, пока не найдёт Арента и не уничтожит его.
Пожалуй, тянуть с этим в самом деле не стоило. Благодаря помощи Юнг-Су, я справлялась с болью, но сила ритуала продолжала довлеть надо мной. Видения начались вскоре после ухода Доминика. В тени колоннад мне мерещились ледяные глаза Арента. Вышитые на коврах многоголовые змеи шевелились, когда я ступала на них, и в потревоженном шипении мне слышался его голос… Я твердила себе, что найти меня здесь он не может. Но иногда с такой отчётливостью ощущала его присутствие, что с ужасом оборачивалась, ожидая увидеть его за спиной…
- И тебя они называют Джаянти?
Вздрогнув, я оглянулась и столкнулась нос к носу с пустотой. Сопровождавшие меня призраки рассеялись. Вдоль стен зала, по которому я бродила без особой цели, мерцали светильники…
- "Победоносная"! По отношению к тебе это просто насмешка!
Голос доносился сверху, и, задрав голову, я различила среди барельефов потолка движения змеиного тела. Вот между кольцами хвоста мелькнули красные с вертикальными зрачками глаза.
- Не хочешь спуститься?- предложила я.- Или боишься, что я причиню тебе вред?
Из полутьмы над моей головой послышался смех.
- Думаешь, ты способна причинить мне вред?
Мне вдруг стало любопытно взглянуть на собеседника ближе. Легко оттолкнувшись от пола, я взмыла вверх и уцепилась за капюшон одной из украшавших потолок кобр. Ещё движение – и я устроилась в изгибе её хвоста. Мой новый знакомый даже не поморщился и, прищурив глаза, с интересом меня рассматривал. Он казался чуть ли не моложе Кэйлаша, но взгляд был твёрдым и слишком уверенным для столь юного возраста. Очень светлые, почти белые волосы спускались ниже плеч, торс переходил в чёрный с золотистым узором хвост. Красивое, как у всех виденных мной нагов, лицо не портили даже глаза насыщенного кровавого оттенка. Грудь и руки покрывали татуировки, на шее всеми цветами радуги переливалось драгоценное ожерелье.