- Я действительно внушаю тебе такой ужас? Больший, чем смерть?
Словно эхо, в сознании пронеслись давно забытые слова странной старухи из моего детства:
- Смерть не страшна, а вот то, что ждёт потом… Это страшно, детка, страшно…
Почему я вспомнила это именно сейчас?..
- Пугает не смерть,- я едва слышала собственный голос,- а неизвестность за её порогом.
Подобие улыбки промелькнуло по призрачному лицу.
- Должен признать, когда встречаешь таких, как ты, невольно начинаешь думать, что природа ещё на что-то способна.
- Таких, как я?..
- Да, тех, кто может нас видеть. Люди живут и умирают в мире, легко постигаемом их примитивной логикой. Ты же обладаешь даром видеть то, что от остальных скрыто пеленой, через которую их взгляд никогда не проникнет. Тебе могут открыться тайны, которые другие не познают даже после смерти.
Неужели этот "дар" – тот самый злой рок, о котором предупреждала старая ведьма? А тень, что должна меня поглотить… Вот она – прямо передо мной. И "поглотить" – такое точное слово для описания того, что сейчас произойдёт…
- Люди стараются не думать о том, что рано или поздно придёт день, когда их не станет,- продолжал он.- Но страх смерти, осознанный или неосознанный, не оставляет их, пока они живы. В тебе его и правда нет.
Светящиеся глаза не отрывались от моих, и я не могла отвести взгляд…
- Люди, способные видеть наше истинное лицо, и раньше появлялись на свет. Но всех их ждала участь быть уничтоженными, потому что, благодаря своему ви́дению, они могли проникнуть в тайну нашего существования.
Он замолчал, наблюдая за мной. Я плотнее запахнула пальто на груди, стараясь не показать, как сильно трясутся руки. Попыталась сглотнуть, но во рту было сухо…
- Хотя, с другой стороны, к чему торопиться? Я мог бы рассказать, что ждёт "за порогом".
- Для чего?..
- Почему бы и нет? Или хочешь умереть сейчас?
Он подошёл совсем близко, и я закрыла глаза. Ледяные пальцы коснулись моей щеки, скользнули вниз к горлу, я чувствовала, что он наклоняется к моей шее… И вдруг… Наверное, во мне сработал инстинкт. Вскрикнув – и откуда только появился голос? – я с неожиданной силой оттолкнула его и отскочила в сторону, готовая биться за жизнь, которая никогда не имела для меня смысла. Но он остался на месте, даже не попытался меня удержать. Мертвенное лицо казалось невозмутимым, в глазах мелькала насмешка.
- Так я и думал. Что ж, могу подождать и до следующей ночи. А пока…
Он снова оказался рядом, цепко ухватил моё запястье и, не успела я опомниться, поднёс его к губам. Я вздрогнула от резкой боли и, сдавленно выдохнув, выдернула руку из ледяных пальцев. На коже красовались две небольшие кровоточащие ранки, несколько капель скатились на снег… Белое, как снег… Красное, как кровь… Я подняла ошалелый взгляд на вампира.
- Теперь твоя кровь течёт и в моих венах,- спокойно сказал он.
Земля завертелась под ногами волчком. Я отступила назад и погрузилась в темноту…
[1] Wake the Nightmares in My Head (англ.) – Разбуди кошмары в моей голове.
[2] Стихи автора
[3] Стихи автора
Глава 2
Солнце светило в лицо. Я поморщилась, с раздражением подумала, что опять забыла задвинуть на ночь занавеску… и рывком села на кровати. Я вообще не помнила, как оказалась в квартире… И тогда запоздавшие воспоминания нахлынули, точно прорвавшая плотину река. Закрыв лицо руками, я тихо застонала… Звонок мобильного заставил меня вздрогнуть. Это был Сэм – коллега из редакции. Он говорил целую минуту, прежде чем до меня дошло, что уже далеко за полдень, а в редакции в тот день меня ждали в десять. Придумав какое-то нелепое извинение, я пообещала отработать пропущенные часы на следующей неделе и снова легла в постель.
Мерно тикали часы, с улицы время от времени доносились голоса прохожих. Я лежала на кровати, уставившись в потолок. Словно навязчивое видение, передо мной стояло мертвенно-бледное лицо с холодными светящимися глазами. Вампир… Я посмотрела на запястье, где остались следы его зубов. Нет, всё это не было сном. Но покоя мне не давало другое: почему я с такой готовностью приняла возможность его существования, хотя проще было бы поверить в собственное безумие? Наш век невероятного технического прогресса, как никакой другой, предоставил множество способов побега желающим уйти от реальности. Не знающая границ человеческая фантазия создала волшебные цивилизации, виртуальные миры, целые классификации сверхъестественных существ. А за книгами, фильмами, компьютерными играми возникли и толпы последователей, воображающих себя живым воплощением вымышленных героев. Сколько раз я слышала о людях, потерявших всякую связь с реальностью! Они наращивают клыки, переходят на ночной образ жизни, питаются сырым мясом и кровью… Но почему я ни на миг не усомнилась, что существо, явившееся мне прошлой ночью – не человек?..