— Постараюсь.
Патрик вдруг прижался к моей груди и сдавленно всхлипнул.
— Что с тобой?
— Не знаю… Я… — он запнулся. — У меня появилось чувство, что я не увижу тебя очень долго…
— Мы увидимся обязательно, самое позднее в Льеже.
Патрик грустно вздохнул, и я решила его подбодрить:
— Я ещё не поблагодарила тебя за помощь в ту ночь в монастыре, помнишь? Это ведь ты помешал мне утолить жажду кровью Чета.
Патрик вспыхнул до корней волос и поспешно отвёл глаза. Реакция меня удивила.
— Твой голос остановил меня в последний момент. Если б не ты, я бы пропала.
Патрик смущённо улыбнулся, по-прежнему избегая на меня смотреть. Обняв его на прощанье, я подождала, пока мальчик исчезнет за дверью, отступила в предрассветный полумрак… и подскочила от неожиданности, услышав за спиной хрипловатый голос:
— Праздник Свечей? Ты будешь там одна или со своим любезным?
Я раздражённо обернулась.
— Какого дьявола ты здесь делаешь?
Желая обезопасить Патрика насколько возможно, я попросила Эдреда нанести защитные знаки и на стены дома мадам Сокаль. Но о том, чтобы он появлялся здесь когда ему вздумается, речи не было.
— А тебе как кажется? Рано или поздно ты должна была прийти.
— Рано или поздно?.. Как часто ты был здесь?
Эдред потупился.
— Каждую ночь? Я права?
Лицо Эдреда скривилось.
— Нам стоило таких трудов скрыть Патрика ото всех, — процедила я. — И теперь ты являешься сюда каждую ночь? Андроник не интересовался, откуда у тебя такой интерес к Изумрудному Берегу?
— А что мне оставалось? Ждать, пока тебе снова понадобится моя помощь, и ты изволишь появиться? Кстати, не забывай: скрыть это отродье "ото всех" ты смогла только благодаря мне!
— Я ничего не забыла. Ты помогал мне во многом, и я это ценю.
— Правда? И насколько ты это ценишь?
— К чему этот вопрос?
— Если бы я о чём-нибудь попросил, ты бы исполнила мою просьбу?
— Вряд ли.
— Ты ведь её даже не услышала.
Он подобрался ко мне ближе, в голосе появились просящие нотки:
— Ты знаешь, что я схожу по тебе с ума. Ещё с тех пор, как ты была смертной…
— Не надо, Эдред.
— …а я знаю, что ты никогда меня к себе не подпустишь. И, наверное, так лучше. Я бы сломал тебя. Не потому что хочу причинить боль, а просто… не смог бы себя сдержать…
— Эдред, мы стоим на пороге войны, которую можем проиграть. То, о чём ты говоришь, сейчас — не самая подходящая тема.
— Наоборот. Кто знает, что будет и кто после этого останется? Моя просьба. Я прошу у тебя поцелуй…
— Эдред…
— Не под действием заклинания, не в полубреду, а сознательно — по доброй воле.
Я осторожно подалась назад, Эдред исподлобья смотрел на меня.
— Почему ты меня спасла? Из-за знаний, которые надеялась от меня получить?
— О твоих знаниях в тот момент я думала меньше всего.
— Тогда почему?
Я пожала плечами.
— Мне и голову не пришло оставить тебя там.
— Я хочу притронуться к тебе… — ладонь Эдреда медленно потянулась ко мне. — Хотя бы раз почувствовать прикосновение твоих губ… За всё то время, что вынужден сознавать, насколько ты для меня недосягаема…
Отступив ещё на шаг, я глянула на светлеющее небо.
— Можем отправиться в наш мир, — с надеждой предложил Эдред. — Ты ведь чувствуешь меня там. Я давно хотел показать тебе одно измерение…
— Эдред!
Он замолчал, не сводя с меня молящих глаз.
— Прости, Эдред… Я… не могу…
Выражение, мелькнувшее по мертвенному лицу, затронуло меня сильнее, чем мне бы хотелось. Уже бродя по пустым комнатам дома, в котором обещала ждать Доминика, я всё ещё не могла избавиться от этого чувства. Неужели это жалость?.. И к кому!.. К сумасшедшему садисту, одержимому идеей меня замучить! Но с другой стороны… Эдред с такой готовностью следовал за мной куда угодно, помогал чем мог, хотя и понимал, что единственное, на что он может расчитывать — это слова благодарности. Кстати, даже ими я особо его не баловала. Но всё же… пересилить себя настолько, чтобы… Обхватив плечи, я согнулась почти пополам. Потом резко выпрямилась и бросилась в соседнюю комнату, очертила круг из освящённой земли и расстегнула ремешок часов…
Измерение, где я нашла Эдреда, было впечатляющим — этот мир никогда не перестанет меня удивлять. Высокие вертикально стоящие камни, похожие на зубы гигантского дракона, изумрудная трава… и Эдред, замерший перед устрашающих размеров цветущим кустом. Оплетая скалу, ветви терялись в вышине. Огромные алые цветы роняли лепестки, падавшие на землю, будто капли крови… Отвернувшись от куста, Эдред направился ко мне. В руке я заметила сорванный цветок.
— Значит, это измерение ты хотел показать? Здесь и правда необычно…
Эдред протянул цветок — рука его дрожала. Я сжала пальцами стебелёк… Помедлив одно мгновение, Эдред неуверенно наклонился ко мне. На лице читалось так мало сочетающееся с ним выражение нежности и с трудом подавляемой страсти… Пальцы скользнули по моей щеке, губы коснулись моих, осторожно и мимолётно, словно он боялся меня поранить. Я не шелохнулась. Рот Эдреда приоткрылся, в глазах появился безумный блеск. Обняв за талию, он снова приник к моим губам, на этот раз более длительно. Я провела ладонями по обвившимся вокруг талии рукам в надежде ослабить хватку… Губы Эдреда оторвались от моих, и я тут же попыталась высвободиться, но он порывисто стиснул мои плечи.
— Ещё нет… Прошу тебя…
Борясь с собой, я остановилась. Эдред наклонился ко мне, и взгляд его помутнел… Не успев опомниться, я оказалась впечатанной в ближайший камень, цветок вылетел из пальцев… Ладони Эдреда метнулись к моему лицу, губы впились в мои с такой исступлённостью, что мне стало страшно… и запоздало пришла мысль, что синяков, наверное, не избежать… Но Эдред пока владел собой. И тогда, понимая, что сама толкаю его за рубеж вменяемости, я ответила на поцелуй. Он издал сдавленный стон, пальцы вцепились в мои волосы… Но, как ни странно, вспышки безумия не последовало. Лишь когда я попыталась отстраниться, Эдред с такой силой прижал меня к груди, что у меня затрещали кости. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем, изгибаясь и изворачиваясь, я всё же заставила его оторваться от моих губ.
— Благодари небо, что стала бессмертной до того, как я смог тебя найти… — прохрипел Эдред. — Я бы разорвал тебя на части…
Высвободившись из его рук, я попятилась за камень, надеясь создать нечто вроде преграды между Эдредом и мной. Эдред немедленно потянулся следом.
— Но сейчас-то это делать не собираешься? — на всякий случай уточнила я.
Эдред прижался щекой к тыльной стороне моей ладони, которой я опиралась о камень. Я с трудом удержалась, чтобы не отдёрнуть руку.
— Эдред, у меня есть… просьба. Но, если откажешь, я пойму. Ты мог бы научить меня защитным символам, что покрывают стены дворца в Индии? Тогда бы я не беспокоила тебя всякий раз…
Несколько мгновений Эдред с тоской всматривался в моё лицо, потом отвёл глаза и тихо проговорил:
— Хорошо, но только чуть позже. Сейчас я должен побыть один…
И, не добавив ни слова, исчез. Я рассеянно подняла с травы подаренный им цветок. Доминик уже, скорее всего, вернулся… Против ожиданий, на коже не было ни одного синего пятна, но мне всё же хотелось смыть прикосновения Эдреда.
[1] Канкаль (франц. Cancale) — город на побережье Франции, в Северной Бретани.
[2] Quel bel enfant! (франц.) — Какой красивый ребёнок!
[3] Cаte d'Emeraude (франц.) —"изумрудный берег", побережье в Бретани, объединяющее департаменты Иль-э-Вилен и Кот-д-Армор от города Канкаля до Сабль-д'Ор-ле-Пен. Своё имя побережье получило из-за специфическим оттенка моря в этих этих местах.
[4] Беленус или Бел — в кельтской мифологии бог солнца.
[5] Дагда ("хороший бог") — в кельтской мифологии один из богов Племен богини Дану, хозяин котла изобилия.
Я перенеслась в Уотертон-Лейкс, всё ещё держа в руке алый, как кровь, цветок. Но, едва по волосам пронёсся ночной ветерок, цветок рассыпался облачком тумана. Порождение моего мира — в мире людей ему не было места… Зажав в ладони горсть освящённой земли, я долго плавала в горном озере. Вода переливалась миллионами серебристых бликов, вокруг высились безмолвные горы, в небе сияли мириады звёзд… Как было бы хорошо оказаться здесь с Домиником… Всю ночь плескаться в этом озере в его объятиях или рука об руку бродить по склонам гор…