— Это и есть мудрецы? И они торчат в этом серпентарии постоянно?
— Их тела остаются в пещере постоянно, — уточнила Акеми. — Дух их свободен, ему открыты оба мира.
Я брезгливо отбросила ногой слишком близко подобравшуюся змею.
— Прояви хотя бы немного уважения, — с укором шикнула Акеми. — Эти создания не причинят тебе вреда.
— Может, самое время их разбудить? — я нетерпеливо кивнула на застывших вдоль стен сэннинов.
словам Лодовико, такими уж юными мудрецы не казались. Вообще, отнести их к какому-либо возрасту было затруднительно. Атлетические тела окутывали белоснежные одеяния. Лица, похожие, будто их отлили по одной форме, были совершенно лишены волос. Ни ресниц, ни бровей, гладкие, словно медузы, головы… Акеми начала что-то говорить по-японски, и фигуры зашевелились. Глаза приоткрылись одновременно и равнодушно уставились на нас. Но постепенно равнодушие сменялось другим выражением, и я поняла, почему Лодовико терял самообладание при упоминании сэннинов. Взгляды почтенных мудрецов могли смутить самых закалённых стриптизёрш, привыкших к вниманию подобного рода. Устремлённые на нас со всех сторон, они буквально обволакивали вожделением. Но Акеми была воплощением невозмутимости. Закончив обращение, она почтительно поклонилась и замерла.
— Они понимают корейский? — не выдержала я. — Было бы неплохо, если б и я могла участвовать в беседе.
— Они понимают все человеческие языки.
Один из сэннинов что-то проворчал, Акеми поклонилась ещё почтительнее и шепнула:
— Можешь участвовать.
Я единым предложением выпалила все формулы вежливости, какие пришли в голову, и без перехода спросила:
— Что вам известно о Последней Битве? У нас есть надежда? Или исход её предрешён?
— Исход того, что не было предопределено, не может быть предрешён, — голос прозвучал из-за спины.
Я обернулась.
— Не было предопределено? А как же знамения? Предсказания Конца во всех религиях?
— Конец — удел всего, что имело начало, — теперь говорил другой сэннин откуда-то сбоку. — Религии его не предрекают. Они о нём напоминают.
— Не вполне улавливаю разницу…
— Знамения предупреждают, что конец неотвратим, — на этот голос я даже не стала поворачиваться. — Но наступит ли он сейчас или спустя столетия, предсказать невозможно.
— То есть судьба миров ещё в самом деле не решена?
— Она не может быть решена до того, как решится.
Я с трудом поборола раздражение. И ради бесполезных загадок сфинкса я тащилась в эту змеиную яму?
— Мы знаем, когда произойдёт битва, но не знаем где. Может, это известно вам? Ваш совет — наша последняя надежда.
— Место битвы неизвестно никому, кроме тех, кто её замыслил.
— Дьявол! — взорвалась я. — Неужели вы не можете выражаться более определённо? И так понятно, что демоны знают, где вырвутся в мир людей! Но как это узнать нам?
— Не говори с ними подобным тоном! — прошипела Акеми.
— Или что? Они откажутся помочь? Выдворят нас из этого питомника?
Но Акеми уже уставилась в землю и что-то тихо бубнила, почти поминутно кланяясь — видимо, просила прощения за мою дерзость.
— Не хотела вас обидеть, — я повысила голос, чтобы перекрыть её причитания. — Час битвы близок — времени у нас почти не осталось. Понимаю, вы не принадлежите ни одному из миров, и судьба их вас не волнует. Но вы — хранители мудрости, а мудрость должна быть на стороне созидания, а не разрушения, разве не так?
К моему удивлению, Акеми замолчала и с надеждой подняла глаза на сэннинов. Один шевельнулся и взглядом, которому позавидовал бы и Эдред, просканировал с головы до ног сначала Акеми, потом меня.
— Знание, которое скрыто ото всех, может быть обретено там, где оно скрыто. Найдите проводника, который добудет его для вас.
— Проводника? И где его искать?
— В мире смертных. Только смертный сможет проникнуть туда, где обитают обладатели нужного вам знания.
— Демоны? Ты имеешь в виду их измерение? Но это невозможно. Никто, кроме демонов, не может к ним проникнуть.
— Дух смертного — живой и более гибкий, чем то, что составляет суть других созданий — ему доступно больше, чем любому существу вашего мира. Даже больше, чем нам… Сознание проводника должно быть открыто обоим мирам, тогда он достигнет цели и узнает то, что вам нужно.