«Привет, Джо, - говорила я. - Какого черта тебе нужно, а?»
«Если ты спрашиваешь, детка, значит, на самом деле тебе это неинтересно». Он уже искал другую вену, ухмыляясь, зажав в зубах ремень.
Именно изза брата Джо я в конце концов сдалась и приехала домой на зимние каникулы, вместо того чтобы отправиться в Коннектикут со своей соседкой по комнате. Марлен нарисовала мне прекрасную картину прогулок по живописной заснеженной местности, неспешных посещений бутиков с гравюрами Мухи[48] и изделиями из бисера, а потом горячий шоколад у огня; мы закутаны в шерстяные шали, связанные ее бабушкой, обладательницей невероятно рыжих волос и кучи денег. Марлен признавала, что навестить семью важнее, но зачем тогда каникулы, если не отдыхать? Я согласилась и как раз паковала вещи, когда пришла открытка от Джо.
«Дорогая Чайна, они всетаки выбросили меня на улицу». И это было все - несколько слов, нацарапанных на обороте карты полуострова КейпКод. Умение писать письма не входило в число достоинств моего брата. Но он дал себе труд купить марку и написать правильный адрес.
Родители решили выгнать его из дома еще в последний год, проведенный мною в родном городе. Я ничего не могла поделать с этим тогда и не понимала, с чего Джо решил, будто я в состоянии помочь ему сейчас. Но поездку к Марлен я отменила. Она сказала, что я могу присоединиться к ней, если улажу свои дела до начала занятий. Нужно было просто позвонить, чтобы мама успела распечатать новое белье. Марлен была неплохим человеком. Она прекрасно пережила крушение привычных стереотипов. Но в конце концов она ударилась в гедонизм.
Я приехала домой на автобусе, оставила чемодан в камере хранения на автовокзале и вышла оглядеться. Возвращаясь в город, я никогда не отправлялась прямо домой. Мне необходимо было привыкнуть к этому месту, прежде чем показаться родителям этакой заносчивой соплячкой из колледжа, их дочерью.
Уже стемнело, температура упала явно ниже нуля. Вдоль пустых улиц лежал грязный снег. Чтобы найти когонибудь зимой, нужно знать, где искать. Наркоманы носят пальто только до того момента, как предоставляется возможность его продать. За каким чертом оно им нужно? Ведь им все равно постоянно холодно. Я обошла известные мне места, но безрезультатно. Было уже поздно, и все, кто хотел ширнуться, уже это сделали и дремали по своим углам. После дозы обычно отправлялись в закусочную Стрипа, и я решила заглянуть туда.
Больше половины мест в зале пустовало; посетители разделились, как всегда: обычные люди сидели у окон, обколотые - у музыкального автомата и туалетов, копы и случайные посетители - посредине, у побразной стойки. Джейк Стрип не любил нарков, но не гнал их - если они не вырубались в кабинках. Наркоманы приходили сюда послушать музыку, поэтому обычно не засыпали, но сейчас, повидимому, ни у кого не осталось четвертака. Чернофиолетовый агрегат фирмы «Мюзик Мастер» молчал и бессмысленно мигал своими огнями.
Джо здесь не было, но одна из кабинок оказалась набита его полусонными друзьями. Они не заметили, как я вошла, - точно так же они не замечали, что Джейк Стрип собирается вышвырнуть их вон. Только один из них, незнакомый мне, был одет по погоде. Я смутно припоминала того парня, к которому он прислонился. Я скользнула в кабинку и уселась напротив этой парочки, рядом с двумя другими наркоманами - долговязым парнем по имени Фармер и Стэйси, которая была скорее его тенью, чем девчонкой. Я резко толкнула Фармера под ребра и пнула ногой сидевшего напротив меня парня. Фармер с ворчанием ожил, рывком отодвинулся от меня и разбудил Стэйси.
- Да я не сплю, чтоб тебя… - Фармер старался сфокусировать на мне взгляд, но получалось это плохо, потому что его голова тряслась. Затем на омертвевшем лице возникла улыбка узнавания. - О, Чайна. Ух, это ты. - Он пихнул Стэйси. - Это Чайна.
- Где? - Стэйси всем телом подалась вперед. Посмотрела на меня, поморгала, задремала было снова, но затем очнулась. - О. Ух ты. Вернулась. А что случилось? - Она отбросила со лба темные волосы.
- Меня ктото пнул, - пожаловался парень, которого я смутно помнила. Теперь я его узнала. Джордж КакЕгоТам. Я училась с ним в школе.
- Занятия окончились, - ответила я Стэйси.
Она непонимающе посмотрела на меня и снова начала засыпать.
- Каникулы, - объяснила я.
- А. Понятно. - Она уцепилась за плечо Фармера, словно они находились в открытом море, а она не умела плавать. - Так ты не вылетела?
- Не вылетела.
Стэйси хихикнула:
- Здорово. Каникулы. А у нас тут нет каникул. Мы - это всегда мы.
- Заткнись. - Фармер слабо попытался отпихнуть ее.
- Эй! Это ты меня пнула? - спросил Джордж КакЕго, почесывая щеку.
- Извини. Случайно вышло. Никто не видел Джо?
Фармер поскреб ногтями шею.
- А что, его здесь нет? - Он попытался оглядеться. - А я думал… - Он снова обернулся и тупо уставился на меня налитыми кровью глазами. За эти несколько секунд он успел забыть, о чем мы разговаривали.
- Джо здесь нет. Я смотрела.
- Точно? - Голова его поникла. - Здесь так темно - пи черта не видно.
Я распрямила его и прислонила к спинке стула.
- Точно, Фармер. Ты его вообще давно видел?
Рот его приоткрылся. Какаято мысль пробивалась сквозь липкую грязь, наполнявшую его череп.
- О. Да, да. Джо уже пару дней как исчез. - Он повернулся к Стэйси. - Сегодня четверг?
Стэйси скорчила рожу:
- Да пошел ты, я тебе что, календарь?
Парень, сидевший рядом с Джорджем, проснулся и улыбнулся, глядя в пространство.
- Что, уже сваливаем? - спросил он. Ему было не больше пятнадцати, он еще неплохо выглядел - относительно чистым и здоровым. Единственный из всех в пальто. Ребенок на аттракционах.
- Когда ты в последний раз видел Джо, Фармер? - повторила я.
- Кого? - переспросил он с подозрительностью наркомана.
- Джо. Моего брата Джо.
- Джо твой брат?! - воскликнул мальчик, улыбаясь, как сонный ангел. - Я знаю Джо. Он мой приятель.
- Нет, не приятель, - сказала я. - Ты знаешь, где он сейчас?
- Неа. - Откинувшись на спинку сиденья, он закрыл глаза.
- Слушай, - начала Стэйси, - хочешь травки покурить? Ее ведь в колледжах все курят, да? У Томми Барроу есть немного. Давайте все пойдем к Томми Барроу и покурим, как эти сопляки в колледже.
- Заткнись! - раздраженно рявкнул Фармер. Казалось, он немного пришел в себя. - Томми нет в городе, а я пытаюсь думать. - Он положил мне на плечо тяжелую лапу. - Пару дней назад Джо здесь мелькал. С этой теткой. Ну с бабой, понимаешь?
- Где?
- Ну, знаешь, ну, тут. В городе. Не помню, где именно. Здесь. Ездил по городу. Просто ездил.
Я зевнула. Их сонливость была заразительна - мне оставалось только начать скрести лицо.
- Кто она? Ктонибудь ее знает?
- Его барыга. Новая барыга, - заявила Стэйси в приступе ясности мысли. - Я помню. Он сказал, что у нее много товара. Сказал, у нее хороший источник.
- Ага. Ага, - подтвердил Фармер. - Точно. Она живет с какимто распространителем, чтото такое.
- Как ее имя?
Фармер и Стэйси уставились на меня. Имя - как бы не так.
- Блондинка, - сказал Фармер. - Куча денег.
- И машина, - вставил Джордж, садясь и вытирая нос рукавом. - «Кадиллак» или чтото такое.
- Дерьмо, а не «кадиллак», - фыркнул Фармер. - Потвоему, все, что не «фольксваген», - то «кадиллак».
- Большой белый «кадиллак», - настаивал Джордж. - Я сам видел.
- Я тоже видел, и это не «кадиллак».
- Где ты его видел? - спросила я у Джорджа.
- На Семнадцатой. - Он сонно улыбнулся. - Там магнитола есть.
- Где на Семнадцатой?
- Да там гдето, у Фостерсеркл. Джо сказал, там сзади дна динамика. Круто.
- Ладно, спасибо. Думаю, надо пойти посмотреть.