А потом женщина подняла голову, и я увидела это. Живую иглу, вроде жала. Я пожалела о своем хорошем здоровье, о том, что не могу упасть в обморок, чтобы все это исчезло. Женщина приковывала к себе мой взгляд так же крепко, как только что держала Фармера. Я пришла увидеть Джо, и это входило в программу - такая вот сделка.
Какаято часть моего сознания кричала, надрывалась, умоляя Джо уйти отсюда и увести меня, но это было гдето далеко, в другом мире, в котором происходящее было невозможным.
Она снова прижалась губами к шее Фармера, через некоторое время отстранилась. На его коже осталось небольшое красное пятнышко, похожее на след от прививки. Она неловко отодвинулась и одарила меня своей профессиональной улыбкой.
- Ведь он за этим сюда пришел, - пояснила она. - Ну а теперь я займусь следующим, Джо, или ты хочешь сам?
- О боже, Джо, - прошептала я. - О боже.
- Не люблю парней, - сказал он. И моргнул.
- О боже…
- Ну что ж, здесь только одна девушка. - Она сморщила нос.
- Нет. Нет, о Господи Иисусе, Джо… - Я схватила его двумя руками за халат и встряхнула.
Он покачнулся, как будто я трясла магазинный манекен. Даже в самые худшие моменты, по уши накачавшись наркотиками, он был в миллион раз живее, чем сейчас. Мой покойный брат, Джо, блудный сын, теперь погиб безвозвратно, пропащий человек наконец пропал.
Он подождал, пока я перестала трясти его, и посмотрел на меня сверху вниз. Я отступила на шаг. Я была скучной телевизионной программой, которую он уже сто раз видел.
- Отпусти ее, ладно?
- Ну подумай, ну что ты, Джо, - уговаривала женщина.
Я рванулась к лифту, но двери не открывались. Они подчинялись только ей, ей подчинялось все: наркоманы, я, даже турникеты на платных мостах. Я стояла около лифта, пока не почувствовала прикосновение рук Джо.
- Чайна.
Я отскочила и прижалась спиной к дверям лифта. В ушах у меня шумело. Сердце колотилось, как бешеное. Я подумала, что сейчас потеряю сознание и они смогут сделать со мной все, что угодно. На лице женщины, стоявшей между валявшимся в отключке Фармером и мальчишкой, похожим на накачанное наркотой бревно, появилось выражение скуки.
- Чайна, - повторил брат, но рук ко мне не протянул.
Я заставила себя дышать медленнее. Шум в ушах поутих, и я почти твердо стояла на ногах.
- О боже, Джо, где ты нашел этих… не знаю, кто они такие? Это же не люди.
- На самом деле я не совсем их нашел, - ответил он. - Однажды я просто огляделся по сторонам, и они были рядом. Там, где и всегда.
- Я никогда прежде их не видела.
- А тебе и не нужно было. Они пришли за такими, как я, Фармер и этот, как его там - как этот пацан. Не за тобой.
- Тогда почему я их заметила?
- Не хочу думать об этом. Это… - Он на мгновение запнулся. - Не знаю. Это заразно, наверное. Может быть, однажды они придут за всеми остальными.
- Да, на самом деле, план именно таков, - признала женщина. - Но в мире столько джо и фармеров. Хотя в конце концов наступает необходимость расширить сферу интересов. К счастью, новые пути находить нетрудно. - Она провела пальцем по вороту своего платья. - В моду входят самые невозможные вещи, ну, ты сама знаешь, как это бывает. Раз - и вот уже вся страна охвачена.
- Отпусти ее, - сказал Джо.
- Но тебе же нужен ктото прямо сейчас, у тебя нет времени, дорогой.
- Отвези ее обратно к Стрипу. Стэйси и Джордж там, а может, и Присцилла. Можешь привезти их сюда, а ее оставь там.
- Но, Джо, - настаивала она, - она же нас видела.
- Ну и что? Можешь разобраться с ней потом.
Меня начало трясти.
- Джо! - Улыбка стюардессы исчезла. - Существуют правила. И это не просто условный набор фраз, предназначенный для того, чтобы в час пик вонючая толпа не устраивала бардак на перекрестках. - Женщина обошла столик, приблизилась к Джо и положила руку ему на локоть. Я заметила, что ее большой палец сильно надавил на ткань халата. - Ты сам выбрал эту жизнь, Джо. Ты просил нас об этом, а когда мы дали тебе ее, ты согласился выполнять правила. И это входит в сделку.
Он приподнял ее ладонь и убрал со своего рукава.
- Нет, не входит. Моя сестра не наркоманка. Ничего не выйдет, только не с ней. Ты сама знаешь, что будет. У тебя на руках окажется тело, с которым неизвестно, что делать, а след приведет прямо ко мне. Сюда. Потому что все знают, что она меня искала. Она, наверное, у всего города успела расспросить обо мне. Ведь так, Чайна?
Я кивнула, будучи не в состоянии выговорить ни слова.
- Но ты же знаешь, что копы наши.
- Не все. Пока что наших там мало.
Женщина поразмыслила над его словами. Затем покачала головой, глядя на него так, словно он был любимой, но избалованной собачкой или кошкой.
- Я сделаю это только ради тебя; надеюсь, ты это понимаешь.
- Понимаю, - ответил Джо.
- Я хочу сказать, что все, о чем ты говоришь, несущественно. Я могла бы пойти на это, несмотря на трудности. Но дело в том, что ты мне нравишься. Ты так хорошо подходишь на эту роль. Ты просто то, что нужно. - Она оглянулась на мальчишку. - Ну хорошо, надеюсь, это может подождать, пока я не закончу со своими делами.
- Как тебе будет угодно, - согласился Джо.
Она снова обернулась ко мне с улыбкой, в которой на этот раз светилась насмешка.
- Я присоединюсь к вам через минуту.
Когда женщина пошла к дивану, я отвернулась, чтобы не видеть, как она расправляется с мальчишкой. Джо продолжал неподвижно стоять на месте, не делая попытки приблизиться ко мне или отойти. Я все еще немного дрожала; свисавшая на глаза челка раскачивалась. Я подумала: как глупо, что я думаю об этой челке, сосредотачиваюсь на волосах, заслоняющих антикварный бар, и пытаюсь остановить их. Если волосы перестанут дергаться, тогда я успокоюсь. Мальчишка на диване издал тихий звук - не знаю, от боли или от удовольствия, а может, от того и другого. Я обернулась к Джо, желая закричать на него, приказать ему остановить это, но понимала, что все бесполезно. Парень сам за себя отвечает, он сам по себе; этого не понимала только я. Сейчас мы все были одиноки.
На меня уставились мертвые глаза Джо; взгляд был бессмысленным, как у животного. Я попыталась разглядеть там хотя бы искру жизни, хотя бы этот алчный взгляд, словно вопрошающий: «Двадцатки не найдется?» Когдато прежде он смотрел так на меня… Но сейчас и этот взгляд исчез. То живое, что в нем осталось, было израсходовано, когда он упросил ее отпустить меня. А может быть, он обо мне вовсе не думал; может, он действительно был лишь озабочен проблемой, как избавиться от моего трупа. Наркоманам нужна любовь, но доза им нужна больше.
Наконец я услышала, как мальчишка тяжело повалился на диван.
- Ну что ж, пойдем, - сказала женщина, подходя к бару за своим пальто.
Двери лифта скользнули в стороны.
- Подожди, - произнес Джо.
Я уже направилась к машине, но остановилась и обернулась к нему.
- Она возвращается к Стрипу, - сказал Джо. - Как я тебе говорил. А ты забирай Стэйси, Джорджа, Присциллу и кто там еще будет. Но ее оставь в покое, мать твою. Потому что, если ты ее не оставишь, я узнаю.
Я хотела назвать его по имени, но не смогла произнести ни звука.
«Привет, Джо. Какого черта?»
«Если ты спрашиваешь, детка, значит, на самом деле тебе это неинтересно».
- Хорошо, Джо, - дружелюбно ответила женщина. - Я же сказала, что сделаю потвоему.
Его нижние веки приподнялись, закрыв зрачки. Прощай, Джо.
- Какая жалость, что ты так и не попробовала коньяк,- обратилась ко мне женщина, надевая пальто. Она кивнула на бокал, все еще стоявший на полке бара. - Четырехлетней выдержки.
Когда мы переезжали через реку, уже стемнело. Блондинка поставила для меня кассету «Квиксилвер Мессенджер Сервис». Еще глоток. Ни она, ни я не произнесли ни слова, пока машина не остановилась перед забегаловкой Стрипа.
- Сбегай, скажи им, что я их жду, - жизнерадостно попросила она.
Я посмотрела на нее:
- И что именно мне сказать?
- Что мы с Джо устраиваем вечеринку. Им это понравится.
- Значит, вы с Джо? Думаешь, вы двое сможете справиться со всем угощением?
- О, к тому времени, как я вернусь, подойдут другие. Ты же не думаешь, что нам двоим нужны такие хоромы?