Шеридан сигналит в «бентли».
- Тсс! - шипит Камилла и убегает из кухни.
Большая машина отъезжает от дома.
Норин проснулась, как раз чтобы услышать звук отъезжающей машины. Ночью ей не спалось, но для нее не существует поблажек. Никто не принесет ей кофе в постель. Надо приготовить завтрак для постояльцев; Джонасон не в духе; дети будут выводить ее из себя своим ором, а малышка ревом. Но она улыбалась. Она стояла на крыльце и слушала приглушенное урчание двигателя большой машины. Это едут они, прекрасные люди. Норин повертела в руке простой кремовый прямоугольник визитки с единственной надписью: «Камилла Сиибу». И больше ничего. Ни адреса, ни телефона. Высокомерно, не так ли? Но это не важно. Ты никогда больше их не увидишь. Мимолетное знакомство. Она сунула визитку в ящик комода, туда, где хранила свою коллекцию любимых трофеев.
- Иногда у меня бывают такие милые постояльцы, - мурлычет Норин. - Так славно принимать их у себя.
И она возвращается в рабство, к своим домашним обязанностям, в ее широкой, хищной улыбке таится триумф; взгляд наивных светлокарих глаз больше не голодный, он пресыщенный.
Они заранее позвонили и забронировали номер в месте настолько удаленном от примитивного В&В, насколько это позволяли деньги. Камилла автоматически одарила паренька, который подхватил их сумки, ослепительной улыбкой и была несколько удивлена, когда не получила в ответ восхищенный, признательный взгляд.
Они вошли в отель. Каким же просторным казался им холл. Там толпилось множество людей, но не было тесно. Никто не смотрел в сторону Камиллы. Или, если ктото случайно и бросал взгляд в ее сторону, казалось, этот ктото ничего не видел. К тому моменту, когда они дошли до регистрационной стойки, она чувствовала тревогу и странную слабость, словно этот короткий переход был долгой дорогой через безлюдную тундру. Странствие Камиллы по миру людей до сих пор было поглощением, глоток за глотком, их внимания. Цветок обольщения распускался целиком лишь время от времени (она не наркоман, как Шеридан!). Ее неизменная красота, ее неувядающая молодость поддерживались более изощренными способами. Она так привыкла получать ответную реакцию, что даже не задумывалась об этом. Восхищение, вызываемое ею практически у каждого человека (будь то мужчина или женщина), у молодого или у старого, было ее повседневной пищей, воздухом, которым она дышала. Люди так и питаются. Таков закон природы.
Весь подъем до номера спокойный и невозмутимый Шеридан хранил молчание, а она не могла удержаться и рассматривала себя в зеркальных стенах лифта, заглядывала в глаза проходившей мимо горничной, в глаза коридорного, ожидавшего чаевые. Ничего. С таким же успехом она могла быть невидимкой. «Что со мной произошло?»
- Что с тобой, Кэм?
- Ничего, - отвечает она, сидя на кровати королевских размеров в центре огромного номера. По кровати разбросаны роскошные подушки; свежие, белоснежные простыни благоухают. Но где же Норин с ее покорными, голодными глазами? - Я, пожалуй, приму душ.
Она уходит в ванную комнату.
До тех пор, пока ты видишь себя в зеркале, ты не переступила черту. Так говорит Шеридан. Когданибудь все зеркала окажутся пустыми. Временами, устав от бесконечно повторяющейся пытки своей изощренной диеты, она мечтала о том дне, когда у них уже не останется выбора и они вынуждены будут превратиться в монстров. В действительности никто из них не хотел переступать эту черту. Это была бы своего рода смерть. Они предпочитали как можно дольше избегать этой участи. Но было коечто еще.
На нее смотрит светловолосая уставшая женщина, немного бледная. На лице ее несколько тоненьких морщин, несколько лопнувших сосудов. В этом отражении нет ничего необычного. Ни старая, ни слишком молодая, ни красивая, ни страшная - определенно пет никаких признаков бессмертного зла. «О боже, - шепчет она, заново рожденная смертная, - что со мной произошло?» Она поворачивается в одну сторону, потом в другую. Бесполезно. Куда бы она ни смотрела, прозрачный, чистый свет, падающий на нее, исходит с севера.
КОННИ УИЛЛИС
Джек
Журнал «Locus» включил Конни Уиллис в список «Лучших авторов научной фантастики и фэнтези девяностых годов». Она дебютировала в 1971 году в журнале «Worlds of Fantasy», но начала регулярно писать в жанре фэнтези только с начала восьмидесятых. Ей принадлежат романы «Мечты Линкольна» («Lincoln's Dreams»), «Книга Страшного суда» («Doomsday Book»), «Белое пятно» («Uncharted Territory»), «Римейк» («Remake), «Вожак» («Bellwether»), «Не считая собаки» («То Say Nothing of the Dog») и «Переход» («Passage»), а также сборники рассказов «Пожарная охрана» («Fire Watch»), «Невозможное» («Impossible Things») и «Чудо и другие рождественские истории» («Miracle and Other Christmas Stories»). Уиллис шесть раз получала премию «Небьюла» и восемь - «Хьюго».
Автор так рассказывает о возникновении замысла новеллы «Джек»: «Когда я впервые посетила собор Святого Павла в Лондоне, то сразу вспомнила Блиц[66] . Мне показалось невероятным, что собор не сгорел в ту декабрьскую ночь[67] (и до сих пор так кажется), и я начала собирать факты для нового рассказа; в итоге появилась „Пожарная охрана». Читая книги и различные документы, я постоянно встречала упоминания о необыкновенно удачливых спасателях. Они словно обладали неким инстинктом, позволявшим им обнаруживать пострадавших под завалами. Разумом я понимаю, что эти люди скорее всего очень хорошо слышали (лондонцы тогда были практически глухими изза постоянного шума) или какимто образом догадывались, где искать, а может, им просто везло. Однако однажды мне пришло в голову иное, более зловещее объяснение…»
В ту ночь, когда Джек впервые появился у нас, Ви опоздала. Люфтваффе тоже. В восемь сирены еще молчали.
- Может, нашей Виолетте надоели летчики и она переключилась на наблюдателей, - пошутил Моррис. - А те потеряли голову от ее чар и забыли включить сирены.
- Тогда тебе лучше отправляться на наблюдательный пост, - заметил Суэйлс, снимая жестяную каску пожарного. Он только что закончил патрулирование.
Мы освободили для него место за покрытым клеенкой столом, сдвинули в сторону чашки, разбросанные противогазы и карманные фонарики. Твикенхэм сгреб свои бумаги в одну большую кучу и продолжил стучать па машинке.
Суэйлс сел и налил себе чашку чаю.
- Теперь она начнет заигрывать со служащими ПВО, - сказал он, протягивая руку к молочнику. Моррис пододвинул ему молоко. - И ни один из нас уже не сможет чувствовать себя в безопасности. - Он ухмыльнулся, глядя на меня. - Особенно молодые вроде тебя, Джек.
- Ято как раз в безопасности, - возразил я. - Я жду повестку. А Твикеихэму, мне кажется, стоит побеспокоиться.
Услышав свое имя, Твикенхэм поднял голову от пишущей машинки.
- О чем побеспокоиться? - переспросил он, держа руки над клавишами.
- О том, как бы наша Виолетта тебя не захомутала, - объяснил Суэйлс. - Девчонки обожают поэтов.
- Я журналист, а не поэт. Как насчет Ренфри? - Он кивнул в сторону соседней комнаты, где стояли койки.
- Ренфри! - крикнул Суэйлс, отодвигая стул и собираясь заглянуть в дверь.
- Тсс, - прошипел я. - Не буди его. Он всю неделю не спал.
- Да, правда. Это некрасиво будет - он и так слаб. - Он снова сел. - А Моррис женат. Как насчет твоего сына, Моррис? Он летчик, да? Где расквартирован - в Лондоне?
Моррис покачал головой:
- Квинси в Северном Уилде.
- Ну тогда повезло ему, - хмыкнул Суэйлс. - Похоже, остался только ты, Твикенхэм.
- Прошу прощения, - отозвался тог, продолжая стучать, - она не в моем вкусе.
- Да она ни в чьем вкусе, - сказал Суэйлс.
- А вот летчикам нравится, - возразил Моррис, и мы замолчали, размышляя о Ви и ее сумасшедшей популярности у пилотов ВВС в Лондоне и его окрестностях.
У Ви были бесцветные ресницы и тусклые, неопределенного цвета волосы. Придя на дежурство, она обычно сооружала на голове небольшие плоские завитушки, что было против правил, но миссис Люси не делала ей замечаний. Ви была невысокой, коренастой, умом не блистала - и все же постоянно ходила на танцы и вечеринки с летчиками, и каждый раз с новым.