- Они не внешние, - возразил я. - Нашему посту нужны балки для укрепления потолка в подвале.
- Такие балки относятся к категории внешних усовершенствований, - ответила девушка и протянула мне другую форму, которая выглядела точно так же, как и та, что заполнила миссис Люси.
Я развернулся и вышел.
По дороге к выходу я наткнулся на Нельсона. Я решил было, что он снова собирается пробрать меня за грязный комбинезон, но вместо этого он указал на мою каску и угрожающе спросил:
- Почему вы не носите предписанную правилами каску, пожарный? «Сотрудники службы ПВО обязаны носить шлем с красной буквой „П"», - процитировал он.
Я снял шлем и осмотрел его. Красная «П» частично стерлась, и от нее осталась только вертикальная черта.
- К какому посту вы относитесь? - пролаял он.
- Пост сорок восемь. Челси, - ответил я и подумал, не нужно ли мне при этом отдавать честь.
- Ваша начальница - миссис Люси, - с отвращением произнес он, и я приготовился к вопросу о том, что я здесь делаю, но вместо этого Нельсон сказал: - Я слышал о полковнике Годалминге. В последнее время вам везло с поисками пострадавших.
«Да, сэр» было явно неподходящим ответом, а «нет, сэр» могло вызвать у него подозрения.
- Сегодня ночью мы обнаружили троих человек в андерсоновском убежище, - сообщил я. - У одного из детей хватило ума стучать по крыше плоскогубцами.
- Мне говорили, что их услышал новичок, Сеттл, - произнес Нельсон дружелюбно, почти весело. Как Гитлер в Мюнхене.
- Сеттл? - удивленно переспросил я. - Убежище нашла миссис Люси.
Сюрприз, приготовленный сыном Морриса, Квинси, оказался Крестом Виктории[71].
- Орден, - снова и снова повторял счастливый отец. - И кто бы мог подумать - мой сын Квинси получил орден! Сбил пятнадцать самолетов.
Крест вручали на специальной церемонии в штабе командования Квинси, на ней присутствовала герцогиня Йоркская. Моррис сам приколол крест.
- Я надел форму, - в сотый раз рассказывал он нам. - На тот случай, если мальчик попал в беду, я хотел произвести благоприятное впечатление, и хорошо, что я об этом позаботился. Что бы подумала герцогиня Йоркская, если бы я появился там в таком виде, как сейчас?
Выглядел он плохо. Как и мы все. Мы сегодня собрали большой урожай зажигательных бомб - они падали одна за другой; Ви дежурила на чердаке. Нам опять пришлось спасать мясника, и булочную в двух кварталах от него, и распятие тринадцатого века.
- Я говорила ему, что она упала на алтарь, - недовольно произнесла Ви, когда мы с ней наконец обезвредили зажигалку. - Твой друг Джек не сможет найти зажигательную бомбу, даже если она свалится ему на голову.
- Ты сказала Джеку, что бомба попала в церковь? - переспросил я, подняв взгляд на резную деревянную фигуру Спасителя. Крест почернел у основания, словно Иисуса не распяли, а сожгли на костре.
- Да, - подтвердила Ви. - Даже сказала, что надо искать у алтаря. - Она обернулась и оглядела неф. - Он наверняка сам ее увидел, когда вошел в церковь.
- И что он сказал? Что ее здесь нет?
Ви задумчиво посмотрела на крышу.
- А может, она застряла в стропилах, а упала потом. А вообще, какая разница? Мы всетаки ее потушили. Пошли отсюда, - сказала она, дрожа. - Мне холодно.
Я тоже замерз. Мы оба промокли до нитки. Когда мы уже почти справились с огнем, ворвались люди из Вспомогательной пожарной службы и принялись поливать все вокруг ледяной водой.
- Так вот, я говорю, что сам прицепил ему крест, - повторял Моррис. - Герцогиня Йоркская поцеловала его в обе щеки и сказала, что Англия им гордится.
Он принес бутылку вина, чтобы отметить это событие, вытащил Ренфри из постели и усадил его за стол, прямо в одеялах, и велел Твикенхэму убрать пишущую машинку. Питерсби принес еще стульев, а миссис Люси ушла наверх за хрустальными бокалами.
- Боюсь, что их всего восемь, - сказала она, вернувшись с бокалами на тонких ножках, зажатыми в почерневших от сажи пальцах. - Остальные разбили немцы. Может, ктонибудь обойдется чашкой для полоскания?
- Мне не нужно, спасибо, - отказался Джек. - Я не пью.
- Это еще что?! - весело воскликнул Моррис. Он снял каску, и на лбу у него, над черным лицом, осталась белая полоса - как будто он изображал негра в мюзикхолле. - Гебе придется выпить за моего сына. Только представь себе: мой Квинси - с орденом!
Миссис Люси вымыла фарфоровую чашку для полоскания рта и протянула ее Ви, которая разливала вино. Все взяли по бокалу. Джеку досталась чашка.
- За моего сына Квинси, лучшего пилота Королевских ВВС! - провозгласил тост Моррис, поднимая бокал.
- Пусть он собьет все самолеты люфтваффе, - крикнул Суэйлс, - и положит конец этой проклятой войне!
- Чтобы человек мог спокойно поспать ночью, - продолжил Ренфри, и все засмеялись.
Мы выпили. Джек поднял чашку вместе с остальными, но, когда Ви принялась разливать остатки, он прикрыл ее ладонью.
- Нет, вы только подумайте, - твердил Моррис, - мой сын Квинси - с орденом. В школе у него были неприятности, он попал в дурную компанию, дело дошло до полиции. Я так за него волновался, все думал, что же из него ьыйдет, а потом началась война, и вот пожалуйста - он герой!
- За героев! - воскликнул Питерсби.
Мы снова выпили, и Ви вытряхнула в бокал Морриса последние капли вина.
- Боюсь, что это все. - Вдруг лицо ее просветлело. - Ой, а у меня же есть бутылка вишневого сиропа - Чарли подарил.
Миссис Люси поморщилась.
- Одну минуточку, - сказала она, исчезла в кладовой и вернулась с двумя покрытыми паутиной бутылками портвейна, который она разлила щедро и несколько неряшливо. - Распитие алкогольных напитков на посту строжайше запрещено, - засмеялась она. - За первое нарушение взимается штраф в размере пяти шиллингов, за последующие - в размере одного фунта. - Она вытащила из кармана фунтовую банкноту и положила на стол. - Интересно, кем был Нельсон до войны?
- Монстром, - фыркнула Ви.
Я взглянул на Джека, который все еще прикрывал рукой свою чашку.
- Наверняка директором школы, - заявил Суэйлс. - Нет, нет! Я понял: сборщиком налогов!
Все рассмеялись.
- До войны я была ужасной женщиной, - сказала миссис Люси.
Ви хихикнула.
- Я была диаконисой, одной из этих вздорных старух, которые украшают церковь цветами, организуют распродажу подержанных вещей на благотворительных базарах и терроризируют священника. «Гроза церковных старост», вот кем я была. Я строго следила за тем, чтобы они клали сборники церковных гимнов на скамьи лицевой стороной вверх. Моррис знает. Он пел в хоре.
- Точно, - подтвердил Моррис. - Она руководила нами, учила, как правильно вставать в ряд.
Я попытался представить миссис Люси в роли этакой зануды, мелочной тиранши вроде Нельсона, но не смог.
- Иногда для того, чтобы найти свое истинное призвание, человеку нужно пережить нечто ужасное, вроде войны, - произнесла она, рассматривая свой бокал.
- За войну! - жизнерадостно воскликнул Суэйлс.
- Не уверен, что нам стоит пить за такую страшную вещь, - засомневался Твикенхэм.
- Да она не так уж и страшна, - возразила Ви. - Я хочу сказать, что, если бы не она, мы бы сейчас тут не собрались вместе, правда?
- А ты бы никогда не встретила столько красавцевлетчиков, а, Ви? - поддел ее Суэйлс.
- Нет ничего плохого в том, чтобы радоваться жизни после тяжелой работы, - обиделась Ви.
- Да некоторые еще дальше идут, - хмыкнул Суэйлс. - Прямотаки извлекают из войны выгоду. Вот как полковник Годалминг. Я тут поболтал с одним добровольцем из пожарной службы. Кажется, полковник вернулся сюда вовсе не за своей винтовкой. - Он с доверительным видом наклонился к нам. - Говорят, что у него амурные делишки с блондинкойтанцовщицей из театра «Уиндмилл»[72]. Говорят, что его жена думала, будто он в это время стреляет куропаток в Суррее, и теперь она задает весьма неприятные вопросы.
- Не только он пользуется войной, - добавил Моррис. - В ту ночь, когда вы вытаскивали Кирккадди, Джек, я нашел двух стариков, погибших от взрывной волны. Я положил тела на дороге, чтобы их забрала похоронная машина, а потом заметил там какогото человека, он наклонился над трупами и чтото там делал. Я подумал, что он распрямляет конечности, пока они не окоченели, а потом до меня дошло - он их грабил. Мертвых.