- Она умерла? - прямо спросила Лара.
Ной уловил в ее тоне легкий оттенок презрения.
- Нет, нет. Сара была опытным медиумом, но то, что она видела и слышала, причинило ей вред. Она изменилась, и я ничего не мог с этим поделать. Ничего. Она впала в паранойю, стала ревнивой, всего боялась. В конце концов мы расстались.
- Это не ваша вина, - сказала Лара, протянула руку и дотронулась до его пальцев.
Ной цинично рассмеялся:
- Все так говорили, но ято знаю, в чем дело. Я так хотел выяснить правду, что не подумал об опасности. Я толкал Сару вперед и вперед. После того как мы расстались, она потеряла работу. У нее была отличная работа. Последнее, что я о ней слышал, - это что она легла в больницу. Она перестала общаться со всеми прежними друзьями.
- Вы не виноваты, - настаивала Лара. - Она просто оказалась недостаточно сильной.
- Нет, она была сильной, - возразил Ной. - Просто оно оказалось сильнее нас обоих.
- Не верю.
- Вас там не было. Хотя я и писатель, но я не могу найти слов, чтобы описать ужас той ночи, реальность того существа, которое к нам явилось. Это вам не Кристофер Ли в шелковом плаще, Лара. Это не походило на небольшую приятную медитацию, как сегодня. Мы столкнулись с первобытной, неуправляемой энергией; оно могло в два счета нас прихлопнуть! - Ной щелкнул пальцами у нее перед носом, но она даже не пошевельнулась.
- Я хочу попробовать, - заявила Лара.
Он засмеялся, но голос его дрожал.
- Что?
- Это то, что мне нужно. Мне необходимо узнать правду. Я не боюсь.
Ной развел руками и с сожалением покачал головой:
- Нет. Вы не понимаете, о чем говорите. Вампиры, которыми вы очарованы,- это просто дань моде, аксессуар, романтический миф. Вы не захотите узнать правду, поверьте мне.
- Да как вы можете так говорить! - вспылила Лара. - Как будто я сопливая девчонка, пытающаяся изображать зловещую красотку. Очарована! - Она стукнула себя кулаком в грудь. - Я живу с этим всю жизнь, я чувствую, как оно вкрадывается в мои мысли, пытаясь достучаться до меня. Я постоянно чувствую запах падали, исходящий от него. Когда я прочитала «Носферату», я решила, что нашла того, кто поймет меня и не сочтет сумасшедшей. - Подняв руки, она провела ими по голове, распустила хвост, и волны волос упали ей на плечи. - Если вы так настроены против вампиров, то почему же вы включили в свою книгу все эти намеки и ключи?
Ною показалось, что она безумна, с этими прядями волос, обрамлявшими ее лицо, с лихорадочным румянцем, выступившим на щеках, с этими огромными, горящими глазами. Но она была так прекрасна, что у него захватывало дух, и в этот миг он мог поверить, что она так сильна, как говорит.
- Лучше скажите, что вы имели в виду, говоря «я живу с этим», - сказал он.
Лара наклонила голову в знак согласия и позвала официанта, чтобы заказать еще выпивки.
- Нет, - отказался Ной. - Я за рулем. Пусть принесут счет. Мы можем поговорить у меня.
По дороге к дому Ноя никто из них не произнес ни слова. Лара сидела, сложив руки на коленях, глядя в ветровое стекло. Ной сам себе удивлялся. Он представлял, чем все это закончится. Это было неизбежно, как прилив, и он видел, как волна уже показалась на горизонте. Он еще может все остановить, отвезти ее домой.
Они миновали поворот к ее дому. Руки его сжали руль. Через десять минут он уже припарковывал машину у своего особняка.
Лара принялась бродить по гостиной, дотрагиваясь до древних артефактов, которыми были уставлены все свободные поверхности. Большую часть их собрала Сара, но, уходя, она не пожелала взять с собой ни один из них. Она не хотела ничего забирать, не хотела подавать в суд и делить имущество. Она просто хотела уйти, стереть все воспоминания о жизни с Ноем, отчаянно жаждала жить одним днем, в безопасности мирской суеты. Но в этом ей было отказано. Никто не мог безнаказанно проникнуть туда, куда отважилась заглянуть она. Никто.
Ной сварил кофе в огромной пустой кухне, безупречно чистой, полной сверкающих хозяйственных принадлежностей. Это Сара здесь все устроила, сама все оплатила. Посуда, ножи и вилки, оставшиеся от завтрака, все еще лежали в раковине, хотя обычно Ной поддерживал в доме порядок из уважения к своей бывшей возлюбленной, словно ее дух все еще витал здесь и мог не одобрить грязь и беспорядок. По пути в гостиную он прихватил из бара бутылку бренди и два больших пузатых бокала, поставил их на поднос вместе с кофейником и чашками.
Лара свернулась в большом кожаном кресле у камина и зажгла газовую горелку, имитировавшую горящие поленья. Она также ухитрилась отыскать крошечную пепельницу, которую Ной скрепя сердце завел для гостей.
- Повезло тебе, - заметила она, когда Ной вошел в комнату. - Здорово здесь. Куча книг и прочего. Сколько у тебя спален?
- Пять, - сообщил он.
- Да, не ту работу я выбрала! - рассмеялась Лара. Сейчас она казалась обыкновенной девушкой, игривой, настроенной пофлиртовать.
Ной поставил поднос на кофейный столик и стал разливать напитки.
- Мы купили этот дом за бесценок, - почти извиняющимся тоном произнес он. - Это была просто дыра. Сара все привела в порядок. - Он оглядел комнату. - Разумеется, сейчас это коечего стоит, но пара плохих лет - и мне придется его продать. Литература - это не золотое дно, как обычно считается.
- Странно слышать это от тебя, - сказала Лара.
- Вы все так говорите. Люди думают, что все писатели живут, как Джеки Коллинз.
- Нет, я не то имела в виду. Я хотела сказать, что ты знаешь, как управлять судьбой, как поворачивать ход событий в свою пользу. Так почему ты не воспользуешься этими знаниями для себя, чтобы «плохие годы» не наступили?
- Ты меня принимаешь за когото другого, - усмехнулся Ной, пододвигая к ней бокал бренди и кофе. - Я писатель, исследователь, а не какойто СантаКлаус!
Лара улыбнулась, вертя в пальцах прядь волос, упавшую со лба.
Да ладно тебе! А как же «зловещие штучки»?
Если бы я знал, как с помощью медитаций получать деньги, я бы стал богачом. Но я этого не знаю. Я знаю лишь, как с их помощью проникать в прошлое.
Но людистервятники могли изменять мир. Ты сам сказал.
- Но, как ни странно, у меня не возникает всепоглощающего желания пить кровь и убивать людей. - Ной получал удовольствие от этого разговора, будучи уверенным, что он имеет сексуальный подтекст.
Лара взяла бокал.
- Ты вступал с ними в контакт, - произнесла она. - Сколько еще людей проделали это? Если бы ты не испугался, как дитя, то мог бы воспользоваться их энергией в своих целях. - Она медленно, с чувством осушила бокал.
Ной уселся на корточки, обхватив руками колени.
- Мне кажется, ты опасная молодая женщина.
- Тебе бы не пришлось никого убивать, - продолжала она, протягивая бокал, чтобы он налил еще бренди. - Я уверена, небольшого количества крови в качестве жертвы было бы достаточно.
Ной щедро налил в ее бокал золотистой жидкости.
- Я не собираюсь туда возвращаться, Лара. Я уже один раз обжегся, глупо будет повторять этот опыт. Ты же не станешь по доброй воле совать руку в огонь.
- Когда человек не боится, он может пройти по раскаленным угольям, - заявила Лара. - Я боюсь сумасшедших с ножами, извращенцев, прячущихся в подворотнях. Я боюсь людей, потому что люди - это дерьмо. Но призраки и видения меня не пугают. У них нет рук из плоти и крови. Они не могут стрелять из ружья. Они могут причинить нам вред только через страх, через наше собственное сознание. Ты должен понимать это.
Ной колебался. Он чувствовал, что она убеждена в своей правоте.
- Ты ведьма, - прошептал он и сделал большой глоток из своего бокала. Бренди обжег горло, и ему стало лучше.
Лара прикрыла глаза.
- Возьми меня туда, Ной. Я не боюсь оставаться одна, я не поставлю тебя в дурацкое положение визгом и нервными припадками. Просто покажи мне путь.
- Зачем? - спросил он.
- Потому что они хотят от тебя этого, - сказала девушка. - Я с детства слышу в своих снах их шепот. Я каждую ночь вижу за занавесками моей спальни их тени. В темноте я чувствую на своем лице их дыхание, смердящее падалью.