— Подожди радоваться, — сказал он, предупреждая ее, — сам ад вот-вот обрушится на наши головы!
Они улеглись на пол лицом вниз. Брайан приподнял голову, чтобы стать свидетелем финала. Зеленоватое мерцание становилось все слабее. Перед тем, как погаснуть вовсе, последняя яркая вспышка его осветила фигуру женщины, взиравшей на то место, где был когда-то Петрос. Одной рукой она поглаживала Карло по голове. В следующий момент потолок обрушился и тьма поглотила все вокруг, оставляя лишь ужасный грохот и скрежет. Фантазии рухнули в пропасть реальности. Через некоторое время, когда пыль осела и воздух немного очистился, луч света, подобно лучу надежды в долине страха и отчаяния, указал на выход из пещеры. Брайан поднял голову и осмотрелся. В двадцати футах над ним сияло голубое небо.
Живые, счастливые и уже позабывшие о синяках и разодранной одежде, Брайан и Розмари выбрались из своего укрытия. Взявшись за руки, они зашагали прочь, в сторону торфяных болот, и, оглянувшись лишь однажды, увидели груду камней, которая с большого расстояния могла быть по ошибке принята за руины некогда стоявшего там дома.
— Мы никогда и никому не расскажем о том, что с нами произошло, — произнес Брайан. — Ведь никто не рассказывает о своих ночных кошмарах, они кажутся смешными при свете дня.
Розмари одобрительно кивнула:
— Мы спали, и нам это приснилось. А сейчас мы уже больше не спим.
Они уходили все дальше, и со временем их фигурки превратились в две крохотные точки на фоне горизонта. Позже и они скрылись из виду.
Свежий утренний бриз резвился в сочной траве, улыбаясь приветливому небу, пара кроликов играла в прятки среди нагромождения камней — по всем признакам, на болоте царил мир. Тишину нарушил визг кролика. Горностай поднял перепачканную свежей кроличьей кровью хищную мордочку.
Комментарии
Впервые в антологии Dark Destiny (1994). Пер. А. Вий и Л. Козловой. Комментарии принадлежат переводчицам.
Р. Блох (1917–1994) — американский фантаст, виднейший мастер жанра ужасов, сценарист. Дебютировал в 1934 г., в молодости входил в т. наз. «круг Г. Ф. Лавкрафта». Автор сотен рассказов, более тридцати романов, лауреат ряда почетных премий.
Рассказ (под назв. «Mamma’s Воу») вошел в антологию Evolve: Vampire Stories of the New Undead (2010). Пер. E. Лаврецкой.
С. Викхем — канадская писательница, инструктор по фитнессу и обладательница «черного пояса»; публиковалась в различных антологиях и сетевых журналах.
Впервые: Worlds Beyond, 1950, № 1, декабрь, под назв. «The Mindworm». Пер. М. Фоменко.
С. Корнблат (1923–1958) — видный и безвременно умерший американский писатель-фантаст, журналист. Уроженец Нью-Йорка, учился в Чикагском университете. Воевал на фронтах Второй мировой войны и был награжден Бронзовой звездой, после этого до самой смерти работал журналистом. Как фантаст много писал в соавторстве (в частности, с Ф. Полом и его женой Д. Меррил), самостоятельно написал пять с лишним десятков рассказов, внесших значительный вклад в развитие американской фантастики.
Впервые: Weird Tales, 1930, № 3, под назв. «The Thought-Monster». Пер. В. Барсукова.
А. Р. Лонг (1904–1978) — американская писательница, автор детективных и научно-фантастических произведений. Данный рассказ был экранизирован А. Крэбтри в 1958 г. в Англии под назв. «Безликий демон».
Впервые: The London Magazine, Vol. XXV, 1910, октябрь, под назв. «The Electric Vampire». Анонимный русский пер. впервые: На суше и на море, 1911, № 5, под назв. «Вампир». Орфография и пунктуация приближены к современным нормам. Илл. Ф. Бейнса.
Рассказ (1946) вошел в антологию The Frankenstein Omnibus (1994). Пер. С. Шаргородского.
М. Херви (наст. имя М. Хокман, 1915–1979) — британский писатель и театральный критик, с 1951 г. жил в Австралии. Автор колоссального количества рассказов (некоторые источники называют цифру в 3500), включая сравнительно небольшое число фантастических.
Впервые: Cosmopolitan, 1903, февраль, под назв. «An Unscientific Story». Пер. В. Барсукова. Илл. Э. Херинга.
Впервые: Мир приключений, 1925, № 3. Илл. М. Мизернюка. Орфография и пунктуация приближены к современным нормам.
Впервые: Amazing Stories, 1949, № 3, март. Пер. В. Барсукова. Илл. Э. Святека.
«Ли Френсис» — псевд. американского автора фантастических и приключенческих произведений Л. Йерксы (Yerxa, 1915–1916), опубликовавшего в 1942-46 гг. около шести десятков рассказов; некоторые рассказы, как например приведенный, были опубликованы посмертно. После смерти Йерксы имя «Ли Френсис» стало коллективным псевдонимом, однако в данном случае редакцией было специально указано, что рассказ принадлежит его перу.
Впервые в авторском сб. Some Women of the University: Being a Last Selection from the Strange Papers of Christopher Blayre (1934) под назв. «Another Squaw?». Пер. С. Шаргородского. Илл. Д. Стюарта. Комментарии принадлежат переводчику.
Э. Херон-Аллен (1861–1943) — весьма любопытная фигура. Разносторонне одаренный англичанин, увлекавшийся и писавший книги по археологии, буддийской философии, хиромантии и изготовлению скрипок, переводчик Омара Хайяма, исследователь фораминифер и т. д. Среди прочего, автор романа Принцесса Дафна (1885) и ряда фантастических рассказов, написанных под псевд. «Кристофер Блэйр» от лица профессоров вымышленного университета Космополиса; все они вошли в указанную выше небольшую книгу и сб. The Strange Papers of Dr. Blayre (1932).
Впервые: The Magazine of Fantasy and Science Fiction, 1973, июнь. Пер. В. Барсукова.
Б. Ламли (р. 1937) — известный английский писатель, прославившийся произведениями в жанре фантастических ужасов. Более 20 лет прослужил в армии, занимаясь написанием рассказов в свободное время, и лишь после выхода в отставку в 1980 г. стал профессиональным литератором. Многие произведения Ламли примыкают к лавкрафтовской «мифологии Ктухлу». Приведенный здесь рассказ «Хаггопиана», по словам автора, «был и остается для меня одним из самых любимых».
Впервые: The Strand Magazine, 1908, октябрь. Пер. М. Фоменко.
М. Робертс (1857–1942) — английский писатель. Отличался неугомонной натурой: в молодости три года прожил в Австралии, затем работал в различных правительственных учреждениях Англии, в 1884–1886 гг. жил в США и Канаде, позднее путешествовал по Океании, Австралии и Южной Африке и т. д. Автор романов (в том числе фантастическо-приключенческих), пьес, стихотворений, эссе и пр.; ряд рассказов относятся к «фантастическому хоррору».
Рассказ вошел в авторский сб. The Elemental and Other Stories (1974). Пер. П. Матвейца взят из сетевых источников.
Р. Четвинд-Хейс (1919–2001) — английский писатель, автор 11 романов и многочисленных рассказов, составитель более 20 антологий. Наиболее известен как автор хоррора и рассказов о привидениях; поклонники прозвали его «британским князем ужасов».