Луна освещает изгибы дороги,
И видит пустынное поле,
Как я задыхаюсь в тяжелой тревоге
И пальцы ломаю до боли.
Я вспомню, и что-то должно появиться,
Как в сумрачной драме развязка:
Печальная девушка, белая птица
Иль странная, нежная сказка.
Н. Гумилев
Ночь была беспокойной. Сначала всех разбудил крик Кати девушки, которая спала в одной комнате с Лизой и Светой. Спортсменка, комсомолка, просто хорошая девушка, так и хотелось охарактеризовать ее, но... Но она как, как и остальные девушки, была здесь по вполне определенной причине...
Катя утверждала, что на тумбочке возле ее кровати сидел большой черный кот, но, как только она закричала, он выскочил в окно.
Вторым героем дня и главным объектом для насмешек стал Шурик. Всю ночь его мучили кошмары, он стонал, нес какую-то околесицу и не давал своим соседям не минуты покоя, за что был слегка поколочен, но даже не проснулся.
Впрочем, днем все ночные страхи были забыты: началась активная подготовка к охоте в лучших национальных традициях. А так как Мороз по каким-то делам поехал в замок, пьянка пошла просто безобразная. Новенькие ружья, купленные в дорогих магазинах, были небрежно свалены у камина и забыты. "Охотники" старательно создавали себе настроение. Полиглоту это быстро наскучило, тем более, что кроме Мороза, его никто особо не жаловал, и он вышел подышать свежим воздухом. Было тихо, и со стороны деревни слышался колокольный звон, от которого почему-то становилось тревожно.
На ступеньках крыльца скучала Лиза.
- Говорят, вас сегодня вампир посетил? - Спросил ее Полиглот, отметив про себя, что она очень бледная.
Лиза передернула плечами.
- Бедный котик! Он, наверное, потерялся, вот и тянется к людям, а вы все его пугаете.
- А говорят, вампиры в черных котов превращаются, - как бы мимоходом заметил Полиглот.
- А говорят, они все вымерли, как мормоны.
- Как кто? - изумился Полиглот.
- Мамонты, - быстро поправилась Лиза. - Может, пройдемся немного?
Они медленно пошли вдоль стены дома, вдыхая аромат цветущего жасмина. Бросив взгляд на одно окно, Лиза неожиданно остановилась.
- Что там?
- Это окно нашей спальни.
Они подошли ближе. На подоконнике лежало несколько бледных увядших цветов.
- Ненюфары... - прошептала Лиза.
На озере их было полным полно, но на подоконнике они сами собой появиться не могли.
- Ага. Любимые цветы вампиров, - блеснул эрудицией Полиглот. - Признавайся, это тебе поклонник букетик принес?
Лиза хмурилась и не отвечала.
- Что происходит? - пробормотала она спустя некоторое время.
- Это любовь.
- Нет. Это что-то плохое.
Она выглядела такой растерянной, что Полиглот почувствовал угрызения совести.
- Ничего страшного, сейчас мы все исправим, - заявил он и потащил ее к машине, стоящей неподалеку.
- Вот, возьми. - Он извлек из багажника цветы чеснока. - Такой букет тебе больше нравится? Уверяю, ни один вампир к тебе близко не подойдет.
Неожиданно Лиза ударила его по руке и выбила цветы.
- Брось эту вонючку! Брось немедленно!
Лиза демонстративно зарыла нос кружевным платком.
- Почему?
Она улыбнулась.
- А то я с тобой целоваться не буду.
- Хи-хи, что за семейная сцена? - глумливо протянул кто-то.
Из-за машины высунулась красная рожа Шурика. Он был изрядно пьян.
- Котов выслеживаешь?
Шурик сжал кулаки. Он давно хотел навалять этому балаболу, но боялся (и совершенно справедливо боялся), что Мороз не потерпит гнилого базара, по крайней мере в настоящее время.
- Идем, Мороз приехал, собираться пора, - процедил он сквозь зубы и нетвердой походкой пошел прочь.
Лиза исчезла.
"Охотники" представляли собой жалкое зрелище. Раскачиваясь, как при сильном шторме, они шли к машинам, поминутно роняя ружья и матерясь. За ними с хмурой брезгливостью наблюдал лесничий.
Наконец после долгих попыток всем удалось влезть в машины, и они двинулись к лесу.
Дорога была узкой, машины пьяно виляли из стороны в сторону, и только большим везением можно объяснить тот факт, что никто ни во что не врезался. Солнце клонилось к горизонту, и с каждой минуты становилось все темней.
Они углублялись все дальше в чащу.
- Долго еще? - недовольно спросил Жорик, силясь хоть что-то разглядеть сквозь запотевшие от алкогольных паров окна.
- Уже приехали.
Заглушили моторы. Перед ними была небольшая поляна, окруженная черной стеной деревьев. Мрак был таким густым, что, казалось, свет фар вязнет в нем. Охотники с шумом и гамом высыпали из машин и, накатив "для храбрости" еще по одной, двинулись вперед. Не успели они пройти еще нескольких шагов, как из кустов выскочило несколько зайцев.
- Вот они! Стреляй! Бей! - Послышалось со всех сторон.
Началась беспорядочная пальба. И вдруг зайцы заорали дурными голосами и полезли на деревья, причем делали это так ловко, будто всю жизнь только этим и занимались. Спустя секунду они уже затерялись среди темных ветвей.
Незадачливые охотники обалдело озирались по сторонам.
- Во, блин! Привидится же такое!
- Ну мы нажрались!
- Говорил я - не надо пиво с водкой мешать...
Покаянные вопли потонули в хохоте Мороза.
- Твоя работа? - спросил он у Полиглота, отсмеявшись.
Тот попытался было сделать невинное лицо, но зная, что врать Морозу бесполезно, все же кивнул.
- Только ты мог додуматься нарядить котов в заячьи шкуры. Где ты их наловил-то?
- В деревне.
- Смотри, доиграешься. На нас местные и так косо смотрят, а теперь еще будут болтать, что русские кошек жрут.
<Между тем в деревенских разговорах все больше начинали поминаться вампиры, как-то странно связывающиеся с местным населением. >
Вечерние сумерки незаметно перешли в глубокую темную ночь. День был действительно насыщенным, а посему почти все русские, и мужчины, и женщины спали, что называется без задних ног.
"Черт бы их побрал, - думала Света, ворочаясь в жесткой неудобной постели. - Спят, как сурки. Даже поговорить не с кем".
Легкий стук в окно заставил ее насторожиться.
- Кто здесь? - громким шепотом спросила она.
Вчерашние разговоры о вампирах не могли пройти бесследно, но все же она считала себя достаточно большой девочкой, чтобы не верить в глупые сказки.
Никто не ответил, но в окне что-то шевелилось.
- Кто здесь? - повторила она еще громче.
Подружки громко похрапывали в ответ.
После недолгой борьбы страха и любопытства последнее одержало сокрушительную победу. Света встала с кровати и, не обуваясь, подошла к окну.
Ни души.
Протяжный, очень близкий вой рассек идиллическую тишину. Света на секунду отпрянула, но любопытство было сильнее. "Что за чертовщина, последнего волка здесь убили, наверно, в прошлом веке. Или это какой-нибудь оборотень? Да нет, тут легенды ходят о вампирах. А это, так сказать, другая опера."
Света вплотную приблизилась к окну и попыталась его растворить. Старые рамы поддавались с трудом. Она уже почти справилась с этим делом, когда мелькнувшая за окнами тень заставила ее не только отшатнуться, но и криком своим разбудить весь дом.
Это был явно человек, но даже во тьме ночи ей удалось разглядеть остроконечные уши и шерсть на спине.