Часть 1.
Мерцелл — вымышленный параллельный мир.
Елена и Фрэнк намертво застряли на этой трассе. Как назло, сломалась машина, когда они ездили в соседний город — заключить несколько договоров насчет боев. И теперь пришлось стоять на трассе, ловя попутку.
Они как раз голосовали, когда мимо на бешеной скорости пролетел мотоцикл.
— Ну и гоняет... — недовольно цыкнул языком Фрэнк, проследив глазами за гонщиком.
А Елена вдруг охнула и испуганно подалась вперед:
— Это мой сын... — замерев на долю секунды, едва шевеля губами, пробормотала она. Так гонять мог только он! Мать узнала бы его из миллиона.
И будто в ответ на ее ожидания, послышался визг тормозов, острый надрывный скрежет. Мотоцикл, на тень секунды замерев, будто в невесомости, на бешеной скорости пошел влево. Колеса засвистели по мокрому асфальту, и металлический конь вместе со всадником полетел в кювет.
Однако Елена с Фрэнком не успели даже испугаться — из-за поворота показали преследователи.
Мать среагировала первой. Скорее инстинктом, а не осознанным решением она мгновенно создала иллюзию. Мотоцикл (на этот раз эфемерный, но выглядящий совсем как реальный) вновь появился на дороге, в том же месте, где его занесло. И как ни в чем не бывало полетел по дороге дальше, быстро скрывшись за горизонтом.
А вслед за ним исчезли и преследователи.
Елена бросилась в кювет. Для нее в этот момент никого не существовало, кроме сына, который попал в автокатастрофу. Бегом она спустилась по осыпающейся насыпи и бросилась к распростертому на земле юноше. Тот лежал без сознания, неподалеку валялся раскуроченный мотоцикл.
Френк — осторожно и боязливо — спустился вслед за Леной, оступаясь на рыхлом, грозящем лавиной уйти из-под ног, гравии, на ходу осматривая место происшествия. Но подойти к женщине не успел: его неожиданно отвлек странный звук из кустов. Там кто-то стонал.
Мужчина, вместо того чтобы приблизиться к пострадавшему, направился на звук и почти сразу же обнаружил лежащую в низкой поросли можжевельника девушку — молодую, лет шестнадцати. Фрэнк поспешно наклонился пощупать пульс — та была еще жива. А то, что она человек, он понял по запаху. Хотя девушка, очевидно, была ранена и находилась в полусознательном состоянии.
— Лена, тут еще есть девушка! — окликнул он.
Но женщина не слышала, ее ничего не интересовало, кроме сына. Андрее пришел в себя, он заворочался, неловко дернул подбородком, а потом медленно открыл глаза. Но при виде матери, недовольно скривил губы и заворчал:
— Да хватит уже. Все со мной в порядке — зарастёт, — с пренебрежением произнес вампир. И оттолкнул от себя заботливые руки. — Лучше осмотри Десс. Вот она вроде сильнее пострадала.
— Десса? Она здесь? — недоуменно охнула Елена. — Что она тут делает здесь? Откуда вы? —
Пораженная вампирша, не замечая того, больно стиснула руку сына. Она никак не ожидала, что девушка тоже находится рядом.
— Что она тут делает?!
Лена поднялась и, не отряхнув даже грязь с колен, бросилась в ту сторону, где Фрэнк только что нашел девушку. Десса пострадала значительно сильнее, чем вампир, и восстанавливалась медленнее. Даже на глаз было видно, что у нее есть травмы и
поопаснее обычных царапин. Которые, к удивлению Фрэнка и Елены, принялись затягиваться прямо у них на глазах. Хотя все понимали, что Десс была прежде всего человеком. И Елену очевидно удивило то, что раны девушки так быстро заживали, вампирша осмотрела Десси повнимательнее. И заметила на шее маленькую метку, на которую никто бы не обратил внимания. Настолько маленькую и темную, что она напоминала тату.
Лена узнала ее... Это была метка, а точнее, герб ее дома в параллельном мире.
«Интересно, и кто ею пользуется?» — подумала она. Ведь ее сын никогда не применял ее даже для своих слуг. Вампирша замерла в раздумьях, глядя на лежавшую у ее ног девушку. В то время как Фрэнк, видя в каком Десс в плачевном состоянии, неловко пытался оказать первую помощь, перед тем как доставить девушку в больницу.
Но вот удивительно: раны на её лице вдруг стали затягиваться. Легко, сами собой. А Елена даже не пыталась оказать помощи, вместо этого всматриваясь во что-то на шее девушки. Фрэнк сощурился, глядя на Лену:
— Что там?
Та медленно покачала головой. А потом, будто нехотя, указала Фрэнку на укусы на шее девушки.
— Видишь? — спросила она. — Это укусы вампира, и метка вампира, — Елена задумчиво сощурилась, — вот почему так быстро затянулись ее раны.
Глаза Фрэнка расширились, он поднял на Елену удивленное лицо:
— Метка вампира? Ты серьезно? — он снова повернулся к девушке, но на этот раз смотрел на нее уже совсем иначе. — Значит... — задумчиво протянул он. — Она вампир?