Вампир молчал, укоризненно глядя на герцога, потому как считал подобное слишком подлым приемом — выходит, браконьеры своей жизнью будут рисковать, чтоб прокормить семьи, а потом их перехватят и все отберут. Но с другой стороны… а не надо было промышлять браконьерством, чтоб так не встрять.
Хотя ведь не от легкой жизни на подобное идут. Степан уронил лицо в снег, чтоб немного остудить мысли. Как ни крути, а выходил замкнутый круг какой-то.
— И даже не вздумай прикрываться своим незнанием и в этот раз! — сурово припечатал герцог, когда Степан хотел было оправдаться.
Вампир смолчал, потому что тут и правда нечего было сказать.
Шаги приближались, от яркого запаха крови, пронзительно четко выделяющегося в морозной свежести, чесался нос. Ибенир сильнее прижал вампира к снегу, чтоб тот не высовывался сильно. Попаданец прищурился, видно было плохо. Глава отряда браконьеров остановился буквально в полуметре от купола, подал знак всем заткнуться и поморщился.
Опять наткнулись на герцога! Уже третий год подряд! И ведь каждый раз разный маршрут прокладывают, вот гадство. Иван Грозный качнул головой, веля идти в обход, и кинул в снег маленький серебряный жетон.
Браконьеры скрылись из вида меньше чем за пять минут. Герцог дал отмашку снимать иллюзию и бросил взгляд на переселенца.
— Что смурной такой? — хмыкнул Ибенир, прекрасно зная причину, — Уже не так просто судить, как лучше, да? — Степан швырнул в дракона снежок. Да, это правда было очень сложно!
Иван ему почти друг, надежный товарищ, земляк. Такой же переселенец, который рискует своей жизнью и промышляет нелегальным бизнесом, чтоб помочь тысячам отчаявшихся и обездоленных попаданцев.
И как поступить честно в этой ситуации Степан не знал. Государство не защищало переселенцев и никак о них не заботилось, поэтому наказывать Ивана Грозного, который делал это, было настоящим кощунством. Но и просто закрыть глаза — тоже неправильно. Простишь одному, найдется второй, так и вся страна может утонуть в хаосе.
— Сложно судить других, да? — насмешливо бросил Керналион, подбирая жетон, который глава браконьеров бросил перед куполом, — Для начала тебе стоит усвоить, что в этом не всегда есть необходимость. — прокрутил маленький жетон меж пальцев и бросил вампиру, — Этот значок выдается только охотникам высокого ранга, у них есть официальное разрешение на охоту.
— И вы… просто отпустите их? — в доброту Ибенира верилось слабо. И Степан был более чем уверен, что Керналион знал, кого именно они встретили. Раз уж дракон про Вальдернеских мог все легко вынюхивать, сидя на другом конце герцогства, то и про главу преступного мира ему все подавно известно.
— … зная, кто они. — закончил за попаданца мысль дракон, — Да. У власти есть и темная сторона, Кифен. И поверь, лучше уж подпольный мир будет в руках Ивана Грозного, чем его место займет кто-то другой. — Ибенира полностью устраивала политика Ивана, можно сказать, что темная сторона королевства сейчас имела больше порядка и законности, чем обычная.
Глава преступного мира умудрился подмять под себя преступников трех королевств и теперь в городе, где когда-то царили кровопролитие и грабежи, работорговля и насилие, стало так мирно, что подобным порядком похвастаться безопасностью не мог похвастаться даже дворец.
— Я думал, вы ненавидите подобное. — все же в голове вампира герцог все ещё оставался бессовестным мерзавцем, ненавидящим попаданцев. Впрочем, это заблуждение было не так-то просто развеять, все же из всех переселенцев огребал больше и чаще всех именно Степан.
И было б весьма странно, если после подобного он вдруг бы заявил, что Ибенир нормальный правитель, и вообще мировой мужик, свой человек!
— Но тебя же как-то терплю. — фыркнул дракон, — Сабиан, что там с куполом? — маг что-то показал на языке жестов и Ибенир одобрительно кивнул. Степан чуть прищурился, белоснежный снег слепил, да и зрение у него хуже, чем у остальных. То был какой-то секретный язык жестов, типа как у спецагентов, или маг просто махнул рукой?
Попаданцу не помешало бы тоже выучить что-то такое.
Первая половина боевых магов выстроились у границы купола, герцогу и Степану принесли раскладные стулья, столик и установили навес от солнца. Керналион дал отмашку и глава отряда вышел за охранный барьер, сплел заклинание и бросил в центр плетения приманку.
Вампир хотел было тыкнуть дракону, вот, мол, этот чудик ещё хуже, чем я бросил, но приманка взлетела высоко в небо и отлетела на добрых пятьсот метров, взорвавшись в воздухе и так и не долетев до земли.