— То есть титул я все же получу? — с нажимом уточнил Степан, отойдя в сторону. Сабиан спустился и сразу приступил к установке барьера, мимоходом поздравив Кифена с открытием.
— Да, просто не прямо сейчас. — закатил глаза герцог. К чему спешка, такое впечатление, что если б титулы выдавал Ибенир, то вампир бы к его горлу нож приставил и прям тут потребовал б снова сделать его графом.
Исследователи из дворца прибыли буквально через двадцать минут, королевские маги становили артефакты на оцепленной территории, расставили оборудование и выгнали посторонних назад, в лагерь. Посторонними для них были все, даже герцог.
Сабиан остался с дворцовыми магами — прояснить пару моментов и помочь с настройкой барьера.
Часов через десять вокруг гнезда был раскинут полноценный лагерь и выстроено несколько зданий. Степан пытал герцога разговорами, пытаясь вытянуть точную дату, когда вернут титул. У Ибенира руки чесались придушить надоедливого кровососа, чтоб заткнулся раз и навсегда, дракону были безразличны и причина, по которой Степан так вцепился в титул, и, собственно, сам переселенец.
Следующие несколько дней охоты прошли по плану, исследователи огородились от внешнего мира огромным маскирующим куполом и больше не мозолили глаза, вызывая беспричинное любопытство у боевых магов.
Сабиан вернулся после обхода и невесело вздохнул.
— Опять? — недовольно спросил Керналион. Вампир отстраненно сыпанул ложку сахара в кровь и медленно помешивал.
Уже четыре дня кто-то настойчиво высасывал магию из защитного барьера, оставляя на нем дыры. Степана это не беспокоило вообще — он в замке Касара жил, у него каждую ночь под дверь монстры выли, он уже привыкший.
А вот остальные от тревоги уснуть не могли, впрочем, и сам попаданец первое время в замке только от снотворного засыпал или спал с Веце по очереди.
— Да, в этот раз брешь даже больше. — маг бросил бумаги на стол и сел, подливая себе чая, — Если так продолжиться, то нам придется закончить охоту раньше времени. Слишком опасно оставлять все как есть. — дракон пролистнул пару страниц отчета и отодвинул в сторону, ничего нового.
— Вышел на след? — требовательно произнес Керналион, но Сабиан лишь раздосадованно поджал губы и отрицательно мотнул головой, какой уж там след, ему бы понять, кто вообще купол портит каждую ночь.
— Нет. Слишком сильно чувствуется остаточный фон снежных змеев, так что это перебивает все остальное. — произнес маг, медленно отпив.
Герцог уже и ночной патруль увеличил, и ловушки расставил, и приманки для мелкого зверья, и маячки вокруг купола. Все безтолку, создавалось впечатление, что у подножия Усарских гор были только они, исследователи, прибывшие буквально вчера в обед, и снежные змеи.
— Это не могли быть монстры. — задумчиво произнес Ибенир, — И делалось извне. Снежные змеи магию не поглощают, а о нашем расположении знают единицы. Плюс на любую телепортацию сработает сигнал. — и выходило, что купол просто делали криворукие идиоты, только вот первые дни все исправно работало, и плетение никак не могло сбиться само по себе.
— Почему не монстры? — спросил Степан, взболтнув остатки нерастворившегося сахара на дне, — Не стоит сбрасывать их со счетов. — попаданец с ними под одной крышей столько месяцев жил, и эти твари всегда старались сначала ослабить противника, если не были уверены в мгновенной победе. И сейчас кто-то делал именно это — доводил до исступления целый лагерь боевых магов страхом и запугиванием, подбирался медленно и терпеливо, выжидал, чтоб напасть, когда бдительность ослабнет.
— Это территория снежных змеев, они сожрут любого непрошеного гостя. К тому же они единственные хищники в этом районе. — поджал губы Ибенир, находя слова Кифена отчасти верными. Монстры вполне могли б скрыться от снежных змеев, если находились под управлением черных магов.
— А что, если снежный змей стал монстром? — предположил вампир, с недовольством ловя на себе раздраженные взгляды, — Монстры ведь не сами по себе появились, и учитывая активность черных магов в последнее время, было б вполне логично, что они прихамели, потому что обзавелись козырем. Снежные змеи, превращенные в монстров, как по мне, отличное оружие.
— Я согласен. Если учесть то, насколько… — начал Даран, но замолчал от сердитого рыка дракона. Вот вечно то переселенец глупость ляпнет, то Даран со своим «если» лезет, хоть Сабиан безумные теории заговора не строит, и на том спасибо.