— Принимаем Кифена Вальдернеского, посланного нам Богом из другого мира, как главу рода. — одновременно произнесли все старейшины, — Клянемся своей жизнью в верности ему и клану, клянемся помогать главе рода на его поприще и не становиться помехой, приносить пользу клану и заботиться о вампирах, никого не умаляя и не выделяя, быть непредвзятыми и честными, судить народ, вверенный нам, с мудростью и любовью. — печати потухли, Степан незаметно взболтнул бокал.
В прошлый раз никто не давал магических клятв, ни совет, ни он. Впрочем, все к лучшему — попаданцу куда спокойнее сосуществовать с теми, кто не сможет его предать. Зная, что в клане завелись предатели, клятва — минимальная предосторожность, но пока это все, на что он может рассчитывать.
Повезло, что глава совета утвердил такой порядок ритуала в этот раз.
И когда старейшины синхронно склонили головы в почтении, Степан залпом осушил бокал.
— Граф Кифен Вальдернеский, теперь ты неотделимая часть клана! — торжественно произнес Доллир, — Отныне отбрось пустые надежды и несбывшиеся мечты. Думай о великом, заботься о малом, никогда не забывай, кем ты рожден, и какую власть дал в твои руки Бог. Чти заповеди, не проливай крови напрасно и цени каждую жизнь. Пусть вера освещает твой тернистый путь, а надежда не позволит сдаться. Жизнь полна невзгод и печали, поэтому пусть взор твой всегда будет обращен на Бога, в нем твое утешение и покой. На твоих плечах все наши жизни и за каждую ты ответишь перед Творцом, помни, что каждому страданий отмерено по силам его и никогда не умаляй чужой боли. Живи гордо, живи достойно.
Степан медленно кивнул, раз уж от судьбы не убежишь, он сделает все, что в его силах для клана и других попаданцев. Возможно в этом и есть его предназначение — позаботиться о тех, от кого другие давно отвернулись.
Граф решительно поднял голову, смотря прямо в глаза Доллиру.
— Церемония завершена. — сказал глава совета, — Графу Кифену положено вернуться в замок Касара и продолжить вести дела графства. С этого дня ему также будут вверены дела клана. — кто-то из старейшин хотел было возмутиться, но мгновенно заткнулся под ледяным взглядом Степана. Слишком сильно граф напоминал герцога Касара в ту секунду, — Согласно завещанию нашего предка, герцога Касара, — продолжил Доллир, — все несогласные с этим решением должны быть немедля казнены на месте.
Возражений ни у кого в совете не оказалось, с позволения главы совета старейшины начали медленно покидать зал.
— Все ещё хочешь жениться? — строго спросил Доллир, хмуро глядя на графа. Степан широко улыбнулся.
— Все ещё люблю её. Ничего не могу с этим поделать. — пожал плечами граф, ставя пустой бокал на каменную столешницу, — Благословите наш брак? — глава совета недовольно отвернулся, явно не желая отдавать любимую внучку за какого-то переселенца, путь этот Кифен и был обещан пророчеством и ждали они его несколько тысячелетий.
— Через месяц. — ворчливо бросил Доллир, — Коли не передумаешь через месяц, благословлю. — граф скрипнул зубами. Это что ещё значит⁈
— Вот оно что. — с напускным спокойствием произнес попаданец, — Помниться, вы говорили, что готовы обвенчать нас, как я стану графом, хоть в тот же день, если я не изменю решения. Передумали? Или вам уже нельзя верить на слово?
Самым поганым сейчас было б узнать, что старик пошутил и Маниэр Степану никто не отдаст.
— Не путай благословение с дозволением. — бросил Доллир, что-то прорычал себе под нос и, спрятав ритуальный бокал в пространственное хранилище, направился к выходу.
— Мы придем завтра. — крикнул ему вслед Степан. Он уже достаточно ждал, чтоб глава совета мог убедиться в его намерениях.
Граф вышел из зала последним, закрыл за собой тяжелые двери и вдохнул полной грудью. У него слишком много дел, чтоб тратить силы на пустые переживания.
Пришло время снова занять свое место и вернуться в замок.