Деревья стояли черные, мертвые, трава сухо шелестела под ногами, и дело было вовсе не в поздней осени — в воздухе витало стойкое зловоние черной магии. И ярость кипела в сердце Касара от мысли, что поганые темные маги возвели вблизи храма свой алтарь. А может не погнушились осквернить кровью и сам храм.
Он оставил старейшин далеко позади, замер у ступеней и медленно поднялся, зайдя внутрь. Ветер гонял по белому мраморному полу сухую листву.
Вампир стряхнул ветви засохшего вьюна с колонны, прошел глубже, но нигде не было следов чужого присутствия. И, что главное, ни следа черной магии — даже дышалось внутри этих стен легче.
Касар сплел заклинание, и в один миг ветер вынес из храма весь мусор, очистив помещение от листьев и веток.
Когда-то это было одним из его любимых мест, давным-давно здесь горел свет и храм не казался настолько… мертвым.
Герцог вздохнул, старейшины уже должны были догнать его, сегодня еще много дел, пора уходить.
Вампир вышел из храма, спустился вниз и остановил взгляд на старейшине. Тот стоял, вытирая окровавленный кинжал платком.
— А я вас уже заждался, герцог. — проскрипел старик, скрывая едкую насмешку в последнем слове.
Касар вздохнул и бросил короткий взгляд в сторону, откуда они пришли. Что ж, все ясно.
— Где остальные? — спросил герцог, хотя ответ ему был и так уже известен, — И не смей мне говорить, что они вернулись или сдохли, пока тащили свои дряхлые туши эти триста метров.
Старейшина хрипло рассмеялся, Касар же ждал, когда театр одного актера закончится. Разумеется, было б куда проще просто прикончить эту падаль, но надо же знать, откуда ноги растут, а мёртвые, увы, не говорят.
— Остальных съели. — сообщил старик, — Сожрали свирепые монстры, мои замечательные плотоядные чудовища. — посетовал он в конце, жутко улыбнувшись.
Герцог скривился, храм и их взяли в большое кольцо твари. Бесчисленное множество тварей.
Тц, если б не фонило так черной магией, то он бы их сразу учуял.
— Давно не встречал темных магов. — произнес Касар, — И зачем же Доллир приказал тебе убить меня? С теми доходягами мне все ясно, но весьма расточительно просто скармливать тела монстрам. Хоть бы в жертву принесли, и то больше пользы.
Ну и времена пошли. В его молодости темные маги так хорошими расходниками не разбрасывались, а нынешние чернокнижники или зажрались, или уже почувствовали опьяняющий вкус вседозволенности, оттого и чувствуют себя везде хозяевами.
— А вы шутник, герцог. — рассмеялся старейшина скрипучим голосом. — Так много знаете о черной магии, уж не из наших ли вы?
Касар презрительно скривился, даже вести разговор с предателем ему было омерзительно
— Как ты смеешь ровнять себя, падшего черного мага, со мной? Совсем глаза слабы стали? — сцедил Касар в ярости.
Чтоб какой-то малолетний черный маг имел наглость говорить ему, Кровавому Герцогу, такое! Как Вальдернеские воспитывали своих детей, если повырастали такие ублюдки?
— Не из наших, значит. — заключил маг, тяжко вздохнув. Придется убить, лишняя морока только. И без того суставы ноют, а пока этого завалит, еще и спину прихватить может.
— И сколько вас в моем доме, в моем племени? Сколько еще вампиров посрамили мой клан? Все вы предатели или стоит кого оставить в живых? — прошипел герцог, но его слова лишь развеселили черного мага.
— Хохо, странные вопросы задаешь, герцог. Насколько же ты оказался глуп, раз не заметил темного мага под носом. И как тебе это чувство беспомощности? — старик махнул в сторону своих монстров, Касар окинул взглядом тварей и усмехнулся.
— Куда беспомощнее я себя чувствовал, когда убивал алхимика в последний раз. — ответил он.
Темный маг, видимо, совсем дурак, раз считает, что этого достаточно, чтоб загнать герцога в угол. Разумная мысль, что в крайнем случае Касар просто уйдет порталом, явно старика не посетила. Мысль, что Кровавым вампира прозвали неспроста и сравнять все с землей для Касара не составит труда — тоже.
— Бахвалишься, что ж, твое право, заслуги у тебя есть, отчего ж перед смертью не похвалиться, да? — проскрипел недовольно маг, — Только вот хвалиться нечем. Назвал меня близоруким стариком, а сам оказался настолько слеп, что не смог отличить врага от союзника. — упрекнул он герцога.
Касара этот факт злил. Знал он, что неспроста вампиров так мало осталось, что охотились за его расой намеренно, но и мысли не было, что делали это свои же. Разве мог он подумать, что кто-то посмеет не только стать чернокнижником, но и собственный род, свою семью убивать ради культа.