Веце говорил, что ее проще сжечь, чем зачистить, и Степан был полностью с ним согласен. Мало ли, из-за какого книжного стеллажа выпрыгнет монстр. Библиотека оставалась слишком опасна. Но и так же притягательна — из нее должен был идти секретный ход в лаборатории. Попаданец не настаивал, да и сам Веце хотел побыстрее уже обосноваться в безопасном месте.
И да, они подожгли библиотеку, но книги, как ни странно, не пострадали.
Полукровка тогда гордо заявил, что все библиотеки рода Вальдернеских зачарованы и навредить хоть одной книге в стенах книгохранилища невозможно. Степану такое фанатичное стремление обезопасить книги доверия не внушало. То есть, главу рода, к примеру, в библиотеке грохнуть можно без проблем, но пролить чай на страницу — нет, ни в коем случае! Магия защитит книгу и от чая и от крови жертв убийц тоже.
На всякий случай палили библиотеку дважды, потом замуровали вход на нижние этажи — чтобы монстры не понабежали, не очень-то приятно будет заново проводить зачистку каждый раз только чтобы попасть на еженедельные занятия.
После второго поджога они выждали сутки — чтобы улегся дым и пепел, и только потом смело зашли в библиотеку. Книги кучами валялись на полу, покрытые толстым слоем пепла, идти было тяжело, Степан чуть не свернул шею, когда нога соскользнула влево.
Веце же постоянно останавливался, осматривался и брал книгу, вытирая рукавом пепел с обложки, читал название и клал себе в пространственный карман. Вампир оглядывался на своего слугу и чувствовал себя нищим — у Степана из личных вещей только одежда, что на нем, да меч. Будущий граф, надежда всего клана, а у малолетнего пацана цацок в несколько раз больше.
Он не завидовал, нет. Просто тоже кольцо с пространственным карманом хотел, неудобно все время таскать меч в руках, а ножен нет.
Веце бегал от одной кучи книг к другой, то и дело охая и ахая, мол, какая книга, как дорого мы можем ее продать! Степана на данный момент интересовали куда больше проблемы выживания, а не их материальное благополучие. Стать богатым посмертно перспектива, как известно, не воодушевляющая.
Вампир ходил вдоль стен, простукивал их и пытался найти сквозняк. В фильмах всегда возле потайного хода гулял ветер, но тут, как оказалось, не кино. Веце надоело наблюдать за безрезультатными поисками господина, полукровка отряхнулся от сажи и пепла и задрал голову. Третья люстра слева от входа, и витражное окно с изображением роз. В библиотеке, конечно, половина окон такие, но напротив этой люстры — только одно.
Веце вздохнул и стал пробираться к окну, все замки и поместья Вальдернеский имели схожее расположение секретных ходов, главное запомнить принцип поиска — три люстры вправо для поместий и три люстры влево для замков. Все просто, если у вас есть люстра.
Полукровка подцепил край подоконника и выдрал часть доски. В нормальных условиях, конечно, механизм бы с легкостью открылся и показал маленькое потайное углубление, но из-за пожара и ветхости крышка-подоконник просто разваливалась, отказываясь работать как надо.
Пошарив рукой в каменном углублении, засыпанном древесной трухой и углем, Веце, наконец, нащупал маленький теплый камень артефакта и надавил на него. Пол задрожал, а в середине одной из стен открылся огромный проход, самое то, чтобы без проблем проехало две фуры.
— Это…что? — только и смог от удивления выдавить Степан. Знаете, когда говорят “секретный проход”, подразумевается что-то небольшое и незаметное, а тут…можно армию целую спрятать. Неужели вампиры любят делать все с настолько кричащим размахом?
— Потайной ход, что же еще. — пожал плечами парень. Попаданец окинул взглядом огромный проходи и понял, что нет, самостоятельно он бы никогда этот ход не нашел. Да потому что кому в голову придет сделать потайной проход таким безумно огромным?!
— Прошлые хозяева тут что, драконов нелегально продавали? — не смог сдержаться Степан. Веце оглянулся, отрицательно качнул головой и пошел ломать соседний подоконник. Там должен быть артефакт-ключ от лабораторий.
— Типун вам на язык за такие слова! Еще на плахе не хватало только оказаться! — недовольно брякнул полукровка. — Услышал бы вас король или герцог, сразу бы к остальным переселенцам в трущобы отправили. Клан Вальдернеских еще до создания королевства поддерживал тесную связь с правящим родом, поэтому любой лаз строился так, чтобы в случае чего можно было спрятать превращенного дракона целиком. — попаданец впечатленно качнул головой. Внутри тоннеля стояла кромешная тьма, они прошли около десяти метров и Веце шаркнул артефактом по стене, проход медленно начал закрываться.
— А королевская семья тут причем? — хоть Степан и вампир, но видимость оставляла желать лучшего, возможно дело в том, что он все еще не смог пересилить себя и начать пить кровь. Тело как могло, экономило энергию.
— Вы…агх, ну откуда вам знать… Королевский род и есть драконы. — прозвучал откуда-то сзади голос Веце, затем полукровка зажег в руке магический огонек и бросил его в стену. Через мгновенье в разные стороны поползли огненные всполохи, потолок и стены были полностью покрыты огненной сетью. — Впрочем, неважно. Смотрите, какая система освещения! В в клановых поместьях и замках, построенных меньше тысячи лет назад, такого уже не встретить, там имитация факелов. А у вас в замке такая красота! — восхищенно проговорил Веце.
Попаданец огляделся, присел на каменную лавку и тут же встал. Камень оказался обжигающе-холодным, так и почки отморозить недолго. И не только их.
— И полчища монстров. — кисло добавил Степан, не разделявший восторга пацана, лучше бы систему отопления наладили. Гирлянда на окне, и та, выглядела эффектней.
От дыхания шел пар.
— Вот начнете зельеварение и алхимию практиковать, рады будете. — заверил полукровка. Степан на эти слова лишь фыркнул. — Представьте, закончилась у вас, например, кровь Апраса, вы открыли дверь лаборатории, подождали немного, и целый Апрас сам к вам прибежал! Разве не замечательно?
— Ты безнадежный оптимист. — с улыбкой проговорил вампир. Веце пожал плечами, по-правде говоря, он больше верил в то, что они не дойдут живими до лабораторий, чем в то, что все будет действительно хорошо, но нельзя пугать господина. Сбежит же.
Широкий коридор кончился через пятнадцать минут, они уперлись в тупик. Веце прошелся вдоль стены, выискивая углубление для артефакта, Степан же рассматривал огромную фреску на стене, в которую они уперлись. Мужчина с золотыми глазами и темными волосами, вампирша и маленький дракончик на руках.
— Это первый король нашей страны Иканиэр Ривай, его супруга Акшасс Вальдернеская и их сын. Королева, кстати, была дочерью герцога Касара, того самого, которому принадлежал замок. — пояснил Веце, заметив интерес хозяина к фреске. — Акшасс была единственной дочерью герцога, а прямых наследников он не имел, поэтому передал власть графской ветви нашего рода, из-за этого впоследствии земли Вальдернеских утратили статус герцогства и стали графством. А все из-за того, что в то время нельзя было передавать титул кому-то, с кем не состоишь в ближнем кровном родстве. Эх, а ведь не будь того закона, вы бы тогда сейчас были будущим герцогом, а не графом. — пожаловался на несправедливость полукровка.
— И как к этому отнеслись старейшины? Я имею ввиду, что клан же поддерживает тесную связь с правящей династией, разве такое понижение нельзя воспринять как то, что мы попали в немилость или исключены из высшего общества? — попаданец подошел ближе, нет, не показалось. Фреска и правда сверкала, то тут, то там были видны драгоценные камни.
Веце бросил короткий взгляд на изображение, и вставил артефакт в пазы найденного дверного механизма. Стена жалобно заскрипела и открылся проход, уходящий ступенями вниз.