Попаданец отогнал животное и осторожно двинулся дальше. Должен же лес когда-нибудь кончиться? А там уже и город или деревня.
Но прошло три дня и единственное, что Степан встретил на своём пути — небольшой ручеёк и штук с тридцать разных монстров, к счастью, не таких крупных, как тот, которого он видел в первый день. Навыки выживания росли быстро, он начинал привыкать к новому телу и новым возможностям: хорошему ночному зрению, острому обонянию и чуткому слуху.
Инстинкты у вампиров оказались тоже весьма хороши, как и реакция, если бы не они, то Степана сожрали бы уже как минимум десять раз.
Он уже передумал сбегать, но и дороги назад не знал. Надо было сначала хотя бы то заклинание огненного шара выучить, а потом делать ноги.
Деревья начали редеть, и спустя полчаса Степан вышел на дорогу.
— Что-то вы долго, господин Кифен. Я ждал вас вчера, опаздываете. — обвиняюще протянул Веце, стоя посреди дороги в своей любимой позе: сердито скрестив руки на груди. — Молчите, потому что стыдно стало, да?
Степан устало взъерошил волосы и выбросил палку в сторону, она ему больше не пригодится. Что ж, в этот раз не повторит своей ошибки.
Выучит несколько боевых заклинаний, а потом снова сбежит.
— Мы возвращаемся или нет? — вздохнул Степан, за эти несколько суток он ни на минуту не сомкнул глаз, мало ли, задремлет, а его сожрут.
Веце оскорблённо цокнул языком, господин ничуть не раскаивался в своём сумасбродном поступке!
— Прошу. — вежливо проговорил полукровка, отрыв портал. Именно таким и полагается быть достойному графу: твёрдым и гордым, уверенным и отважным. Переселенец не так плох, раз вернулся целым из леса, не имея с собой ни магии, ни оружия.
— Это что? — Степан замер в двух шагах от большого светящегося овала, раскинувшегося прямо в воздухе. Внутри крутились завихрения голубой, синей и фиолетовой сверкающей пыли.
— Телепортационное окно. Прошу, поторопитесь, у меня не так много магии и я не смогу долго держать портал открытым. — попаданец глянул на лес, нет, задерживаться тут ещё на сутки он не хочет, мало ли сколько у магов манна восстанавливается.
Вышел уже в знакомом кабинете.
— Есть будете? — спросил Веце, магией стряхивая дорожную пыль со своей обуви. Степан бросил взгляд на бокал, стоящий на столе, и передёрнул плечами. Пацан наверняка опять притащит кровь.
— Нет. — коротко ответил попаданец. Веце тихо усмехнулся, заметив, куда устремлён взгляд господина.
— Хорошо. Я принесу что-нибудь вместо крови. — оглядел вампира с ног до головы и вздохнул. Столько дел, вечером состоится совет старейшин, нужно успеть к этому времени привести господина Кифена в порядок: отмыть, переодеть, накормить.
Веце ушёл, а Степан так и остался стоять посреди кабинета, всё вокруг чистое, а он весь в траве с землёй, на рубашке кровь монстров. Вампир подумал, и пошёл в лабораторию, там, в углу комнаты, была небольшая раковина, хотелось умыться и стереть с рук присохшую чёрную кровь тварей.
— Господин Кифен, идите сюда, в лаборатории кушать негде, а тут, в кабинете, стол свободен. — Веце заглянул в комнату и добродушно пригласил поесть. Степан поймал себя на мысли, что начинает привыкать к чужому имени, и вышел из лаборатории. — Я оставил вам чистую одежду. — полукровка кивнул на кресло, где аккуратной стопкой лежали вещи. — Сами справитесь или помочь? Просто, обычно, господ одевают слуги, но вы, кажется, такое не любите.
— Сам справлюсь. Но мне бы ополоснуться сначала.
— Секунду. — Веце достал из кармана артефакт и влил остатки магии, направив в сторону господина. Степан нахмурился, когда в него словно ударило порывом ветра, но спустя миг стоял в чистой одежде, неприятные ощущения исчезли, даже земля, забившаяся под ногти, исчезла. Полукровка убрал артефакт назад, поставил на стол, рядом с обедом, небольшую колбочку, в которой плескалась золотистая жидкость. — Это для нервов, насколько я слышал, в вашем родном мире фауна куда спокойней. — посмотрел на тарелки с салатом, овощами и мясом, — Вам всё же надо пить кровь. Доведёте себя и сорвётесь. Не думаю, что вы захотите брать грех на душу. — поджал губы Веце, бросив исподлобья хмурый взгляд на вампира, и вышел, запирая дверь.
Глава 4, про тех, кому пить нечего теперь.
— Я обязательно должен там присутствовать? — спросил Степан, поправляя воротник рубашки перед зеркалом. Буквально два часа назад Веце, вдруг, сообщил, что сегодня состоится совет старейшин и господин Кифен приглашен.
— Совет старейшин желает лично знать того, в чьи руки передаст графство и клан Вальдернеских. — проговорил граф Бермиан, выкладывая из пространственного кармана книги на стол.
— Знаете, граф, иногда мне кажется, что всё, с того момента как я попал сюда, чья-то шутка. — с сомнением сказал попаданец. А где же испытания, преодоление трудностей и прочее, если это настоящее попаданство?
Может у вампиров есть какое пророчество про попаданца, вот они и заботятся о нем, и самому Степану, в принципе, везет.
— Неправдоподобно? — насмешливо фыркнул Веце, вынося из гардероба парадную темно-красную мантию.
— Слишком легко. — признался Степан. Если закрыть глаза на неудавшийся побег, то все шло слишком гладко. Как говорят: знал бы, где упасть, соломки бы подстелил. Так вот, создавалось такое чувство, что кто-то знал, где Степан накосячит и заранее снизил риски до минимума.
Попаданец надел мантию, снова бросил взгляд на свое отражение, и пришел к выводу, что его, видимо, обманули. Стали бы тогда оставлять его здесь, если бы и правда попаданцев здесь было пруд пруди, выбирай не хочу.
Значит, он особенный, не зря же так хотят вампиры сделать его следующим графом. И поскольку переселенец — это Божья воля, то всё это не просто так.
— Тихая жизнь возможна только в пределах поместья, но для вас и тут отдых скоро закончится. Вы должны учиться, много учиться, чтобы стать графом. Если не сбежите раньше. — назидающие проговорил Веце. Степан приподнял бровь, пусть его и держат тут почти насильно, но это не значит, что он снова отправится на вольные хлеба, да монстрам в пасть.
— Ну что ты, если мне понравится быть вампиром, я может и останусь. — издевательски протянул Степан. Веце цокнул и закатил глаза, какой из господина вампир, если он даже кровь не пьет? Так, одно название.
Граф Бермиан открыл портал, знал бы Степан, чем закончится собрание, остался бы жить в лесу.
Высокие каменные двери перед входом, сводчатые потолки, голый серый камень, стены изредка украшены гобеленами. В гнезде Вальдернеских было довольно атмосферно, сразу понятно, тут живут вампиры.
Зал совета располагался в самом центре огромного здания, наполовину уходящего под землю. В зале не было окон, свет давал лишь витражный стеклянный потолок. Огромный округлый каменный стол занимал большую часть залы.
Старейшины, по крайней мере большая их часть, выглядели не настолько старыми, чтоб вешать на себя такое звание.
Граф ткнул Степана в спину, выталкивая вперед, в середину. Десятки кроваво-красных светящихся глаз тут же устремились на попаданца.
— Это ты, заблудшая душа из другого мира, что заняла место Кифена, преемника рода? — старый вампир в синем балахоне встал и устремил взгляд на Степана. Граф Бермиан, гад, успел куда-то спрятаться или стоял где-нибудь в тихом темном углу, в общем подло бросил попаданца одного.
— Да, это я. — словно равнодушно бросил попаданец. Появилась надежда, что его либо выгонят из клана, либо он сможет поторговаться и выбить для себя условия получше, потому что жить в кабинете без сан узла, так себе удобство, знаете ли.
— Мое имя Доллир, я глава совета старейшин. — представился старый вампир в синем балахоне. — Мы, — он обвел рукой всех старейшин, — примем тебя в клан Вальдернеских и милостиво даруем тебе титул графа. Скажи нам, переселенец, каково твое имя? Вампиры должны знать, кто поведет их за собой.
— Я не считаю себя достойным такой милости и щедрости, уважаемые вампиры. — потому как бесплатный сыр только в мышеловке. Степан припомнил все, что ему было известно о вампирах и их излишняя набожность никак с мрачным образом не вязалась. Где именно искать подвох?