- Я не пытаюсь тебя задобрить, - все же решил пояснить вампир. - Мне просто хочется сделать тебе приятное. Ты против?
- Не знаю, - честно ответил волчонок и вернулся к еде.
Сладкое им принесла миловидная служанка и объявила, стрельнув нахальным взглядом в сторону нового хозяина.
- Там к вам пришли.
- Неужели? - повеселев, осведомился Этьен, которому было неожиданно приятно, что слуги этого поместья не боятся его и не пытаются перекреститься за спиной.
- Молодой, симпатичный, клыкастый, - пропела девица.
Вампир при этих словах глянул на Вильяма, тот закатил глаза к потолку и откинулся на спинку стула.
- Твой адъютант, - приподняв уголки губ в улыбке, обронил он, но резко дернулся, когда осознал, что сказал, опустил глаза. - Прошу прощения, то есть ваш.
- Нет, - поспешил сказать Этьен, подавшись вперед. - Твой. Прошу тебя.
Дождался, когда мальчик кивнет, и обратился к служанке.
- Скажи, чтобы вошел.
- Будет сделано! - объявила та и в шутку, по-военному отдала честь.
- Миленькая, - обронил вампир ей в след.
- Это Мария. Кухарка. Она очень хорошая. И...
- У нее скоро будет малыш? - уточнил вампир, не хуже оборотня чувствующий такие вещи.
- Да, - Вильям поднял на него глаза. - И я до сих пор не понимаю, почему они все остались. Ведь я честно все им объяснил и... Ну, ладно Виктор, он уже в возрасте, вряд ли бы он смог найти другое место. Но Мария с мужем почему? У них ведь ребенок, я думал, они испугаются жить здесь.
- Хочешь объясню?
- Да.
- Все дело в тебе. Ты - волк.
- Во мне?
- Да. Вам свойственно сбиваться в стаи. Ты всех их сплотил, попытавшись создать для себя максимально комфортные условия для существования. Думаю, в этом ответ. К тому же, я чувствую, что они не боятся меня опять-таки из-за тебя. Уверены, что в случае чего ты сможешь их защитить.
Вильям снова опустил глаза. Сказать на это было нечего. Он на самом деле, не имея в округе других людей, которые не побрезговали бы общаться с полукровкой, подружился со слугами еще в детстве, помогал, чем мог, поддерживал. Защищал. Особенно, когда хозяином стал Тодеуш.
А потом, уже слыша, как в отдалении, за дверьми, по коридору чеканит шаг его бессменный адъютант, Этьен спросил.
- Ты бы сделал для любого из них то же самое, что сделал для брата в случае со мной?
- Да, - честно ответил Вильям.
- Вот и весь ответ, - улыбнулся ему Этьен. - Думаю, когда-нибудь из тебя получится прекрасный вожак.
- Но сейчас я сам нуждаюсь в сильной руке, - отозвался мальчик, подняв глаза от тарелки.
- Я думаю, у нас еще будет возможность это обсудить, - воодушевленно объявил Этьен и сосредоточил взгляд на дверях.
Те распахнулись внутрь, и в столовую вошел подтянутый молодой вампир в светлой, летной форме. Щелкнул каблуком, отдал честь и, широко улыбнувшись, плюхнулся на свободный стул слева от Этьена.
- Этти! - воскликнул он, позаимствовав недопитый бокал прямо из-под носа командира. - Я в шоке.
- От чего?
- От людей.
- Хм?
- Она мне улыбалась. Нет, честно. Не потому что из тех, кто падок на наши клыки и бессмертие, а просто так, потому что посчитала меня хорошим. Я это почувствовал. Как ты за сутки так их воспитал?
- Это вовсе не моя заслуга, - хмыкнул на это Этьен и посмотрел на Вильяма, тот снова примерил свою непроницаемую маску деланного безразличия. - Познакомься, Вильям, - произнес вампир, осознав, что мальчик в целом не любит в доме посторонних, это тоже легко объяснялось его волчьим происхождением. - Луи фон Морк или просто Лу, мой адъютант.
- Будем знакомы, - весело объявил темноволосый вампир, с чувственными, почти женскими на вид губами. И подмигнул ему. В итоге, натолкнулся на хмурый взгляд. Полуоборотень давал понять, что его присутствие ему неприятно. Приуныв, Луи пододвинулся поближе к Этьену и уточнил. - Чего это он у тебя такой недружелюбный?
- Похоже, ты ему не понравился, - откликнулся на это Этьен. Ему тоже была не до конца понятна такая ярко выраженная неприязнь со стороны мальчика.
- А ты, значит, нравишься?
- Не знаю, - отозвался он притворно легкомысленно. - Но я очень стараюсь понравиться.
- Да ты что? - разыграл удивление Лу. - Неужели, ухаживаешь по всем правилам. Цветочки даришь?
- Дарит, - неожиданно спокойно ответил на это Вильям.
У Этьена мелькнула мысль, но он так и не успел поймать её за хвост. Что-то, относительно того, что так Вильям мог бы реагировать, если бы... Додумать фон Вилькруа не успел. Отвлекся.
- Та-дам! - раздалось от двери, и в комнату вплыла уже знакомая кухарка, торжественно неся на подносе тарелку и столовый прибор для еще одного участника утренней трапезы.
- Вау-вау! - воскликнул Луи и даже в ладоши захлопал. - Какая предусмотрительность!
- А вы думали, господин военный летчик, - весело отозвалась Мария, ставя перед ним тарелку.
- А вы ко всем вампирам так лояльно относитесь, прекрасная леди? - полюбопытствовал Лу.
- Отчего же ко всем? - ответствовала она, глянула на Вильяма и весело ему подмигнула. - Только к тем, кто нравится нашему сэру Вильяму.
- Да? - притворно огорчился Лу. - Жаль-жаль, похоже, конкретно я ему совсем не нравлюсь.
- Да ладно вам, - кухарка махнула на это рукой и все тем же веселым, беззаботным тоном, добавила. - Это просто маленькая ревность. С непривычки.
Этьен от этих слов застыл на своем стуле. Вот оно! Именно эту мысль он упустил, побоявшись поверить. Перевел взгляд на Вильяма и неожиданно для себя обнаружил, как волчонок едва заметно покраснел. А Лу, тем временем, продолжил общаться с девушкой.
- Ревнует? Но позвольте, я всего лишь скромный адъютант. К тому же, - он стрельнул глазами в сторону Вильяма, - я точно знаю, что мой командир меня по стенке размажет, если я хоть пальцем задену его ненаглядного мальчика. Даром что ли он почти месяц носился по городу, как белка в колесе, лишь бы приглядеть за ним, чтобы никто не обидел.
- О! - пропела Мария. - Какие, оказывается, вскрываются тайны! А, может быть, сэр адъютант не откажется посетить скромную обитель слуг сего славного дома, пообщаться, - она склонилась к самому его уху и громким шепотом продолжила, - посплетничать.
- Прямо сейчас?
- А чего тянуть?
- Уже бегу, - бросил Луи и подорвался с места.
Уже от двери донесся все такой же веселый голос Марии.
- За одно и с мужем познакомлю!
- С мужем? Беда-беда, огорчение, я так надеялся, что вы свободны, прекрасная леди.
- Ну что вы, разве вампиры не чувствуют такие вещи?
- И что? Чувствуем, конечно, но вас я бы взял и с малышом.
- На обед и ужин, как первое и второе?
- Фи, леди, как можно так плохо обо мне думать?
- То есть вы готовы доказать на деле, что нельзя?
- Готов! Что нужно делать?
- Придумаем! И да, кстати, уже можно бояться... - раздался уже почти заглушенный расстоянием голос Марии и все, кажется, их оставили одних.
И зачем им только это понадобилось? Ведь вряд ли из этого получится что-нибудь хорошее. Вильям потеряно молчал. Начать разговор пришлось Этьену.
- Я на самом деле за тобой присматривал.
- Боялся, что не выполню обещание?
- Боялся, что он провернет все так, что ты просто не успеешь ко мне прийти.
- Я бы все равно пришел. Меня трудно удержать, если я этого не хочу.