- То есть и решение прийти ко мне в тот раз ты тоже принимал сам? - осторожно уточнил Этьен, отчаянно сожалея, что в бокале, благодаря Луи, не осталось вина. Конечно, он мог бы налить себе еще, но отчего-то боялся нарушить магию момента. Он с жадностью всматривался в лицо мальчика, тот уже знакомо смотрел в стол. Потом поднял глаза. В них больше не было пустоты, лишь сиреневая безмятежность. Казалось, что этим глазам было незнакомо волнение. Но Этьен хорошо отдавал себе отчет, как неверно это впечатление. Мальчик просто слишком хорошо умел притворяться и прятать собственные чувства.
- Я, действительно, ревновал. Сожалею, впредь это... - заученно твердо произнес он, проигнорировав прямой вопрос, и это сказало о многом.
Этьен мгновенно оказался рядом с ним, склонился, ловя удивление, лишь на секунду промелькнувшее в сиреневых глазах, и выдохнул, прижав ладонь к щеке и заставляя смотреть на себя.
- Мы сейчас поедем в аэропорт. Я хочу разделить с тобой небо.
Глаза распахнулись. Этьен поймал губами тепло его выдоха. Хотел поцеловать, но передумал. Распрямился, протянул руку, и мальчик принял её. Кажется, настоящее сближение началось именно в этот миг.
Луи был обнаружен на кухне мило болтающим с парнем лет двадцати семи, причем обсуждали они строение двигателей бипланов.
- А я тебе говорю, что в самое ближайшее время двигатели станут четырехцилиндровыми, - вещал парень, рядом с которым, прижимаясь к его боку, сидела Мария, поэтому Этьен идентифицировал его как мужа кухарки.
- Нет, ну это же какая тяжесть получится, а как же маневренность? - с жаром возражал его адъютант.
- Нормальная, - неожиданно вмешался в их разговор Вильям, руку которого Этьен так и не отпустил. - Объемы и массу можно оптимизировать в результате уточненного расчета на прочность и устойчивость.
- Вот видишь! - воскликнул кухаркин муж и прищелкнул пальцами. - Вили в этом шарит получше меня.
- Да нет, - замялся юный лорд, - не лучше. Ты ведь дипломированный механик. А я так, самоучка.
- Лучше-лучше, - покивал на это тот. - Просто ты увлекаешься конкретно бипланами, а мне и автомобили близки, и моторные лодки, к примеру.
- Значит, вы механик?
- Да. А вы, значит, тот самый жуткий кровосос, которого мы должны все дружно страшиться?
- Весьма лестное определение, - отозвался на это Этьен, ни капли не обидевшись. Одно дело - когда пытаются оскорбить, совсем другое - когда дружески подтрунивают.
- Позвольте, - в шутку возмутился Луи. - Это что же получается, я - тоже кровосос?
- Не, ты еще зеленый для этого гордого звания, - да, похоже, механик и кухарка стоили друг друга. Муж, жена - одна сатана.
- Зеленый? - хитро прищурившись, протянул Лу. - Но вообще-то, - понизив голос, устрашающе начал он, - мне уже больше ста.
- И что с того? - фыркнула на это Мария. - Сто лет, а все то же детство в попе играет.
- Мария! - раздался возмущенный женский вопль откуда-то из-за шкафов, и к ним выскочила миловидная толстушка средних лет. - Опять ты мальчиков-вампирчиков смущаешь?
Мальчики-вампирчики в лице Этьена и Луи уставились на нее, как на явление Христа народу. Да, оба военных летчика были морально не готовы услышать такое определение себя любимых.
- А вы что встали? - уперев руки в бока, вопросила толстушка. - Вам ведь накрыли в обеденной зале. И не говорите мне, что вы так и не попробовали штрудель, который я специально для вас пекла!
- Рози, - попытался угомонить её Вильям и даже, высвободив ладонь из руки Этьена, шагнул к ней навстречу. Но получил довольно решительный отпор.
- А ты вообще молчи, задохлик! Совсем из-за этих клыкастых жрать перестал. Так и от голода загнешься, ни один вампир из гроба не подымет!
- Леди, к сожалению, мы очень спешим, - примирительно начал Этьен. Но, услышав подтверждение своим самым страшным опасениям, толстушка, которую вампир определил как местного повара, засверкала глазами, набрала в легкие воздуха для очередной тирады, и фон Вилькруа поспешил заполнить паузу. - Но мы будем весьма вам признательны, если вы упакуете ваш замечательный штрудель нам с собой, и мы не только сами его попробуем, но и угостим им других бойцов эскадрильи, разумеется, если вы не против.
- Конечно, не против, - расцвела повариха, - Манька, а ну за мной! - скомандовала она. - Сейчас мы все приготовим, не извольте беспокоиться, - широко улыбаясь, объявила она. И обе женщины исчезли за дверью.
Мужчины на удивление синхронно перевели дух.
- Она хорошая, - первым заговорил Вильям, пытаясь оправдать повариху в глазах вампиров, - просто всегда волнуется, что кому-то может не понравиться то, что она приготовила, и этот кто-то уйдет голодным.
- Вили, - неожиданно проникновенно начал Лу, подперев подбородок ладонью.
- Что? - немножко расстроено отозвался тот, серьезно опасаясь, что у вампиров сложится превратное мнение о его слугах, которых он очень любил и ценил. Но прекрасно знал, что в большинстве домов были вовсе не приняты такие панибратские отношения, как у них тут.
- А можно я обращусь к тебе с официальной просьбой, как лорд к лорду?
- Просьбой? - довольно резко уточнил Этьен, которому совсем не понравился тон подчиненного. Точнее, причиной всему стала все та же пресловутая ревность. С чего это вдруг Лу вздумал о чем-то просить его Вильяма?
- Ага, - энергично кивнул вампир, правильно распознав недовольство командира.
- Ну, попробуй, - бросил на это Вилькруа и снова нашел руку мальчика, уверенно сжав её в ладони. Вильям не дернулся и не вздрогнул, на пожатие не ответил, но и высвобождаться не стал. Это воодушевляло.
- Можно я к вам теперь каждое утро буде завтракать приходить? - огорошил их обоих адъютант.
- С чего это ты вдруг? - настороженно уточнил Этьен.
- Ну, - вампир показушно замялся, а потом вскинул глаза на Вильяма и честно признался, - меня просто еще нигде так не принимали, а у вас тут весело... Ну, можно, а?
И тут Вильям, удивив даже мужа Марии, которого, как потом выяснил Этьен, звали Роберт, улыбнулся. Широко и искренне.
- Конечно, если не испугаешься.
- Кого? - насторожился Лу.
- Меня. А то вдруг я опять ревновать начну?
- О! - протянул Лу и, весело подмигнув, торжественно объявил. - Тогда рядом с тобой я клятвенно обещаю, больше не звать начальника "Этти", теперь только "мой лорд, господин Вилькруа".
- Знаешь, я бы "мой" тоже убрал, - заявил на это Вильям, все еще улыбаясь, но теперь только глазами.
- Да? - смешно сморщив нос, уточнил Лу, почесал в затылке, и со вздохом махнул рукой. - Ладно, пусть будет твой, не мой.
- Ну, раз уж вы договорились, - привлек их внимание Этьен, - думаю, нам уже пора.
- Ага, езжайте-езжайте, - подал голос Роберт, все еще сидящий за столом, - а то Рози с Машкой вам сейчас столько запакуют, что втроем не унесете.
- Насколько помню, речь шла только о штруделе, - осторожно напомнил Этьен.
- Это для нас с вами речь только о нем шла, - весело объявил механик. - А они, скорей всего, по доброте душевной, вам весь не съеденный завтрак запакуют. Как же, как же, чтобы несчастных мальчиков-вампирчиков накормить, а то они там, небось, оголодали совсем на казенных-то харчах, - очень похоже на голос Рози протянул Роберт.
Вильям прыснул, Лу захохотал, Этьен покачал головой. Да, похоже, где-где, а в этом доме представителей иных рас однозначно не боялись. Что не могло не радовать. Этьен даже всерьез задумался о том, что не мешало бы пригласить как-нибудь к себе в поместье весь молодняк эскадрильи, пусть посмотрят, какими могут быть люди, а то малышня даже нос боится высунуть за пределы казарм, уж больно часто им все какие-то неадекватные личности попадаются.