- То есть вам известно это поверье?
- Поверье - не поверье, только люди всякое болтают. Но я, например, верю, что полукровки просто так от простого переспали-разбежались не рождаются, - ответил на это Роберт.
- И много артефактов?
- Откуда я знаю? - пожал плечами механик. - Я вообще больше по науке, чем по магии специализируюсь.
- Это-то понятно.
- Ну, часики у него там песочные какие-то особые, еще всякого по мелочи.
- То есть Тодеуш приезжал банально под шумок ограбить своего младшего брата и меня заодно, я правильно понимаю?
- В самую точку. И что будете делать?
- Решать этот вопрос как можно скорей. Этот мерзавец меня порядком достал.
- Не вас одного.
- Вот и прекрасно, - жестко бросил вампир и порывисто поднялся из кресла.
Роберт встал вслед за ним. Они оба направились в обеденную залу, там-то Этьена и отловил не на шутку взволнованный Лу.
- Этти! - воскликнул он, распахнув двустворчатые двери.
- По-моему, ты кому-то обещал, - в шутку начал Этьен, но заткнулся, увидев его глаза. - В чем дело?
- Командование на ушах, нас поднимают на крыло. Этой ночью был раскрыт вражеский лазутчик, который перерисовал и нанес на карту месторасположение всех наших самых важных объектов, представляешь? Но ему, как назло, удалось скрыться от императорской разведслужбы, в итоге, срочно нужно прочесать по воздуху окрестные леса, может быть, еще отловим. Иначе придется снова передислоцироваться. Ты чего стоишь? Одевайся быстрей, вылетать же нужно! - скороговоркой воскликнул он.
Этьен, не задумываясь, применил магию. О том, что это может шокировать того же Роберта, он даже не подумал, просто в одно мгновение на нем оказался уже не добротный домашний халат, а летная форма, в ней-то он и выскочил на улицу вслед за своим адъютантом. Машину они не стали даже заводить, с вампирьей скоростью, которую в данной ситуации не было смысла скрывать, они добрались до летного поля в несколько раз быстрее.
Вильям проснулся от того, что в привычной ему картине мира появился какой-то совсем незначительный, но посторонний запах. Вчера он был слишком поглощен собственными переживаниями, поэтому не обратил на него внимание. Но теперь запах усилился, поэтому, еще толком не проснувшись, оборотень беззвучно соскользнул с постели и пошел, ориентируясь только на нюх, он даже глаз так и не открыл, словно лунатик. В итоге, инстинкт привел его на кухню, где, как ни странно, никого из слуг не оказалось, зато обнаружились две огромные черные пантеры. Что примечательно, с ошейниками. Волчонок замер, с интересом разглядывая новых обитателей поместья. Те же, в свою очередь, смотрели на него. Вильям, помедлив, шагнул в сторону окна, под которым они развалились, грея брюхо под лучами утреннего солнышка. И протянул руку. Та, на ошейнике которой значилась "Анфиса", послушно подставила голову под его ладонь.
- Я - Вильям, - представился юный лорд и улыбнулся. Посмотрел на её товарища, прочитал имя "Ирис" и погладил по подставленному брюшку другой рукой. Самец тоже отнесся к ласке благосклонно, так и познакомились. Но очарование момента разбил окрик Марии.
- Вил! - воскликнула девушка, влетая в кухню как маленький тайфун.
- Что случилось? - тут же заволновался тот, распрямившись, как пружина, и резко повернувшись к ней.
- Господин вампир убежал вместе с Луи, они улетаю... - дальше Вильям слушать уже не стал.
В голове пронеслась только одна безумная, пугающая мысль, что Этьена отправляют обратно на войну. А там... А что, если там он погибнет? Разобьется, сгорит в падающем самолете, попадет в плен или еще что-нибудь такое же жуткое? Он выскочил из кухни раньше, чем Мария успела пояснить, что барон Виолетто вовсе не собирается улетать навсегда. Одежду с себя он срывал уже на бегу. Пронесся мимо опешившего Виктора и выскочил за дверь уже огромным серым волком.
Очень редко бывало, когда полукровки получали от родителя способность к полному превращению. И Вильям старательно скрывал это от всех, даже от отчима, не говоря уже о брате. Поэтому он вставал ни свет, ни заря и уходил в глубину парка вроде как бегать. Он и бегал, только не на двух ногах, а на четырех лапах. Резвился, как щенок, катался по траве или снегу, или по осенним желтым листьям. Это были мгновения его маленького, персонального счастья, потому что тот, кто познал перевоплощение, уже не способен отказаться от этого. В зверином теле правят инстинкты, и нет заморочек человеческой жизни, ничего нет. Лишь незамутненное счастье жизни и природа, радостно принимающая в свое лоно даже отпетых хищников.
Этьен спешил. Двигатель завелся с пол-оборота. Лу тоже уже собирался броситься к своему биплану, как неожиданно замер, как вкопанный, но, как назло, на пути самолета Этьена. Командир звена высунулся из кабины, хотел прикрикнуть на подчиненного, но сам застыл, за мельтешением пропеллера, разглядев огромного серого волка, медленно идущего по летному полю прямо на таран его самолета. Догадка пришла мгновенно. Он заглушил мотор и в одно мгновение оказался на земле.
- Вильям? - позвал он, отпихнув в сторону растерянного и ошеломленного Лу.
Волк не ответил. Просто сел напротив него, поднял кверху морду и... заговорил. Этьен часто-часто заморгал, потом поднял руку и прижал два пальца к виску.
"Не улетай", - стучало в мозгу настойчиво и звонко, словно обладатель странного телепатического дара чуть не плакал. Даже в мыслях его голос звенел.
"Не улетай", - прозвучало еще настойчивее.
И тогда, не задумываясь ни о чем, Этьен шагнул к нему. Опустился на одно колено и с силой обнял, зарывшись пальцами в жесткую волчью шерсть. Он не думал, что такой мощный дар мог проявиться у человека, пусть и полукровки. Оборотни вообще к телепатии не способны, значит, это в нем от матери. Кем она была? Вопросы, но время ответов еще не настало. И он зашептал, быстро, страстно, в каждое слово вкладывая чувства.
- Ты не понял. Мне кажется, ты не понял. Я не улетаю насовсем, я лечу ловить по лесам резидента, он украл наши карты, перечертил расположение секретных военных объектов...
А в ответ услышал все то же.
"Не улетай".
- Вильям, - произнес он мягко.
"Без меня".
А вот это был уже совсем другой разговор. Вампир порывисто встал и отступил назад. И вместо волка с земли поднялся обнаженный мальчишка. Трансформация была просто идеальной, даже у рожденных оборотнями не всегда получалось трансформироваться так быстро и гладко, без жутких судорог и хруста выворачиваемых наизнанку суставов. Этьен стянул с себя куртку и накинул на обнаженные плечи. Сосредоточенный и серьезный Вильям поднял на него глаза.
- С ним мой брат.
- Что? - задохнувшись на последней гласной, выдохнул Этьен изумленно.
- Он хотел заработать побольше денег, если ты не догадался, что это был он, значит, тот разговор в гостиной слышал не сначала. Он предложил мне лечь под этого человека. Ему хотелось перебраться за рубеж. Зажить по-новому, он так говорил. Я был уверен, что ты знаешь и уже предпринял меры.
- Я не знал, - пробормотал вампир.
- Я понял. Мы взлетаем?
- Ты сможешь учуять их с воздуха?
- Если Тодди все еще с ним, то да. Брата я чую всегда.
- Отлично! - возликовал Этьен, обрадованный тем, что заполучил такого помощника в непростом деле поимки вражеского шпиона. - Но тебя нужно одеть, - спохватился он.
- Нет. Я помещусь в кабине и с шерстью, - покачал головой оборотень.