- Но тебе ведь сейчас не до красавец? - осторожно уточнил Лу, не понимая, что вообще происходит.
Этьен промолчал, но одарил адъютанта весьма выразительным взглядом. За окном громыхнуло. Начался дождь. Он какой день собирался пролиться, но все оттягивал это удовольствие.
- До красавцев, - обронил Этьен.
И ни он, ни Луи не ожидали того, что произошло дальше. Вильям вскочил, опрокинул стул, вскинул глаза на вампира. У Этьена ком в горле застрял от его взгляда. Но он не успел хоть как-то отреагировать на порыв мальчишки, потому что тот выскочил в окно столовой уже волком, стремительным, серым росчерком. Ворвавшийся в комнату сквозняк разметал волосы обоих вампиров. На шум прибежал дворецкий.
Этьен молча поднялся из-за стола. Посмотрел на престарелого слугу, обеспокоено застывшего в дверях, и сказал.
- Виктор, будьте так любезны, приготовьте в нашей с лордом комнате ванну.
Дворецкий кивнул, но так и не смог уловить подслеповатыми глазами момент, когда вампир серым туманом просочился через окно и выскользнул под ночной ливень.
- Что здесь произошло? - растерянно вопросил дворецкий, позабыв о всяких нормах этикета.
Луи пожал плечами.
- Пусть сами разбираются. - Сказал молодой вампир. - Как думаете, Мари и Рози не будут возражать, если я у них на кухне поужинаю?
- Если не их кровушкой, то не будут, - с достоинством откликнулся дворецкий, без тени улыбки на морщинистом лице.
Вампир усмехнулся. За те две недели, что он столовался в поместье лорда Витте, он уже привык к специфическому юмору старого слуги.
Они вместе с Виктором закрыли окно, которое только чудом оказалось неразбито. И вместе спустились в помещения для слуг. Там их встретили радушно, но рассказ о произошедшем наверху, встревожил женщин. Что могло произойти? Из-за чего Этьен так повел себя? Что учудил Вильм? Никто не знал, но все надеялись, что легендарному барону Виолетто в очередной раз удастся найти ключик к сердцу строптивого молодого оборотня. Так и случилось.
Этьен догнал Вильяма за несколько миль от дома. В перелеске, под проливным дождем. Волк, подставляя спину упругим водяным плетям, несся вперед без разбора, только и успевая лавировать между древесных стволов. Вампир накрыл его туманом. Подхватил, оторвал от земли. Из волчьего горла вырвался гневный рык, острые зубы сомкнулись на молочно-серых отростках, но без толку. Нельзя ухватить невесомое, бестелесное. В отчаянии волк весь изогнулся прямо в воздухи и принял человеческий вид.
Обнаженный мальчишка. Дождь лавиной на плечи. Глаза, светящиеся в темноте. И молочно-серый туман вокруг него. Повсюду. На коже, в волосах, даже в легких. И шепот, слышимый в чернильной тьме лучше, чем окрик боевого командира на утреннем построении.
- Ложь за ложь...
Вильям закрыл глаза. Обхватил себя руками. По щекам струились капли дождя, мешаясь со злыми, горькими слезами.
- Боль за боль, - прошептал он мокрыми губами.
И туман вокруг него исчез, обретя плоть.
- Что тебе сниться? - Обнимая его, выдохнул вампир в мокрые, спутанные волосы.
- Я не могу... не могу найти название... подобраться слова... это... что-то не мое, чужое. Я не знаю, откуда оно во мне. Это...
- Память предков, - прошептал вампир. Он понял, что ошибся, с самого начала неправильно определил для себя причину его молчания. Но теперь ошибаться было нельзя. - Это моя ошибка, прости. Я не подумал об этом. - Быстро заговорил он, обнимая дрожащего от холода волчонка. Тот уже не задумываясь и не стесняясь собственной слабости жался к нему. Так откровенно, так непосредственно. И Этьен знал, что уже не сможет отпустить.
- Это все из-за меня. Оно пробудилось в тебе, потому что я...
- Рядом? - тихо, едва слышно пробормотал волк. Был бы Этьен человеком, не услышал бы.
- Нет. Потому что ты признал во мне твоего вожака, но я не оборотень, поэтому сразу не смог сориентироваться в происходящем. Мне в голову не пришло, что все может начаться так быстро.
- Что все? - Вильям поднял голову, попытался заглянуть в глаза вампиру, но тот поверх его головы смотрел на деревья позади него.
Их обоих хлестал дождь. Но вампир был облачен в свою лётную форму. Даже после нематериальных трансформаций они не оставались обнаженными, в отличие от оборотней, которые в большинстве своем не умели сохранять в целости свою одежду при переходе из одной формы в другую. Вильям дрожал. Ветер и дождь - самые лучшие спутники простуды.
- Давай вернемся в дом, - мягко прошептал вампир, через какое-то время опустив взгляд на него, - Я постараюсь объяснить.
- Про красавцев ты соврал, да? - уточнил волчонок, смешно, на взгляд вампира, хмурясь.
- Нет, - легкомысленно отозвался Этьен, насладился угрожающим, приглушенным рыком и оскаленными зубами, а потом добавил, - Правда, ошибся во множественном числе. Но один конкретный красавец меня очень даже интересует...
Вильям смутился. Он все еще не умел принимать комплементы, ведь его приучили считать себя монстром и отродьем. Слышать от кого-то совсем другие слова в свой адрес, было непривычно, это смущало его.
- Ты, конечно, можешь поставить под сомнение мой скромный вкус, - проворковал вампир, - Но, думается мне, в мужской красоте я все же лучше разбираюсь.
- Почему?
- Потому что в отличие от некоторых имел возможность со всякой красоты пробу снять.
- Уж мне эти твои пробы! - проворчал на это Вильям, откровенно ревнуя.
Этьен не стал заострять на этом факте внимание. Просто сказал.
- Возвращаемся, - и снова обратился в туман.
Вильям последовал его примеру и стал волком.
В спальне, в которую они поднялись, крадучись пробравшись мимо помещений для слуг, в самом центре комнаты их ждала исходящая паром ванна. Её сюда по просьбе Мари затащил Лу, хотя обычно этим занимались Роберт и Виктор, но вампиру оно далось куда легче. Водой её наполнили женщины. Мери, горничная, принесла из домика садовника лепестки роз. Бордовые, почти черные, но с красными всполохами по загибающимся краям, они невольно навевали воспоминания.
Этьену предстояло еще раздеться. А вот Вильям, обнаженный и замерзший, тут же забрался в воду. Блаженно застонал, откинулся на бортик, и протянул, счастливо жмурясь. От ссоры не осталось и следа.
- Помнишь, ты мне почти такие же ночью на кровати разбросал?
- Помню. Еще и приглашение, понимаешь ли, оставил, - проворчал на это разоблачающийся вампир, - А ты так и не пришел.
- Я просто... - мальчишка запнулся, вздохнул. Повернулся боком. Пристроил подбородок на ладони, которую положил на бортик, и, наблюдая за тем, как раздевается его любовник, сказал, - Был не готов принять твои чувства так скоро. Я все думаю, что ты на них не способен.
- То есть, - вампир, благополучно оставшийся без летной куртки и рубашки, в сапогах и брюках, уточнил, - До сих пор считаешь, что неспособен?
Волк отвел глаза. Этьен досадуя на их совместное недопонимание, подошел к нему, опустился на одно колено перед ванной и заглянул в глаза, которые снова показались ему сиреневыми.
- Почему, ты можешь мне объяснить?
- Слишком быстро, - влажными от дождевой воды губами, пробормотал Вильям.
- Ну и что? - отозвался на это вампир, придвигаясь ближе и соприкасаясь с ним лбом. - Разве я все еще не дал тебе понять, что твои чувства взаимны?
- Я просто боюсь поверить, - Вильям отстранился.
Вампир вздохнул. Поднялся на ноги и быстро избавился от остатков одежды. Забрался в ванну. Волк посторонился. Этьен устроился и перетащил Вильяма к себе. Тот расположился к нему спиной. Так вампир мог беспрепятственно обнимать его и нашептывать на ухо всевозможные глупости. Как не странно, обоим почти одновременно пришла в голову мысль, что, несмотря на все те безумства, которые они успели проделать в постели, ванну они вместе принимали первый раз.