Этьен скользил вдоль горячего, распаленного ласками тела, обманчиво хрупкого на вид, но такого сильного и гибкого на деле, и наслаждался этими звуками. Ему нравилось, как Вильям повадился его называть. Другие, до него, в лучшем случае по примеру Лу называли его Этти, но Вильям придумала совсем другое имя. Сократил до нельзя то, что есть. Выбросил за ненадобностью первую букву и последнею. И звучало это настолько интимно, с придыханием на выходе, нежно-нежно, как короткий восторженный стон, что вампир наслаждался каждым звуком.
Этьен уже привычно в спешке покинул гостеприимное поместье Витте, так и не успев позавтракав. Больше всего это огорчило, конечно же Рози. Он не постеснялась пожурить за это счастливого и улыбающегося во все зубы хозяина.
- Он ведь так совсем отощает! - заявила она, вместо Мари накрывая на стол для юного графа. - И сил ему перестанет хватать на любовь-то.
- Не перестанет, - махнул рукой Вильям, с наслаждением вгрызаясь в хорошо прожаренную отбивную. На щеки и тарелку потек ароматный сок. Граф поспешил утереться салфеткой.
Рози тяжко вздохнула. Все-таки она, как и Роберт, муж Мари, считала отношения хозяина с вампиром не тем, чем может гордиться уважающий себя лорд. Но, видя Вильяма таким счастливым, готова была прослезиться от умиления. Мальчик расцвел, и подозрительно быстро учился в открытую отстаивать свое мнение, а ведь раньше, он предпочитал действовать не на прямую, издалека. Просто стыдился самого себя и не решался выступать и бороться. Но за то короткое время, что он общался с этим Вилькруа, перемены в нем стали такими разительными, что не только Рози, но и престарелый дворецкий Виктор, готовы были простить вампиру любые извращения, особенно если успевали вспомнить, что сам Вильям не изъявляет бурное согласие и дальше принимать в них участие.
Этьен обещал позвонить. Ведь не мог же он притащить Вильяма в штаб, не подготовив почву. Поэтому юный оборотень не мог позволить себе роскошь сбежать из поместья волком и проведать свои метки в близлежащем леске, хоть он и привык к таким утренним вылазкам. Похоже, не одному только Вилькруа приходилось пересматривать распорядок своего дня в связи с изменениями в личной жизни. Но Вильям быстро придумал, чем себя занять в поместье. Заниматься чем-то серьезным, например, бумагами, не было смысла, ведь вызов от Этьена мог прийти в любой момент, а вот придумать вместе со слугами небольшую каверзу новому постояльцу было самое оно.
- Значит так, - объявил Вильям слугам на общем совете, который он собрал на многострадальной кухне. - Я пригласил к нам пожить еще и Лу.
Большинство присутствующих недоуменно переглянулись. Причем то, что юный волк прочитал на их лицах, вогнало его в краску.
- Я с Этьеном! - поспешил воскликнуть он, - Луи просто будет тут жить. По дружески.
- А! - слуги хором испустили облегченный вздох.
Юный оборотень покраснел еще больше. Но продолжил.
- Вам ведь нравится Луи. Он парень с выдумкой. Поэтому предлагаю...
Выслушав своего лорда до конца, слуги заулыбались. На их лицах появились такие вороватые ухмылки, что если бы Лу мог это видеть, поостерегся бы переезжать. Вильям остался доволен. Он сам почти ничего не успел продумать, только предложил общую стратегию действия. Его поняли и воодушевленно поддержали, но тактикой обещали заняться сами. Довольный лорд покинул гнездо заговорщиков и поднялся в свой кабинет. Очень вовремя. Телефон зазвонил почти сразу, стоило Вильяму только опуститься в кресло.
- Подтягивайся! - Раздался в трубке бодрый голос Лу, - Кстати, я все уточнить хочу, мой переезд еще в силе?
- С чего это ты засомневался? Уже не хочешь?
- Конечно, хочу!
- Так не задавай глупых вопросов. - Отбрил Вильям, - Мы тут все с нетерпением ждем тебя.
- Ой, что-то мне не нравится, как ты это сказал... - С наигранным сомнением протянул вампир.
- Не нравится, не приезжай.
- Нет, уж. Тебя за язык никто не тянул. Сам предложил.
- Я и не отказываюсь, а ты? - Да, Вильям, определенно, быстро учился - у него уже был опыт манипулирования людьми, например, покойным братом, теперь ему представилась возможность это умение отточить.
- Провокатор!
- Как думаешь, у кого научился?
- У Этти?
- Хм?
- Ну, то есть Этьена.
- Неа. - Лениво отозвался оборотень. Лу ему все больше нравился. С таким товарищем не соскучишься.
- Тогда... - Вампир честно подумал и решил уточнить, - Я его знаю?
- В зеркало посмотри.
- Беда, беда, огорчение, я ведь в нем не отражаюсь...
- А ты себя краской армейской облей, сразу проявишься.
- Жестокий ты, как тебе только барон наш терпит?
- А ты у него спроси.
- Нет уж, спасибо. Он меня за такое и за шарики на пропеллере подвесить может.
- Какие шарики?
- Те самые. Если не понял, значит, не дорос еще.
- Пошляк.
- Ага.
- И, судя по всему, гордишься этим.
- А то!
- А как Мари или Рози в глаза будешь смотреть, если при них такое брякнешь? Мари еще ничего, она поймет, но Рози запросто и поварешкой промеж глаз засветить может.
- Ладно. Кончай меня тут запугивать. Я уже все решил. Хочу к вам!
- Хотеть не вредно.
- Ладно, ты там идешь?
- Угу.
Вильям повесил трубку.
Волком до аэродрома он добрался меньше чем за пол часа. Светиться не стал. Прокрался к ангару, из которого слышался запах и Этьена и Луи, незамеченным. Протиснулся мордой в дверную щель в воротах, вошел. После солнечного луга и запаха полевых трав, машинное масло, копоть и махорка показались волчьему носу просто невероятным смрадом. Но обращаться Вильям не стал. Он еще не настолько был уверен в своей способности сохранять одежду после обратной трансформации. А разгуливать перед коллегами Этьена голышом, он не собирался ни под каким предлогом.
Его ждали. Он чувствовал на себе заинтересованные взгляды. Но тех, кому они принадлежали, не видел. Его внимание было полностью отдано бипланам. Кроме уже знакомой ему Шарлоты, в ангаре стояло еще несколько. Каждый со своими отличительными знаками. Волк пробежал взглядом по каждому из них.
Он никогда не мечтал о небе, никогда не желал быть летчикам и уметь летать, но ему нравились эти машины, с такой легкостью преодолевающие притяжение земли и осуществляющие давнюю мечту человечества о полете. Именно они притягивали его, а вовсе не небо.
К нему вышли двенадцать вампиров, Этьен - тринадцатый. Лу среди них не наблюдалось.
Чертова дюжина звеньев вампирьей эскадрильи. В каждом звене по четыре биплана. Всего сорок восемь вампиров. Внушительная сила, что в небе, что на земле.
Этьен подошел к нему, стянул с плеч летную куртку. Но Вильям отрицательно покачал головой. Сосредоточился, собрал все силы. Он пока не очень себе представлял, как ему это удается, знал только, что когда Этьен рядом одеваться одновременно с трансформацией ему легче. Поэтому он привалился меховым боком к ноге вампира, согревая через плотную ткань брюк-галифе, закрыл глаза и медленно принялся распрямляться, изменяя форму и поднимаясь с пола человеком. Зрелище, судя по тому, как остекленели глаза смотрящих на него командиров, было завораживающим, хотя уж кто-кто, а они по ходу службы должны были привыкнуть и не к такому.
- И вы утверждаете, что он полукровка? - нарушил молчание один из вечно молодых летчиков.
Черноволосый и кареглазый, куртки на нем не было, рукава форменной рубашки были закатаны до локтей, от запястья до локтя вилась замысловатая татуировка. Несколько верхних пуговиц были расстегнуты, на шее весело с полдесятка каких-то амулетов с перышками и необработанными камнями на кожаных шнурках, в левом ухе болталась длинная сережка, жемчужной капелькой касающаяся воротника, на лице было написано вежливое любопытство.