- Вили, как ты можешь? - нарочито елейным голосом протянул Тодеуш. Этьен почувствовал, как мальчишка вздрогнул под его рукой. И решил, что свобода для этого мальчика куда ценнее не только денег, но и реликвий.
- Я думаю, что он и не может. И сейчас, когда придет в себя от всего услышанного от нас с вами, предпочтет отказаться от моего предложения остаться здесь со мной, поэтому к вам, граф, у меня чисто деловое предложение.
- Насколько деловое? - тут же ухватился за эти слова Тодеуш.
- Вуаля!
Да, Этьен был охоч до эффектных жестов, поэтому призвал магию крови и материализовал в руке уже не тоненький листок бумаги, а изысканно инкрустированную шкатулку. И протянул Тодеушу. Тот со скептической миной на лице принял её из рук вампира, открыл, и глаза его заблестели алчным блеском. В шкатулке на специальной, бархатной подушечке обнаружился черный брильянт, размером с куриное яйцо.
- Неужели, это то, что я думаю? - севшим от предвкушения голосом, выдавил из себя мерзавец.
- "Звезда пленительного счастья", - подтвердил Этьен, - самый крупный из официально зарегистрированных черных алмазов.
- И вы собираетесь отдать мне его за него? - он пренебрежительно кивнул в сторону младшего брата. Тот смотрел на него с совершенно пустым, ничего не выражающим лицом.
- Собираюсь. Но не только за Вильяма, а вообще за все.
- Все? - Тодеуш нахмурился, у него закралось смутное подозрение, что его где-то пытаются наколоть, а он никак не просечет где именно.
- Да. Взамен, ты прямо сейчас пишешь мне новую расписку о том, что все поместье, с полной меблировкой, землей, окружающей его и прочее имущество, переходит в полное мое владение, а так же, делаешь приписку, что больше никогда не будешь приближаться к младшему брату ближе, чем на двадцать метров.
- Не надо, - неожиданно вмешался Вильям и запрокинул голову, чтобы посмотреть на вампира.
- Мне жаль, - произнес тот одними губами и посмотрел на его брата, - но только так, - добавил Этьен громче и тверже.
- Да за такое сокровище ты в довесок к моему поместью мог бы весь город со всеми его борделями приобрести! - хищно ухмыльнулся на это Тодеуш. - Чем тебя так мой братец пленил? Слишком хорошо попкой крутит? - осведомился он, словно между прочим, и в один миг отлетел к стене, но врезаться спиной в мощную каминную полку не успел, между ней и братом встал Вильям, в одно мгновение преодолевший довольно большое расстояние. Поймал ошарашенного брата, прижал спиной к груди и через его плечо встретился с ледяными глазами вампира, который и оттолкнул нахала, забывшего с кем разговаривает.
- И знаешь, что самое забавное? - обронил вампир, глядя ему в глаза. - Что даже если бы ты сейчас умер или остался бы калекой на всю жизнь, что вероятнее, - он посмотрел на Тодеуша, - мне бы ничего за это не было. Я бы просто обвинил тебя во вторжении в частную собственность. Будь благодарен младшему брату за то, что не дал переломить тебе позвоночник.
- Обойдется! - злобно рыкнул Тодеуш и с силой оттолкнул от себя Вильяма, который, возможно, и на шаг бы не сдвинулся, слишком неравны были силы, но из-за навязанного семейством Витте воспитания, послушно отступил.
Старший лорд Витте оправил одежду, подошел к тому месту, где на ковре валялся выпавший из шкатулки алмаз, поднял, убрал обратно в коробку и спрятал за пазуху.
- Я так понимаю, это значит да? - насмешливо уточнил вампир.
- Да, - все так же злобно рыкнул Тодеуш.
- В таком случае, прошу за мной. Заверим наши обязательства у нотариуса, официально.
- Пошли, - бросил на это Витте и направился к двери, обернулся, почувствовав, что вампир не спешит последовать за ним.
Этьен смотрел на Вильяма, который был внешне спокоен, но он уже знал, как хорошо мальчик умеет себя контролировать, как великолепно притворяться. Спокойствие не обмануло его. Он протянул к нему руку и мягко сказал.
- Пойдем, Вильям.
- Я ведь вам там не нужен, - знакомым, бесцветным голосом произнес полукровка.
- Я бы предпочел не оставлять тебя здесь одного.
- Думаете, под шумок покончу с собой? - спросил он ледяным тоном.
- Думаю, что ты задолжал мне полет, не так ли?
Глаза мальчишки на миг распахнулись. Похоже, за это утро он совсем забыл о прошлом обещании, которое с него взял вампир.
- Да, конечно, - быстро справившись с собой, кивнул он.
- Что за полет? - требовательно вопросил Тодеуш.
- А вот это, граф, уже не вашего ума дела, - припечатал Этьен и, подхватив мальчика под руку, повел на выход.
Настроение у него улучшилось просто невероятно. И даже горечь от расставания с семейной реликвией притупилась. К тому же, алчному Тодеушу было вовсе не обязательно знать, что "Звезда пленительно счастья", как и все камни, прошедши через вампирьи руки, проклят. Он всегда возвращается в сокровищницу рода, как бы далеко новый владелец не вздумал его увезти. Кровавым путем возвращается, шагает по трупам, но лишь в сокровищнице рода Вилькруа не причиняет никому вреда. Хранит верность настоящим хозяевам. Всегда.
У нотариуса проблем не возникло. В их лихое, военное время, какие только сделки ни приходилось заверять. Поэтому, заполучив подпись обоих сторон, и даже личные заверения юного лорда Витте-Вульф, что он полностью поддерживает решение брата и его нового опекуна, нотариус с чистой совестью отпустил их, посчитав свою работу выполненной на высшем уровне. На пороге его конторы они и распрощались.
Вильям мялся, смотрел на брата щенячьими, несчастными глазами. Тодеуш же, уже подсчитывая барыши, на него даже не взглянул. Зато смотрел Этьен, понимая, что если у него и получится завоевать сердце этого мальчика, путь предстоит очень долгим.
- Я буду скучать, - выдохнул Вильям, подбежав к брату в самый последний момент, когда тот уже садился в притормозивший рядом с ним конный экипаж, которые были еще не до конца вытеснены автомобилями.
- Ну и дурак, - рыкнул на это Тодеуш, и уже почти забравшись в темное нутро повозки, бросил, зло ухмыльнувшись. - Лучше учись получше ноги раздвигать, - знал же, мерзавец, что Этьен на людях на него не бросится. Поэтому послал вампиру из окна экипажа воздушный поцелуй, помахал ручкой и был таков.
Вильям остался стоять на мостовой напротив нотариальной конторы с поникшими плечами и совсем безжизненным, словно умершим в одно мгновение взглядом. Этьен сжалился. Да, он считал, что лучший способ развеяться и изгнать тоску из сердца, это взмыть над облаками, разделить переживания с небом, вдохнуть полной грудью встречный ветер. Но, глядя на мальчика, понял, не сейчас. В данный конкретный момент Вильяму просто необходимо было побыть одному. Переосмыслить свою собственную жизнь, попытаться выстроить новые приоритеты. Поэтому он отвез его домой, а не на летное поле.
- Я думал, вы хотите полетать, - произнес Вильям тихо и ровно, когда понял, что машина везет их обратно в поместье.
- Я передумал. Полетаем в другой раз. Ты против?
- Да, конечно, - даже не дослушав его, отозвался мальчик, - как скажете.
- А если скажу сесть ближе? - поинтересовался Этьен, решив хотя бы выяснить, насколько бездушной куклой считает себя этот мальчишка.
Тот послушно придвинулся вплотную и прижался к нему теплым боком. Тепло всегда по-особому действовало на вампиров. Вот и сейчас Этьену просто нестерпимо захотелось, чтобы этого тепла стало больше. Но машина, на которой они ехали, была с открытым верхом, и тискать мальчика у всех на виду Этьен никогда бы не стал. Поэтому отогнал от себя навязчивые образы. Осторожно выдохнул и был морально не готов услышать возле самого уха.