– Ваше высочество! – воскликнул Силекс поднимаясь со стула. – Прошу вас…
– Что еще за официальный тон Силекс? – возмутился король. – Не пристало наследнику престола так унижаться даже перед своим императором.
– Наследником? – удивилась Элис.
– Ааа. – протянул король. – Так ты им не сказал. Ну думаю, что твоя маскировка более не требуется. Ты отлично потрудился, хотя то, что ты пропал без должного доклада, не делает тебе чести. Впрочем, это мы обсудим наедине.
– Отец! Я уже тебе говорил, что я не стану наследником. – нерешительно начал Силекс. – В конце концов у тебя есть двое сыновей помимо меня, они старше и в отличие от меня законнорожденные.
– Вздор. – отмахнулся правитель. – Один бабник, другой пьяница. Они не достойны престола.
– Наследник значит?! – гневно переспросила Элис и Силекс виновато улыбнулся.
– Ну, так уж вышло… – замялся разведчик. – Я не хотел обманывать вас, но мне…
– Не смей оправдываться перед висельником! – прогремел император Таурус фон Милленфорд.
– Отец послушай?! – взмолился Силекс, но все было тщетно, император его уже не слушал, его глаза гневно прожигали девушку, а Каникер уже достал свой револьвер, готовясь стоять до последнего.
– Глупые людишки. – пробубнил гном и пронзительно свистнул. На пороге тут же появилось два голема и спешно заслонили Элис от надвигающихся рыцарей.
– Это еще что такое? – возмутился Таурус фон Милленфорд.
– Это, – весело отвечал гном. – Два осадных голема. И они стоят сотни солдат. Так что отзовите своих тщедушных ребят, пока мои ребятки их не переломали. – лицо императора перекосила гримаса гнева, лицо покраснело, а на шее билась синяя вена.
– Я сравняю этот дом с землей! – гневно рычал император. – Вы все, ответите мне за это!
– Отец, постой! – продолжал настаивать Силекс. – Дай мне все объяснить. Ситуация требовала срочных мер и…
– А ты! – Таурус фон Милленфорд ткнул в грудь своего сына. – Чтобы я больше никогда не слышал, что ты отказываешься от престола. Ты Силекс фон Милленфорд и точка.
– Я Силекс Ребело. – возразил парень. – По крайней мере пока.
– Хорошо. Пока ты Силекс Ребело, но когда ты взойдешь на престол ты будешь Силекс фон Милленфорд и точка. – император бушевал в гневе и все его чиновники притихли, делая вид, что их и вовсе тут нет.
– Отец позволь объяснить. – продолжал Силекс.
– Ну что? – наконец смирился император. – Что ты ко мне прицепился?
– Дело было срочным и несомненно некоторые действия тебе могли показаться вызывающими, но все это не так. Этот разговор не для посторонних ушей. Прошу тебя.
– Я выслушаю тебя. – сдался император. – Но только если ты пообещаешь мне, что займешь свое место на престоле. – Силекс колебался не больше секунды.
– Хорошо. Я согласен. А теперь позволь мне все тебе объяснить.
– Все вон. – скомандовал император и всех его чиновников, и рыцарей, как ветром сдуло. Осталась сидеть только коалиция Элис и как ни странно Рубис де Кератти. – Ну и что тебе от меня нужно мальчик мой? – устало спросил император.
– Древо снов умирает. – выдал в лоб Силекс и глаза короля резко расширились. – Мы делаем все, что возможно, чтобы его спасти, но пока что не сильно преуспели.
– Вот как. – задумался правитель. – Это все равно не извиняет нанесенного мне оскорбления.
– Отец, древо нужно срочно спасти. – настаивал Силекс. – Если оно погибнет…
– Я не верю, что древо может спасти сопливая девчонка! – гневно прогремел император и его глаза практически светились от ярости. – Где старик Ван Гранд?
– Его нет. – замялся Силекс. – Мы не знаем где он, но мы стараемся вернуть его. Это возможно, но нам нужно время…
– У вас нет времени! То, что ты сообщил мне, не изменит моего решения. Она покинет этот дом в кандалах, а уже завтра на рассвете ее вздернут на виселице, на главной площади. Гном сказал, что эти железяки стоят сотни солдат? Отлично, я привел с собой тысячу. Легион отборных рыцарей, готовые в любой момент ворваться в этот дом, а при необходимости и вовсе сравнять его с землей! – император пронзительно свистнул и на смену чиновникам в зал ринулся поток солдат, закованных в тяжелые латные доспехи с обнаженными мечами. Первый отряд заслонил императора, второй не раздумывая, ринулся в бой.
– Глупые людишки. – мурлыкал кот, и надвигающийся отряд остановился с удивлением разглядывая, идущего по столу говорящего кота. – Неужели вы думаете, что этот дом охраняет два железных истукана?