– Кот говорит? – выдал заинтересованно император.
– К сожалению, его не заткнуть. – содрогаясь отозвался Силекс, опасаясь, что кот сделает только хуже.
– Я же могу и обидеться. – сверкнули изумрудные глаза на рыжей морде. – Аранеарум! – позвал кот и с потолка спустилась гигантская паучиха, составив компанию коту на столе.
– Кот и паук. – презрительно сказал император. – Смех, да и только! Убить живность, герцогиню в кандалы.
– И в самом деле смех. – отозвался кот и раскатистый смех, уже не принадлежащий коту, а гремевший точно гром посреди ясного неба заставил солдат в очередной раз застыть на месте и содрогнуться от ужаса, а кот и паук стремительно начали расти. Вскоре стол не выдержал своей ноши, и с треском развалился, и всем пришлось подняться со своих мест и немного отступить. На разрушенном столе печально покоился затоптанный ужин, к которому так никто и не притронулся.
Огромный лев со сложенными четырьмя руками стоял на обломках исполинского стола, а рядом с ним возвышалась не менее рослая паучиха с человеческим торсом и лицом. Ее руки тоже были сложены, закрывая обнаженную грудь, а на лице было хищное выражение. Она иногда облизывалась, словно предвкушая грядущий банкет.
– Демоны, стоят на страже этих стен. – провозгласил громогласным голосом Хелвет. – Не важно сколько солдат ты приведешь сюда человечек! – рычал зверь. – Я буду только рад возможности перекусить.
– Мы так давно не питались людьми. – с сожалением сообщила Аранеарум.
– Я защищал древо несколько тысячелетий, – продолжал лев. – И я не позволю последним проблескам света хранителей сгинуть.
Все замерли, цепенея от ужаса, но император был как нельзя более доволен. Он смотрел на демонов с презрительной ухмылкой и постепенно, медленно, словно смакуя каждый момент, извлекал из ножен свой меч.
– Вот ты и показала свое истинное лицо ведьма. – прошептал император. – Демоны и предатели населяют этот дом.
– Отец остановись! – очнулся Силекс. – Ты не понимаешь…
– Вы, заморочили голову единственному сыну, от которого могла бы быть польза империи и вы ответите за это. – бесстрастно продолжал Таурус фон Милленфорд.
– Ну давай человечек. – кот облизнулся и в его руках, во вспышке яркого пламени, появилось четыре клинка.
– Хелвет! Аранеарум! – командовала Элис. – Остановитесь!
– Но Элис! – сердито отозвался лев. – Я не позволю им тебя забрать.
– А я не собираюсь просто так следовать его приказам. Пока я хозяйка дома и я буду принимать решения, и отвечать за них тоже буду я!
– Достойные слова. – хмыкнул император убирая меч в ножны. – Впервые за весь день.
– Я пойду с вами ваше величество Таурус фон Милленфорд добровольно, но у меня есть одно условие.
– Пощадить твоих людей? Вздор. Они разделят твою участь. – Элис не сводила с него взгляд и тяжело вздохнув император сказал: – Я слушаю.
– Мои люди и так будут в безопасности вне зависимости от ваших решений. – заявила Элис, и император гневно сдвинул брови. – А условие очень простое. Вы испытаете один из кошмаров на себе. Я хочу, чтобы вы почувствовали силу кошмаров, на которых вы равнодушно обрекаете свой мир и не только свой если уж на, то пошло. Если после этого, вы все еще будете настаивать на казни, невзирая на последствия своего решения, то я последую на эшафот, зная, что за судьбу мира отныне буду отвечать не я, а вы.
– У меня даже в голове не укладывается! – усмехнулся Таурус фон Милленфорд. – Отдать себя на вашу милость? Ну уж нет.
– Ты еще не понял человек? – изумленно протянула паучиха. – Ты и так в ее власти, целиком и полностью.
– Чушь! – отмахнулся император. – Взять ее! – но никто не шелохнулся. – Чего вы ждете?! Взять ее немедленно! Вы что оглохли?!
– Они не шелохнутся. – протяжно продолжала Аранеарум. – И не заговорят. И даже не вздохнут лишний раз, если я им не позволю. Они уже давно связаны моей паутиной. Посмотри хотя бы на своего сыночка. – в глазах императора промелькнул страх, и он спешно уставился на Силекса. Разведчик стоял по стойке смирно. Неестественно ровно и с гордо поднятой головой, он выглядел точно восковая фигура.
– За что ты его так? – возмутилась Элис.
– А будет знать, как врать в лицо несчастной девушке. – свирепо отозвалась Аранеарум.
– Ведьма! – яростно рычал император и снова достал свой меч. – Но мне хватит решимости справиться с твоими чарами. – меч улетел под потолок, и император ошарашено пялился на опустевшие руки.
– Похоже выбора у вас нет ваше высочество. – подытожил лев. – Я даже не понимаю почему Элис старается заставить вас раскрыть глаза. По мне так проще было бы сожрать вас и всю вашу хваленую тысячу рыцарей.