– Грязный демон, ты ответишь за свои слова! – гневно ворчал Таурус фон Милленфорд, но крыть ему было не чем, меч, на который он так надеялся, скрылся где-то под потолком.
– Хватит! – скомандовала Элис. – Вы оба!
– А я то что? – привычным мурлыкающим голосом отозвался кот. – Это все он. Вон какой упрямый. – император беззвучно зарычал.
– Ваше слово император Таурус фон Милленфорд. – обратилась к правителю Элис.
– Как я могу верить вам на слово? – возмутился император.
– Спросите своего сына. Аранеарум, освободи Силекса. – парень в тот же миг освободился от пут и встрепенулся и окинул недружелюбным взглядом скалящихся демонов.
– Ну? – император вопросительно посмотрел на своего сына, все еще пылая гневом.
– Элис верить можно, демонам нет. – заключил парень.
– Эй! – обиженно взревел Хелвет. – Я тебя хоть раз обманывал?
– Проверять не спешу. – парировал Силекс.
– Ну ладно. Показывай то – что хотела и пойдешь на эшафот своим ходом. – согласился император.
– Неугомонный человечек. – весело отозвалась Аранеарум. – Элис, а ты уверена, что такую вероломную особь можно вразумить?
– Я верю в голос разума. – заверила Элис.
– Ох напрасно деточка, напрасно. – подмигнула паучиха.
– Следуйте за мной ваше императорское величество Таурус фон Милленфорд, и я надеюсь, что мы уладим наши разногласия.
– Не сомневаюсь. – гневно процедил император и последовал за Элис.
Следом за ними поспешили Каникер и Силекс и вскоре они превратились в две идущие друг за другом пары. Впереди шли Элис и Каникер и чуть поодаль император и Силекс. Вид у правителя был более чем недовольный. Все его естество пылало гневом, казалось, что он уже становится осязаемым. Силекс что-то усердно ему рассказывал, но ни Элис ни Каникер этого не слышали.
– А ты молодец. – весело обратился к Элис механик. – Я бы так не смог.
– Ох не сбивай с ритма. – жалобно выдала девушка. – У меня ноги до сих пор подгибаются. Не представляю даже, как я это пережила. Ты себе не представляешь, как мне было страшно.
– Представляю. – усмехнулся парень. – Я сам за тебя очень испугался. Но ты ведь не собираешься идти на виселицу по прихоти этого самодовольного идиота, если он не оценит плоды древа.
– Думаю, что выбора у меня не будет. – опечалилась Элис.
– Почему? – удивился Каникер. – Я уверен, что при необходимости мы сможем отстоять это место, даже свою страну организуем если понадобится. Вот представь себе, будешь императрицей! Сядешь на трон и будешь так важно отдавать распоряжения. Кот будет генералом, а паук стратегом, а я… Я буду советником. – улыбался парень и Элис невольно заразилась его оптимизмом. – Императрица Элис Ван Гранд. А что звучит здорово!
– Ох Каникер. – улыбалась Элис, но с каждой секундой ее улыбка меркла. – Представь сколько горя принесет такое решение. Сколько будет жертв, если Хел станет защищать меня. Сколько людей пострадает.
– Но если с тобой что-то случится, то всему придет конец. – обеспокоенно ответил парень.
– Может быть да, а может и нет. Но это уже будет не моя вина и не мои проблемы. – в груди у девушки щемило, страх сковывал тело, но она просто не могла поступить иначе. – Если он не одумается и не поймет, кто я, чего хочу и насколько это важно, то я пойду на эшафот и все, что будет потом, будет его виной и только его.
– Глупо обрекать мир на гибель из-за своих идеалов. Ты с самого начала противилась чужой воле. Чувствовала, что у тебя есть свой путь, даже если он и противоречит здравому смыслу. На твоем месте я бы просто выдал бестолкового виконта императору и постарался бы забыть об этом, как можно быстрее. А ты, вместо этого, бросила ему вызов. Ты просто невыносима. – с печальной улыбкой сказал парень. – Но возможно… Именно поэтому, я и полюбил тебя. – Элис на секунду застыла, пытаясь осознать смысл сказанных слов, но парень аккуратно взял ее под руку и повел дальше. – Не стоит задерживаться. А то этот император передумает и сбежит. – подмигнул парень и Элис пошла за ним, позволяя вести себя под руку.
В комнату к древу они вошли все вместе, и император замер на пороге, внимательно осматривая все, что было вокруг: развалины, в которые превратился мертвый дракон, ствол, пораженный скверной и все еще дымящуюся крону дерева.
– Это место знавало времена и получше. – равнодушно сказал император.
– Вы тут были ваше величество? – удивилась Элис.
– Конечно был. – сердито ответил Таурус фон Милленфорд. – Это традиция. Каждый император перед тем, как взойти на престол должен побывать у хранителя.