– Что ты сделала со мной ведьма? – стоя на коленях, сквозь бегущие слезы спросил император.
– Ничего. – холодно и равнодушно отозвалась Элис, напомнив Таурусу фон Милленфорду, безликих теней. – Это всего лишь сон. Кошмар, который вы видели, лишь один из многих и если древо погибнет, каждый раз, когда вы закроете глаза вы будите видеть что-то подобное.
– Это ужасно… – сокрушался правитель. – Я не знал… Забери его… Забери его пожалуйста… – молил непреклонный правитель у той, кого он совсем недавно называл висельником.
– Не могу. – честно ответила Элис. – Ничто не вычеркнет этого из вашей памяти. Но я могу вам обещать, что когда хранитель вернется, вы больше не увидите, ни одного кошмара.
– Договорились. – отозвался Таурус фон Милленфорд поднимаясь на ноги и наконец овладел собой. – Отныне, дела хранителя снов не касаются короны. Ты вправе делать, что пожелаешь ведьма.
– Видимо я не смогу вас отучить от этого слова. – с печальной улыбкой отозвалась Элис.
– После того, что ты со мной сотворила, ничто не заставит меня думать о тебе иначе. – парировал император.
Когда император вернулся в столовую, где все еще царила напряженная атмосфера, где в заложниках у демонов находилась целая рота солдат, все с напряжением вглядывались в лицо Тауруса фон Милленфорда, особенно с надеждой на него смотрели скованные паутиной солдаты, искренне надеющиеся, что им не прикажут атаковать демонов.
– Ну что? – скептически спросил Хелвет.
– Все хорошо. – отозвалась Элис. – Можете отпустить солдат. Мы с императором нашли общий язык.
– Да неужели? – удивленно прорычал лев и покосился на хмурого правителя. – А по виду и не скажешь. Такой же кислый, как и был.
– Хел. – улыбнулась Элис.
– Ну ладно. – смягчился кот. – Отпускай их что ли. – и солдаты наконец смогли пошевелиться. С облегчением они смогли вздохнуть полной грудью и даже слегка улыбнуться.
– Титул герцогини я с тебя снимаю, как и обещал. А также лишаю всех земель и доходов, что были во владении у семьи Ван Гранд. – вынес вердикт император, стараясь сохранить лицо перед своими людьми. – Мы уходим. – скомандовал Таурус фон Милленфорд. – Силекс ты тоже.
– Нет. – решительно возразил разведчик. – Я не могу.
– Это не обсуждается. – заверил император. – Ты уходишь.
– Что опять? – удивленно спросил кот.
– Может их опять связать? – спросила Аранеарум. – Чего время зря тратить.
– Думаю, что тут я и сама смогу разобраться. – вмешалась Элис. – Силекс, ты уходишь с императором.
– Но… – хотел возмутиться разведчик, но Элис его остановила.
– Это не обсуждается. – холодным тоном возразила она. – Ты предал меня. Ты врал мне в лицо, и я не могу больше тебе верить.
– Я могу объяснить…
– Не трудись. Ты выполнял свой долг, и я тебя понимаю. – Элис было больно это говорить, но она чувствовала, что поступает правильно.
– Но я люблю тебя. – едва слышно прошептал разведчик. Сердце Элис разрывалась, но она все же, смогла побороть себя.
– Все это не имеет значения. На кону слишком большие ставки, а я не могу больше доверять тебе. – рыцари уже покинули дом и сейчас из посторонних наблюдателей в комнате оставался только император.
– Я вернусь. – пообещал Силекс и развернувшись зашагал прочь. – До свидания.
– Прощай. – одними губами прошептала Элис.
Император ушел, его наследник тоже, от солдат не осталось и следа, если не считать вытоптанных ковров и полной разрухи в столовой. Сломанный стол, перевернутые стулья, раздавленная и разбросанная еда и посреди всего этого бедлама на сломанном столе сидели три фигуры: кот, девушка и парень.
– И что теперь? – спросил парень.
– Не знаю. – отозвалась девушка.
– Зато я знаю. – мурлыкал кот. – Древо оклемается, и вы снова отправитесь на поиски камней.
– Легко сказать. – отмахнулась Элис. – Ты сам сказал, что света осталось на один-два раза, и он иссякнет, а камней еще целая куча. Да еще и украдено несколько.
– Вот потому, ты и отправишься к эльфийским друидам. – заверил кот. – Они помогут тебе. Если конечно захотят. Народ они неадекватный, буйный и своенравный… Прямо как ты, так что поладите.
– Знал я одного эльфа. – печально сообщил парень. – Та еще заноза в… Одном месте.
– Где это ты успел с эльфами познакомиться? – удивилась девушка.
– Я часто мотался по поручениям Ван Гранда, да и так для себя я посетил не мало мест. – отмахнулся парень.
– Не простой у нас выдался денек. – не весело отозвалась Элис.
– А как по мне очень даже удачный. – возразил кот. – От императора отделались, от сынишки его тоже. Вот только маркиза почему-то еще тут, может ее в окно выкинуть?