Ван Гранд молча извлек трость и теперь шел, опираясь на нее. Трава под ногами была влажной, на ней была самая настоящая роса и Элис быстро промокла, но сейчас это не имело никакого значения.
Когда же они добрались до корней дерева, то обнаружили множество царапин от когтей. Длинные глубокие прочерки расходились от корней и поднимались вверх до кроны дерева. Следы были не крупными, что позволяло предположить, что их оставило существо не крупнее кошки, но именно глубина следов заставляла насторожиться.
– Вораксы. – презрительно сказал Ван Гранд, словно сплевывая это слово. – И по всей видимости очень много. Придется мне вас вооружить леди Элис. Я думал, что у нас будет больше времени, но обстоятельства нас вынуждают поторопиться.
– Вы мне тоже дадите трость? – заинтересованно спросила девушка.
– Нет. – отозвался Ван Гранд с лукавой улыбкой. – Трость моя, а вот у вас будет что-то свое. Протяните руку.
Элис послушно протянула ладошку, и золотой свет из руки Ван Гранда опустился на нее. Все тело наполняло тепло, приятное, нежное, на душе стало радостно и спокойно, а потом ей стало понятно, что так будет правильно, будто она всю жизнь ждала этого, ждала, пока золотой свет поселиться в ее сердце. Свет рассеялся, и когда Элис пришла в себя, в руке у нее оказался полутораметровый узловатый посох, по нему вилась зеленая лоза, и выглядела она практически как настоящая.
– Что это такое? – девушка удивленно таращилась на корягу, оказавшуюся у нее в руках и никак не могла понять, что это и для чего оно нужно.
– На данный момент, так выглядит твое оружие. – пояснил Ван Гранд.
– Жуть какая. – честно отозвалась девушка.
– А ты что хотела? – удивленно спросил кот. – Для первого раза это очень неплохо. Когда Арчи первый раз призвал оружие, у него в руках была обыкновенная дубина. А это вполне приличный посох. Им даже не стыдно кого-нибудь стукнуть. – кот нагло хрюкал, давясь от смеха, а потом не выдержал и заржал в голос.
– Вот тебя сейчас и стукну. – пообещала девушка, но она и сама уже улыбалась.
– Старый демон, а ведешь себя, как новообращенный бес. – пожурил кота Ван Гранд и с довольной улыбкой направился вверх, по обвивающей дерево лестнице.
На вершине дерева Элис увидела жуткую картину. Птицы, напоминающие крупных сов, скакали по веткам и объедали гроздья сновидений. Птицы были черные, с одним большим красным глазом на лбу, а вместо клюва у них была широкая зубастая пасть.
– Что это за твари? – перепугалась Элис.
– Вораксы. – напомнил Ван Гранд. – Эти твари наносят дереву очень много вреда своими когтями, не говоря уж о том, что они пожирают сны. Надо поторопиться и разобраться с ними побыстрее, пока они причинили не очень много вреда.
– Но как? Это же птицы, не с дубиной же за ними по дереву гоняться. – спросила Элис поглядывая на свое орудие труда.
– Ты не смотри, что они на птиц похожи, они не летают. Прямо как куры. – весело заметил Хелвет.
Ван Гранд же не стал тратить времени понапрасну и, надвигаясь на черную зубастую тварь, наотмашь стукнул ее тростью. Вспышка золотого сияния и ветер унес пепел, оставшийся от воракса. Для Ван Гранда это была просто рутина. Трость доставала даже тех тварей, что старались ускользнуть от него. А Элис стояла, завороженная этим зрелищем, крепко стиснув свой посох. Хелвет тоже не терял времени. Вспышек золотого света от него не исходило, но его когти справлялись с этими тварями ничуть не хуже. Более того, он устремился вверх на тонкие и шаткие ветки и сбивал тварей с самой макушки.
– Ну и что ты стоишь? – мурлыкал паршивец, даже не отвлекаясь от своего занятия. – Я тут тружусь в поте лица, а она только глазами хлопает.
Рассерженная девушка решительно пошла в атаку на ближайшую тварь и с размаху приложила ей посохом, но та, получив удар, с недовольным визгом отскочила в сторону и воинственно уставилась на девушку, понимая, что противник не настолько грозен.
– Не работает! – взвилась девушка, не сводя взгляд с птицы, готовящейся к атаке. – Кажется моя палка сломана!
– А ты думала, что у тебя как у Арчи, с первого раза получиться? – ехидно отвечал пушистый стервец.
– Да! – честно заверила девушка. – Это же какое-то волшебное оружие. Или это просто жестокая шутка?
– Шутка в том, что ты пока ничего не умеешь. – мурлыкал кот. – Но советую учиться… И быстро.
Воракс пользуясь тем, что от него отвлеклись, предпринял решительные действия и ринулся в атаку, подпрыгнув, размахивая крыльями, точно деревенский петух и направляя когтистые лапы на девушку. Еще один глухой удар слегка остудил пыл твари, но аппетита ее не удовлетворил. Посох явно работал хуже трости Ван Гранда, Элис до сих пор видела вспышки золотого света, проступающие через густую листву дерева.