– Доброй ночи вам, леди Элис.
– И вам доброй ночи. – с облегчением ответила девушка. – До завтра господин Ван Гранд.
Но старик ничего не ответил и ушел, а Элис так и осталась стоять возле стола, пока Хелвет не взял на себя инициативу.
– Ну и чего ты застыла? – мурлыкал кот. – Ты тут собралась ночевать остаться? Я в общем то не против. Поближе к кухне, поближе к еде. Одобряю.
– Ох, Хел… – печально выдохнула девушка. – Не спокойно мне как-то.
– Это еще почему? – удивился кот.
– Тебе не показалось, что господин Ван Гранд ведет себя странно?
– Он всегда ведет себя странно. – меланхолично ответил кот. – Для человека он очень умен и мудр, но порой ведет себя, как дурак. Наговорит всяких глупостей и уходит в свой кабинет.
– В кабинет? – удивилась девушка.
– А куда же еще?
– Например, в свою комнату. Не спит же он в своем кабинете.
– А он вообще не спит. – фыркнул кот. – Ты разве не знала? – Элис отрицательно покачала головой. – И то, что он не ест ты тоже не замечала? – весело отозвался кот.
– Он не ест? – вытаращилась девушка на кота.
– Ох демоны, дайте мне сил. – закатывая глаза выдал кот. – С кем я связался. Он же хранитель снов. Ему просто не положено спать. И уверяю тебя, простую человеческую пищу, он тоже не ест.
– Чем же он тогда питается? – кот пожал своими шерстяными плечами.
– А мне то откуда знать, чем питается хранитель снов. Не маленький, сам разберется.
– Знаешь Хел, я за него переживаю. – честно призналась девушка.
– Ну вот еще. Прожил же он как-то несколько тысячелетий без твоих переживаний. И еще проживет, не сомневайся. – Хелвет справился со своей задачей на «ура» и успокоившаяся девушка отправилась спать, но сон ее спокойным не был.
Кошмары окутывали девушку, проникали глубоко в душу, вытаскивая на поверхность самые потаенные и уже забытые страхи. Она видела себя маленькой девочкой, не больше пяти лет. Она босиком бежала по асфальтовой дороге, а все, что было за ее пределами, тонуло в кромешной темноте. Страх сковывал разум, а разбитые в кровь ноги болели, словно это и вовсе был не сон. Каждый шаг, причинял девушке нестерпимую обжигающую боль, но она прекрасно знала, что если остановиться, то это будет конец. Тьма поглотит ее, как поглотила все, за пределами дороги.
Внезапно дорога кончилась, и она стояла у великого дерева снов. На сей раз, тут была ночь, непроглядная, беззвездная и зловещая. Тьма, такая густая и черная, что создавалось ощущение, что ее можно потрогать, подступала со всех сторон. Яркое алое пламя вспыхнуло, рассекая тьму, и белое дерево запылало как факел, озарив клыкастую пасть черного дракона. Его желтые глаза с вертикальными зрачками, скользнули по несчастной девочке, но она его не интересовала, а вот старик, гордо стоявший перед ним, интересовал и еще как. Ван Гранд смотрел прямо на зверя. В его взгляде не было ни капли страха или сожаления, а лишь непонятная тоска, с которой он смотрел на Элис за ужином. Он повернулся к ней и улыбнулся, на секунду Элис показалось, что сейчас все будет хорошо, но уже в следующий миг огромная пасть дракона сомкнулась на старике, поглотив его целиком, вырвав изрядный кусок земли вместе с ним.
Элис кричала, слезы текли по ее лицу, но это уже был не сон. Она сидела на своей кровати, стараясь унять слезы. Она не понимала, что произошло, но душа ее рвалась на части, а в сердце засела тупая боль. Хелвет, подскочивший почти сразу, как Элис проснулась, озадаченно на нее смотрел, не говоря ни слова.
– Ты же говорил, что умеешь отгонять кошмары! – злилась она на кота, потому что злость, гораздо проще принять, чем горе и боль. – Ты же обещал мне, что я не увижу кошмаров… – Элис снова начала плакать, спрятав свое лицо в ладонях.
– Ты видела кошмар? – недоверчиво спросил демон. – Но это просто невозможно. Я бы не пропустил… Я бы заметил…
– Видела. – всхлипывала девушка. – Будь другом, узнай где сейчас господин Ван Гранд…
– Зачем? – недоверчиво спросил кот.
– Просто сделай это… – рыдала девушка.
– Я быстро. – пообещал кот и растворился во тьме.
Кот ушел, а Элис осталась не в силах подняться на ноги. Ее била мелкая дрожь, а в голове звучала только одна фраза: «Его больше нет», но она все равно ждала, надеясь, что сейчас вернется Хелвет и скажет, что это был лишь дурной сон и все хорошо, но кота все не было. Ждать было настолько невыносимо, что Элис переборов себя смогла подняться, одеться и на ватных ногах спуститься в столовую.
Тут были все обитатели дома: Каникер и кот, обсуждавшие что-то перед приходом Элис моментально притихли, а паучиха Аранеарум, свисающая с потолка приветливо поздоровалась с девушкой.