– Все не так просто. Свободы лишить она меня не может… По крайней мере пока. – парень старательно подбирал слова, но рассказывать все не торопился. – Дело в том, что перевес сил на стороне маркизы. У нее есть власть и титул… Это политический брак. Земли и имущество семьи Дисент в несколько раз превышают богатства семьи де Кератти, но титул и влияние на их стороне, да еще и это чертово письмо императора, а потому они могут диктовать нам условия. От этого брака, выиграют все. Моя семья получит новый титул, а семья де Кератти, обзаведется богатыми землями и не малым доходом.
– А как же любовь? – изумленно спросила девушка. – Как же чувства?
– Любовь? – с печальной улыбкой спросил парень и заглянул в глаза девушке. – В мире аристократии нет место любви. Никто не смотрит на такие глупости, как эмоции и чувства.
– Это так бесчеловечно.
– О! Они бы с тобой не согласились. – парень стал убийственно серьезным и Элис стало даже не по себе от беседы с ним. – Они как раз считают, что это высшая форма человечности, а вот тех, кто идет на поводу своих чувств и эмоций, как и простолюдинов они не очень то жалуют и не считают их полноценными людьми. Были случаи, когда аристократов отлучали от семьи, изгоняли, лишая всех титулов и привилегий… Вот бы и меня так отлучили. – мечтательно добавил парень. – Но нет, мне никто не даст свободы. Отец слишком долго меня дрессировал, чтобы так просто отказаться от старшего сына.
– А ты не пробовал поговорить с ним? – вкрадчиво спросила Элис.
– Я не говорил с ним с того самого момента, как сбежал из дома. – признался парень. – Да и раньше у нас не получалось поговорить по душам. Мы с ним словно из разных миров.
– Мы с тобой тоже из разных миров, однако смогли найти общий язык, хотя и понимаем друг друга пока не очень хорошо. – весело ответила девушка. – Я уверена, что вы могли бы с ним поговорить и найти общий язык.
– Ты просто не знаешь моего отца. – печально ответил Каникер. – Он аристократ до мозга кости. Его не изменить и свои решения менять он тоже не привык.
– Скажешь мне это когда попробуешь. – сердито фыркнула девушка. – Легче всего сказать «не получиться».
– Хорошо. – печально ответил парень и сник совсем. – В продовольственный квартал! – скомандовал он вознице и снова погрузился в свои мысли.
Закупка продуктов пошла полным ходом. Элис было не только интересно, но и очень весело. Никогда прежде она не могла себе позволить то, что ей всегда хотелось, зато теперь она ни в чем себе не отказывала, и несчастный парень только и успевал носить бумажные пакеты в повозку. Возница взирал на это с неодобрением, ссылаясь, что он управляет кэбом, а не грузовым дилижансом, но его возражения в расчет не принимались. Громкий крик, пронесшийся над всей улицей, вырвал Элис из состояния эйфории и заставил осмотреться по сторонам.
– Ах ты криворукая бестолочь! – кричал неизвестный толстый мужчина на сидевшую на дороге девушку в строгом простом платье. – Я нанял тебя, а от тебя вреда больше чем пользы! – затем последовал хлесткий удар тростью по плечу.
По виду толстяк был аристократом. Черный дорогой сюртук, брюки в полоску, зеленая жилетка и лакированные черно-белы туфли. Волосы его были седыми, а из-за широких усов он напоминал моржа. Девушка напротив – была служанкой, молоденькая, не старше Элис. Она была красивой, но на лице уже виднелся один рубец от трости, а бежавшие ручьем слезы позволяли предположить, что она уже знает, как строг господин.
– Не стоит. – сказал парень и поймал Элис за руку, когда она направилась к девушке. – Это не твое дело.
– Не вмешивайся! – Элис вырвалась у парня из рук и направилась к несчастной служанке.
– Это был дорогой виски! – последовал новый удар. – Коллекционная бутылка, – еще удар. – Выдержка больше двадцати лет! – удар.
– Но вы же сами меня толкнули. – заливалась слезами девушка.
– Что?! – взревел толстяк и обрушил на девушку новый удар. – Ты еще смеешь мне перечить! – удар, но девушки он не достиг.
Элис стояла между толстяком и рыдающей девушкой, и удар трости пришелся ей по плечу. Толстяк оторопело смотрел на девушку, которая помешала ему и его красное пухлое лицо, исказившееся от гнева еще сильнее, раздули синие вены.
– Прочь с дороги! – властно заявил он. – Я учу свою прислугу уму разуму и не позволю вам мешать мне.
– Это я не позволю вам издеваться над несчастной девушкой. – грозный, пылающий ненавистью взгляд Элис прожигал толстяка насквозь.
– Да как ты смеешь! – чаша гнева была переполнена, и взбешенный толстяк перешел в наступление. – Я граф Хогг де Фатсо, и я не позволю, какой-то выскочке насмехаться надо мной!